Лев Гроссман - Волшебники

Элис все это восторгало несколько меньше, чем Квентина. Она отложила свои планы в области государственной службы или науки, чтобы пожить в Нью-Йорке с Квентином и остальными, но магией заниматься не перестала — откуда у нее только силы на это брались после всех ночных выходов? Квентин, глядя на нее, испытывал легкий стыд и даже вякал что-то насчет повторной экспедиции на Луну, хотя дальше слов не продвинулся. Элис наградила его целым рядом исследовательско-космических прозвищ — Скотти, [31] Главный инженер Монтгомери Скотт (телесериал «Звездный путь»). Майор Том, [32] Астронавт из песен Дэвида Боуи. Лайка; из-за полнейшего бездействия астронавта они звучали почти издевательски. Квентин твердо вознамерился выпустить пар, стряхнуть с себя эльфийскую брекбиллсскую пыльцу и вообще «пожить». Тех же взглядов придерживался и Элиот («а печенка-то нам на что?» — говорил он с преувеличенным орегонским акцентом). Не проблема, думал Квентин — мы с Элис просто разные люди, в этом и весь интерес.

Интерес — это еще слабо сказано. Кайф. Весь первый год выпускники Брекбиллса могли пользоваться финансовой помощью фонда, существовавшего за счет магических инвестиций. После четырех монастырских лет деньги сами по себе были магией, которую Квентин широко применял, превращая одно в другое и создавая что-то из ничего. Денежные люди считали его богемой, богема — денежным мальчиком. Все в целом находили его умным и симпатичным и приглашали всюду: на благотворительные собрания, в подпольные клубы покеристов и бары с дурной репутацией, на крыши небоскребов и нарковыезды в лимузинах. Они с Элиотом выдавали себя за братьев и слыли хитом сезона. Отличники мстили за погубленную зря юность.

Ночь за ночью Квентин возвращался домой на рассвете. Одинокое такси, как желтый катафалк, плавно тормозило у тротуара, озаренного голубым ультразвуковым светом нарождающегося дня. Пассажир, насыщенный коксом или экстази, сам себе казался болваном-големом, вылитым из сверхплотного металла родом со звезд. Боясь проломить хрупкое уличное покрытие и провалиться в канализацию, он ставил ноги точно в центр каждой плитки на тротуаре.

Среди грандиозного бардака их квартиры в нем просыпалась совесть. Неправильно он живет. Надо было посидеть дома с Элис. Правда, он в таком случае пропал бы с тоски — как и она, если б отправилась с ним. Как же им быть? Долго так продолжаться не может. С другой стороны, Элис лучше не знать, что он вытворяет в городе, не видеть всей этой наркоты, флиртов и обжиманий.

Он скидывал, как лягушачью кожу, провонявшую сигаретным дымом одежду. Элис садилась в постели, простыня соскальзывала с ее тяжелых грудей. Обнявшись, они прислонялись к выгнутой деревянной спинке своей кровати стиля ампир. За окнами светало, по кварталу медленно тащился мусоровоз, поглощая то, что скармливали ему слуги в комбинезонах — все, что выделил город за последние сутки. Квентин снисходительно жалел мусорщиков, государственных служащих и прочих обыкновенных смертных. Зачем им, собственно, эта жизнь, лишенная всякой магии?

Элиот подергал дверь квартиры. Он жил вместе с Дженет в Сохо, но у Квентина с Элис бывал так часто, что проще было дать ему собственный ключ. Пока он его искал, Квентин машинально подбирал и выкидывал обертки от презервативов, грязное белье, остатки еды. Раньше здесь была фабрика; жаль, что этому помещению с широкими лакированными половицами и закругленными окнами достались такие грязнули жильцы. Квентин, конечно, не отличался хозяйственностью, но настоящей неряхой из них двоих оказалась, к его удивлению, Элис.

Сейчас она ушла одеваться в спальню — на ней до сих пор была ночная рубашка.

— Доброго утречка, — запоздало пожелал Элиот. Отодвинув их железную складскую дверь в сторону, он стоял на пороге в длинном пальто и дорогом, траченном молью свитере.

— Я сейчас, только пальто возьму, — сказал Квентин.

— Давай, там холод собачий. Элис тоже идет?

— Не думаю. Элис, а Элис?

Ответа не было. Элиот ретировался обратно на лестничную площадку; последнее время он как-то не находил общего языка с Элис. Ее несуетливая деятельность, как подозревал Квентин, напоминала ему о будущем, когда поработать все же придется — Квентину уж точно напоминала.

Он помялся, разрываясь между двумя привязанностями. Ну, что ж делать — без него она хотя бы делом займется.

— Она позже приедет. Пока! — крикнул Квентин в сторону спальни. — Там увидимся.

По-прежнему нет ответа.

— Пока, мам! — заорал Элиот, и дверь закрылась.

Элиот, такой отстраненный и самодостаточный в Брекбиллсе, здесь тоже переменился. В колледже его обаяние, яркая внешность и недюжинный талант к магии ставили его вне и выше всех остальных, но в паре с Квентином он временами переставал быть главным. Он перенес трансплантацию не без потерь и уже не парил над схваткой — даже его юмор приобрел несвойственную ему прежде злость и ребячливость. Можно было подумать, что он становится младше, пока Квентин взрослеет. Теперь он нуждался в Квентине куда больше и злился на него из-за этого. Психовал, когда его не звали куда-то, и психовал, когда звали. Все время торчал на крыше своего дома, куря «Мерит» и бог знает что еще — чего только не достанешь, если есть деньги. Сильно похудел, впал в депрессию и огрызался, когда Квентин пытался развеселить его. «Странно, как я еще не спился от такой жизни, — отвечал он обычно, — хотя погоди…» В первый раз почти смешно было.

В Брекбиллсе Элиот начинал пить за обедом, а в выходные и раньше. Это было нормально: за обедом выпивали все старшекурсники, хотя десерт на лишний бокал вина меняли не все. В Манхэттене, без профессорского надзора и необходимости приходить на занятия трезвым, он всю вторую половину дня проводил, как правило, со стаканом в руке. Содержимое этих стаканов было достаточно безобидным — белое вино, кампари, позвякивающий льдинками бурбон-сода — и все же… Раз, когда Элиот сильно простыл, Квентин заметил ему, что капсулы «Дэйквил» лучше все-таки запивать чем-то поцелебнее водки с тоником, и получил в ответ:

— Я больной, а не мертвый.

Этот неразборчивый алкоголик сохранил, однако, свой снобизм по части редкостных вин. Весь оставшийся пыл он вкладывал в дегустации и беседы со знатоками. Накопив с дюжину коллекционных бутылок, Элиот устраивал званый обед — к одному из них они с Квентином сегодня как раз и готовились.

Усилия, которые они затрачивали в таких случаях, были непропорционально велики по сравнению с получаемым взамен удовольствием. Местом проведения этих мероприятий неизменно служила квартира Элиота и Дженет в Сохо, довоенный муравейник с неимоверным количеством спален — идеальная декорация для французского водевиля. Джош выступал в роли шеф-повара, Квентин — поваренка и кухонного мужика; Элиот, разумеется, был сомелье, вклад Элис состоял в отрыве от чтения на время обеда.