Эльвира Плотникова - Родственный обман

— Я не рекомендовала бы вам употреблять этот напиток, милочка.

Эмилия могла бы сослаться на разрешение мужа, но «милочка» тут же подстегнула ее на ответную месть. Она с удовольствием отпила свежий ароматный кофе и только потом произнесла, словно извиняясь:

— Увы, у меня не такое крепкое здоровье, как у вас, миледи.

— Вероятно, из-за кофе и переедания. — Холодный тон леди Айрин мог бы заморозить даже Снежную королеву.

Эмилия покосилась на Мартина. Тот смотрел в сторону, делая вид, что его это не касается, однако внимательно прислушивался к разговору. Как и девочки, которые не скрывали завистливых взглядов. Кофе определенно любили все.

— Чай в вашем доме подают в таких тонких и белоснежных фарфоровых чашках, миледи, что я не могу позволить себе пить чистый напиток, дабы не испортить цвет фарфора, — ответила Эмилия елейным голосом. — А с молоком не позволяет здоровье, у меня наследственная предрасположенность к образованию камней в почках.

Она заметила, как Мартин чуть не поперхнулся кофе. Да, игра на грани фола. Если матушка хоть немного сведуща в этом вопросе, то разоблачить Эмилию ей не составит труда.

— От чая с молоком образуются камни в почках? — переспросила леди Айрин растерянно, и Эмилия поняла, что снова победила.

— Конечно. Доказанный научный факт. В молоке же много кальция, а из кальция получаются очень твердые камни, если мешать его с чаем.

Спорное утверждение, из тех, что время от времени печатают в глянцевых журналах для недалеких домохозяек. На самом деле чай с молоком полезен, просто Эмилия его терпеть не могла. Однако, судя по ошеломленному лицу матушки, та поверила в байку.

— Значит, с этого дня вы будете пить только молоко, — объявила она дочерям.

— Ой, нет, что вы! — тут же воскликнула Эмилия. Еще не хватало, чтобы ее возненавидели за теплое молоко с пенкой. — Молоко усваивается только детьми, а взрослым оно даже вредно. Оно вызывает проблемы с желудочно-кишечным трактом.

— Пожалуй, с меня хватит. — Мартин встал из-за стола. — Матушка, уверен, Эмилия с удовольствием посвятит вас в подробности достижений современной медицины, как только освободится. А сейчас ее ждет портниха. Дорогая, если ты закончила, я тебя провожу. Фло, ты можешь заказать пять новых платьев взамен испорченного мною. Каро, не подпрыгивай на стуле, с тебя хватит и одного, у тебя их более чем достаточно. Эми?

— Я велела Глории начать с меня, — сухо объявила леди Айрин. — Мне нужно кое-что обновить в гардеробе.

— Я был бы благодарен тебе, если бы ты немедля послала ее к Эмилии, — бесстрастно ответил Мартин. — У нее нет своих вещей, они ей необходимы, я дал обещание. Спасибо, матушка. Эми, пойдем.

Эмилия поспешила покинуть столовую. Вот это да! А Мартин, оказывается, не подкаблучник. И вполне умеет настоять на своем, когда нужно. «Три — ноль» в ее пользу! И муж играет на ее стороне.

— Не люблю спорить с мамой, — неожиданно сказал Мартин, когда они почти пришли, — но иногда она становится совершенно невыносимой. Будь осторожна, она опытнее тебя.

Эмилия изумленно уставилась на мужа. Он раскусил ее игру с самого начала? И не возражал? Ох, сколько же в тебе сюрпризов, лорд Мартин!

— Ты останешься со мной? — спросила она. — Мне бы хотелось поговорить.

— Не сейчас. Я отъеду по делу, а вечером буду в полном твоем распоряжении, клянусь. Нам действительно нужно поговорить. Мне тревожно оставлять тебя одну с моими… родственницами. Но, надеюсь, пару часов ты выдержишь. Занимайся гардеробом, не стесняйся, заказывай все, что сочтешь необходимым.

Он поцеловал Эмилию в щеку и ушел.

Глория ждала в гостиной и заявила, как только Эмилия переступила порог:

— Я не портниха, я — модельер. И относиться ко мне попрошу соответственно.

Странное заявление, тем более что Эмилия не успела и рта раскрыть. Решив, что это науськивания леди Айрин, она промолчала. В конце концов, ей целый год придется пользоваться услугами Глории, и желательно одеваться удобно и стильно. В рамках «жанра», конечно.

Глория оттаяла быстро. Маленькая, юркая, она напоминала пчелку-труженицу. Выяснилось, что у нее свое ателье, где работают швеи и модистки. Эмилия разглядывала каталоги с рисунками, щупала образцы тканей, перебирала ленты и кружева. Глория составляла список необходимого, снимала мерки. Как только она поняла, что Эмилия разбирается и в фактуре тканей, и в цветовой гамме, и даже способна нарисовать эскиз необходимой модели, она перестала поджимать губы. Обе увлеклись настолько, что не заметили, как пролетело время.

Обед им подали прямо в комнату.

— Распоряжение милорда, — сказала Элис.

Эмилия почувствовала благодарность к мужу. В его отсутствие ей было бы совсем некомфортно в столовой с чопорными дамами. Перекусив, они с Глорией снова вернулись к обсуждению платьев и костюмов, но идиллию нарушила леди Айрин.

— Не понимаю, чем вы тут занимаетесь? — раздраженно спросила она, выхватывая из рук Глории блокнот со списком. — Между прочим, мы все ждем тебя одну.

Эмилия опешила от такой бесцеремонности. Глория же привычно закатила глаза.

— Миледи, у леди Эмилии большой заказ, — проворчала она.

— Она не леди! — отчеканила Айрин. — И никогда ею не будет.

— Счастлив тот мир, где статус определяют мозги, а не титулы, — произнесла Эмилия, ни к кому не обращаясь.

— Посмотрим, что тут у нас… — Леди Айрин сделала вид, что не слышала колкости, и стала изучать список. — Нет, слишком много, хватит и трех пар. Нет, двух, — она взяла карандаш и стала исправлять записи. — Нет, слишком дорогая ткань, возьми подешевле. Одного костюма для прогулок вполне хватит, и цвет возьми другой, неброский.

Эмилия молча сжимала кулаки. Начать спорить сейчас, при Глории? Запросто! Только она не сумеет переубедить леди Айрин, и получится знатный скандал при портнихе, не более. Мартину не понравится, и он встанет на сторону матери. Значит, нужно перетерпеть. Пусть говорит, что хочет.

— Миледи, милорд приказал выполнить любые распоряжения его жены, — попыталась возразить Глория. — И велел не ограничивать ее в праве выбора.

— Вот как? — Леди Айрин даже бровью не повела. — Ничего, я решу этот вопрос со своим сыном. А вам следует задуматься, стоит ли рисковать постоянными клиентами ради девушки, которой скоро тут уже не будет.

Ногти впились в ладони. Эмилия приказала себе терпеть. Ничего с ней не сделается, а Глории ни к чему страдать от самодурства леди.

— Сделаем так, как говорит миледи, — выдавила Эмилия.

Глория посмотрела на нее сочувствующе, но ничего не сказала.

— Эскизы, — потребовала леди Айрин.

Пересмотрев рисунки, она забраковала больше половины.

— Это моя невестка никогда не наденет, — отрезала она, разрывая бумагу на мелкие клочки. — Платья замужней женщины должны быть скромными.