Лев Гроссман - Волшебники

Дженет исполняла функции постановщика-декоратора: объявляла дресс-код, выбирала музыку, от руки писала и иллюстрировала прелестные одноразовые меню. Коронные блюда, ирреальные и противоречивые, придумывала она же. На сегодняшний вечер, темой которого были межвидовые союзы, Дженет обещала представить живые ледяные скульптуры Леды и Лебедя в полном соответствии с эстетикой, орнитологией и моралью. Пусть себе совокупляются, пока не растают.

Большинство задумок, как всегда, оказались несостоятельными задолго до вечера. Квентин откопал в одной лавочке травяную юбку, собираясь надеть ее со смокингом и соответствующей рубашкой, но она оказалась такой кусачей, что он плюнул на эту затею. Не придумав ничего столь же оригинального, он дулся и бегал от Джоша, который неделю убил на поиск рецептов, где сладкое сочеталось с пряным, белое с черным, замороженное с горячим, восточное с западным. Джош, в свою очередь, хлопал дверцами, заставлял поваренка все пробовать и рявкал на него поверх блюда с закусками. Когда в половине шестого явилась Элис, они стали бегать от нее оба. К началу обеда все напились, зверски проголодались и пребывали на грани срыва — но тут, как порой случается, все загадочным образом наладилось снова.

Накануне Джош, уже сбривший бороду («ну ее, все равно что собаку держать»), объявил, что пригласил на обед свою девушку, добавив этим паров в общий бурлящий котел. Но вот солнце село за Гудзон; закатные лучи, порозовев над Нью-Джерси, пронзили огромную гостиную из угла в угол; Элиот приготовил коктейли «лилле» (аперитив «Лилле» и шампанское на бархатном водочном молоточке); Квентин подал кисло-сладкие роллы из омаров, и все присутствующие вдруг стали казаться — или взаправду сделались? — умными, веселыми и красивыми.

Джош отказывался сказать, кто его девушка. Когда двери лифта открылись (квартира занимала целый этаж), Квентин с удивлением узнал в ней ту самую кудрявую люксембуржку, капитана европейской команды, которая нанесла смертельный удар его спортивной карьере. Джош (они рассказывали об этом совместно, явно отрепетировав свою сценку заранее) случайно встретил ее в метро, где она колдовала с автоматом, чтобы добавить денег на свой проездной билет. Звали ее Анаис, и на ней были такие обалденные штаны из змеиной кожи, что никто не спросил, при чем они к сегодняшней теме. Да еще белокурые локоны и крошечный вздернутый носик… ясно, что Джош был без ума от нее, как и снедаемый ревностью Квентин.

С Элис он почти не разговаривал, да и не до того ему было. Он все время мотался на кухню — разогревал, раскладывал, подавал. Когда он вынес главное блюдо, свиные отбивные с посыпкой из горького шоколада, стало совсем темно, и Ричард толкал речь о теории магии, которую вино, еда, свечи и музыка делали почти интересной.

Ричард был тот самый таинственный незнакомец, который явился в Брекбиллс на выпускной акт вместе с другими бывшими физиками. Он тоже был физик, на курс старше Элиота, Джоша и Дженет — единственный, кто занимался профессиональной, респектабельной магической деятельностью. Высокий, плечистый, темноволосый, большеголовый, с увесистым подбородком — красивый на франкенштейновский лад. С Квентином он вел себя достаточно дружелюбно: крепко жал руку, поддерживал зрительный контакт и постоянно обращался к нему по имени, точно на собеседовании. Работал он в тресте, управлявшем колоссальными финансовыми ресурсами магического сообщества, и был умеренным христианином, что среди магов большая редкость.

Квентин старался проникнуться к нему симпатией, чтобы упростить общение — тем более что всем остальным Ричард нравился, — но уж очень он был серьезный, этот чувак. Не дурак, но начисто лишен чувства юмора. Шуток он не понимал совершенно: приходилось останавливать разговор, пока кто-нибудь, обыкновенно Дженет, не объяснит ему, над чем все смеются. Он сдвигал свои черные вулкановы брови, дивясь чисто человеческой слабости шутников — и Дженет, беспощадная ко всем тупицам такого сорта, проявляла поразительное терпение! Квентина это раздражало как напоминание о почтении, с каким он сам когда-то смотрел на старших. Складывалось твердое впечатление, что в колледже эти двое пару раз переспали — и теперь, вполне возможно, тоже делают это время от времени.

— Магия, — вещал Ричард, — это инструменты Создателя. — Он почти не пил, и два бокала вионье здорово превысили его норму. Взглянув направо-налево, он проверил, все ли за столом его слушают — самовлюбленный говнюк. — Это единственное возможное мнение. Сценарий написан так, что Некто построил дом и ушел. — Он постучал по столу в ознаменование своего логического шедевра. — Уходя, Он оставил в гараже свои инструменты, которые мы нашли и стали гадать, как они работают. Теперь мы учимся ими пользоваться — это и называется магией.

— Все так неверно, что не знаю даже, откуда начать, — неожиданно для себя произнес Квентин.

— Вот как? Начни все-таки.

Квентин поставил еду на стол. Он не имел понятия, что сейчас скажет, но получал большое удовольствие, публично оппонируя Ричарду.

— Ну, во-первых, это вопрос масштаба. Мы тут как будто не создаем ни вселенных, ни даже галактик, солнечных систем и планет. Для постройки дома нужны краны, бульдозеры. Создатель, если он есть — я как-то не нахожу доказательств, подтверждающих эту версию, — должен был пользоваться всей этой техникой, а в нашем распоряжении одни только ручные орудия, «Блэк энд Декер». Поэтому ход твоих рассуждений мне не очень понятен.

— Вопрос масштаба, если таковой существует, я не считаю неразрешимым, — не замедлил с ответом Ричард. — Возможно, мы просто, — он заглянул в бокал, ища метафору поточнее, — втыкаем свои инструменты не в ту розетку. Нужная розетка должна быть несколько больше…

— Если ты про электричество, — вставила Элис, — то объясни заодно, откуда оно берется.

Вот что мне следовало сказать, подумал Квентин. Элис в теоретических спорах не уступала Ричарду.

— При любых тепловых чарах ты берешь энергию из одного места и переносишь в другое. Создатели вселенной должны были создать и энергию, чтобы не таскаться за ней лишний раз.

— Прекрасно, но если…

— И потом, магия не похожа на инструмент, — продолжала Элис. — Творя чары, мы не просто включаем электродрель — это было бы скучно, правда? Магия всегда неправильна, потому и прекрасна. Она скорее органическое явление, чем артефакт. Растение, а не изделие.

Элис прямо-таки светилась в своем черном шелковом платье — она знала, что Квентину оно нравится. Почему он заметил это только теперь, впервые за целый вечер? Почему все время забывает, какое она сокровище?

— Может, это негуманоидная технология, — предположил Джош. — Или что-то четырехмерное вроде погоды. Недоступное нашему восприятию. Или по-настоящему навороченная видеоигра, в которой мы все участвуем. — Он щелкнул пальцами. — Вот почему Элиот меня каждый раз уделывает.