Марина Снежная - Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

- Ладно, чего тебе? - обреченно вздохнул Зепар.

- Необходимо утвердить список приглашенных. Это нужно для того, чтобы разослать приглашения, дать распоряжения дворцовой охране на допуск, предупредить поваров о количестве гостей и решения некоторых других вопросов. До бала всего три дня… - тараторил архидемон-распорядитель, уже явно доведенный до ручки равнодушием Зепара к этим делам.

- Давай свой список, - снизошел повелитель до проблем бедняги и протянул руку.

Тот просиял и поспешил вручить Зепару несколько листов. У меня глаза на лоб полезли при виде количества строчек. Если такое же на каждом, то быстрым просмотром повелитель не отделается. Похоже, занятие по этикету накрывается медным тазом. Я едва не хихикнула, но вовремя опомнилась и приняла церемонно-вежливый вид. Лицо Зепара скривилось так, словно он лимон раскусил. По-видимому, подумал о том же, о чем и я.

- Бельфегор, ты издеваешься? - страдальчески протянул он. - Да включи всех, кого считаешь нужным, и дело с концом!

Бедный архидемон-распорядитель едва заметно вздохнул, но сдаваться не пожелал.

- Есть имена, которые требуют вашего личного подтверждения. Возможно, вы не захотите видеть тех особ на балу во дворце. Я осмелился выделить эти имена красным. Может, вы просмотрите хотя бы их?

Зепар кивнул с таким видом, словно делал придворному огромное одолжение, потом начал лениво пролистывать бумаги, озвучивая свое решение по тем именам, которые вызвали затруднение у Бельфегора. При этом еще и комментировал некоторые настолько нелицеприятно, что бедный наставник по этикету то бледнел, то краснел, понимая, что такое точно не предназначено для его ушей. Не его дело, как повелитель относится к некоторым высшим аристократам. Он то и дело косился на дверь, но никто его не отпускал, потому приходилось, как и мне, ждать, пока Бельфегор с повелителем решат свои дела.

Я даже не сразу уловила, когда изменилось настроение Зепара. Вот только что он обидно насмехался над каким-то неизвестным мне архидемоном, как вдруг застыл, судорожно комкая очередной лист бумаги. Глаза потемнели, будто их заволокло дымкой. Что такого он там увидел, что вызвало такую реакцию? Судя по лицам Бельфегора и господина Фарде, они тоже были удивлены не меньше моего. Совершенно неузнаваемый, какой-то шипящий голос повелителя заставил вздрогнуть:

- Можно узнать, что именно побудило вас внести имя супруги Астарта в спорный список?

Сердце мое ухнуло вниз, дышать почему-то стало трудно. Я тут же поняла, о ком речь. Ирина. С некоторых пор жена архидемона-стража третьего демонского мира. Женщина, которую Зепар безумно любил и из-за которой и пошел на тот чудовищный обряд, лишивший его способности чувствовать. Неужели она все еще имеет над ним власть, раз одно лишь упоминание ее имени вызвало такую реакцию?

- Я подумал… - замямлил побелевший Бельфегор в ответ на вопрос повелителя. - Возможно, вы будете против ее присутствия.

- С чего вдруг вы так подумали? - издевательским, пробирающим до холодной дрожи тоном процедил Зепар. - Разве я давал повод считать, что Ирина теперь в немилости? Как супруга одного из чиновников высшего уровня, она бесспорно имеет право посещать подобные мероприятия.

- Я вас понял, мой повелитель, - пробормотал Бельфегор, явно уже сто раз пожалевший о том, что настоял на обсуждении списка. От Зепара сейчас исходило что-то настолько темное и жуткое, что я боялась даже дышать, чтобы ненароком не обратить его внимание на меня. Впервые за время нашего знакомства я видела его таким. Сколько же еще непознанных граней скрыто в этом существе, боялась даже предполагать. - Думаю, дальше я сам смогу решить, кого включить в список приглашенных, - попытался архидемон-распорядитель побыстрее выкрутиться из щекотливой ситуации и протянул руку за листами. Зепар одарил его улыбкой голодного ящера и сухо проговорил:

- Раз уж я начал просматривать этот список, то доведем дело до конца. Разве вы не этого добивались? - и дальше коротко и хлестко одобрил или отверг следующих гостей, находящихся в сомнительном списке. Каждое слово казалось ударом плети. Уже не было насмешек и едких комментариев. И от этого почему-то мороз шел по коже.

Господин Фарде, по здравому размышлению, решился на смелый жест и шепнул мне, что на сегодня занятие закончено. После чего бочком, чуть ли не на цыпочках проследовал к двери, стараясь не обратить на себя внимание повелителя. Я бы с радостью последовала его примеру, но боялась, что мой уход незамеченным точно не останется. Пришлось сидеть и ждать, пока весь этот неловкий момент закончится. Наверное, о том же думал и архидемон-распорядитель, не знающий, куда глаза девать. Наконец, повелитель швырнул ему список, в котором отметил все необходимое, и тоном, способным заморозить океан, проговорил:

- Это все?

- Да, мой повелитель. Благодарю вас, что уделили время, - поспешно сказал Бельфегор, низко кланяясь.

Зепар молча указал ему на дверь и некоторое время тупо смотрел куда-то вдаль, будто разом позабыв, где вообще находится. Потом слегка вздрогнул и обвел глазами помещение. Брови его чуть взметнулись.

- А где наставник по этикету?

- Он решил закончить занятие, - осторожно произнесла я.

- Хорошо, - пробормотал Зепар и слегка потер переносицу. - Пойдем, составишь мне компанию.

- В чем? - подозрительно спросила я, не зная, что и думать.

- Не люблю пить в одиночестве, знаешь ли, - мрачно пошутил повелитель и, не дожидаясь моих слов, поднялся с места и направился в свои покои.

Совершенно ошалевшая, я двинулась за ним, понимая, что в ином случае он вернется и просто потащит силой. Если уж Зепару что-нибудь вздумается, вряд ли перед чем-то остановится. Это уже успела понять. Надеюсь только, что меня саму пить не заставит. В прошлый раз ничем хорошим это не закончилось.

Не заставил. Пил сам. Одну чашу за другой, даже не глядя на меня и не пытаясь заговорить. Съежившись в соседнем кресле в его гостиной, я старалась не издавать ни звука, боясь, что если Зепар вспомнит о моем существовании, то от него в таком состоянии можно ожидать чего угодно. А еще поневоле мелькали мысли с оттенком непонятной горечи. Насколько же та женщина запала ему в душу, что даже сейчас одно упоминание ее имени способно довести до такого состояния! Да он даже на известие об отравленной бутылке спокойнее отреагировал! И почему при мысли о том, что Зепар настолько сильно любил кого-то, внутри поднимается что-то злое и яростное? И при виде того, как он пытается забыться с помощью спиртного, хочется пристукнуть его очередной бутылкой?

- Я думала, вы не способны больше чувствовать нечто подобное, - сама не знаю, что заставило нарушить гнетущее молчание и произнести эти слова. Наверное, непонятная злость внутри все же прорвалась наружу, вынуждая не думать о последствиях.