Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака

Затем черная туча рассеялась, и я смог оглядеться. Я все еще был в ржавом металлическом ковше, и подо мной зияла пропасть. Меня втащило в маленькую комнатку из черного мрамора – просто куб без пола, окон и дверей. Из мебели ее украшали только большое круглое зеркало на стене слева от меня и трон, к которому вела каменная лестница.

Я задрожал, так как узнал его. Я видел этот трон прежде, еще до встречи с менадой-убийцей и даже до того, как услышал об Ордин. На нем восседал дьявол, когда я разговаривал с ним на черной барже весной. На левом подлокотнике этого трона была вырезана злобная морда дракона, его огромные когти были направлены прямо на меня. На правом – змея, высунувшая раздвоенный язык, ее гибкое тело спускалось по трону и обхватывало вырезанную в виде когтистой лапы ножку.

Я выбрался из ковша на мраморные ступени, стараясь не смотреть вниз – в пропасть. Сильный холод пробежал по моему позвоночнику, предупреждая о присутствии опасного служителя тьмы. Я знал, что сейчас произойдет – такое случалось и прежде. Я не мог пошевелиться. Не мог даже дышать – не чувствовал потребности в этом. Время остановилось. Не только для меня, но и для всего мира вокруг. А значит, дьявол здесь…

И тут он появился – на троне, снова в облике Мэтью Гилберта.

– Я собираюсь кое-что тебе показать, Том, – сказал Враг, и его голос звенел от злости. – Будущее. То, что произойдет в ближайшую пару часов. Только ты можешь остановить это. Посмотри в зеркало!

Мое сердце чуть не выскочило из груди. Я снова мог дышать, но все вокруг по-прежнему оставалось неподвижным. Я беспомощно подчинился и взглянул в зеркало. Все поглотила тьма, и на какой-то миг я почувствовал, что падаю, но затем увидел внизу металлические посудины – зрение сфокусировалось и стало острее, чем когда-либо прежде.

Некоторые ковши были полны крови, в других находились люди. Плоть и кровь – все это было едой. Едой для ламий. В одном из ковшей я разглядел Ведьмака, он был без посоха, казался старым и дряхлым и с ужасом и отчаянием взирал вверх. В следующем сидела Алиса – побелевшими костяшками пальцев она отчаянно вцепилась в край своей посудины. Но мамы я там не увидел, и это дало хоть какую-то надежду.

Едва эта мысль пришла мне в голову, как я услышал хлопанье многочисленных крыльев и стая венгирий, выпуская когти, бросилась на ковши. Они слетелись черной хищной массой, и их крылья закрыли мне обзор, но я услышал крик Алисы.

Я не мог прийти ей на помощь. Я никого не мог спасти. Я не мог даже заткнуть уши, чтобы не слышать душераздирающих воплей.

Затем видение изменилось, и я оказался за стенами Орд. Смотрел, как из ворот вырываются приспешники Ордин. Тысячи служителей богини – с ятаганами и копьями на изготовку. Их бесстрастные лица говорили о жестокости намерений. Одни мужчины, женщин среди них не было. Казалось, время ускорило ход, и я увидел, как они ворвались в Каламбаку, нагнав бежавших из Орд воинов. Демоны рубили их без пощады и милости. Пили их кровь, а затем бросали в пыль. За ними следовали орды менад и пожирали тела мертвых и умирающих.

Они атаковали обнесенный стеной город. Всех, кто не захотел или не смог убежать – безоружных мужчин, женщин и детей, – ждала одинаковая судьба. Даже младенцев отрывали от матерей, высасывали их кровь, а затем швыряли на окровавленные стены. И снова менады набрасывались на искалеченные тела и разрывали плоть своих жертв.

Затем я увидел налет венгирий на монастыри Метеоры: их башни не смогли защитить монахов от беспощадной воздушной атаки. Тела падали как сломанные куклы. Кровь обагрила katholicon . Никогда больше ангельским гимнам не парить под его куполом. Никогда больше монахам не усилить свет своими молитвами. Теперь Ордин могла свободно появиться где угодно. И Графство тоже оказалось в опасности.

– Вот оно будущее, Том! – усмехнулся дьявол. – То, что я показал тебе, произойдет в самое ближайшее время, и начало череде страшных событий положит гибель твоего учителя, Алисы и Аркрайта. Если, конечно, ты это не предотвратишь. Я могу помочь тебе, Том. Просто потребую от тебя кое-чего взамен, и только. Отдай мне свою душу – и я подарю тебе шанс уничтожить врага твоей матери.

Видение исчезло, а я стоял перед зеркалом и разглядывал собственное отражение. Я повернулся к Врагу.

– Отдать душу? – спросил я удивленно. – Вы хотите заполучить мою душу?

– Да, чтобы она стала моей. И я бы пользовался ею как хотел.

Отдать свою душу? Что это значило? Чем это все для меня обернется? Умереть и низвергнуться в ад? Навсегда оказаться во тьме?

Дьявол уже не улыбался. Его взгляд был жестким и неумолимым.

– Через три дня, если ты выживешь, я приду за твоей душой. Этого времени достаточно, чтобы исполнить волю твоей матери и добраться до безопасного места. Я не буду тебя убивать. Нет, условия нашего соглашения таковы, что, когда я приду за тобой в условленный час, твое тело испустит дух и ты умрешь. Твоя душа перейдет в мое владение и станет подчиняться моей воле. Путы, связывающие меня, исчезнут. Ты сам согласишься лишиться жизни, а значит, покинешь этот мир по доброй воле. Я не убью тебя, и моя власть на земле не ограничится жалкой сотней лет. Постепенно я смогу заполучить господство над миром. Это займет время, много времени, но я терпелив.

Я покачал головой:

– Нет. Это невозможно. Вы просите слишком многого. Я не могу на это пойти.

– Почему нет, Том? Это же так очевидно. Принеси жертву и отдай свою душу мне на хранение. А взамен получи гораздо больше: я предоставлю тебе шанс предотвратить все те смерти, которые ты наблюдал в зеркале. И ты сможешь защитить Графство от будущей опасности. Это будет твое решение, Том. Ты же видел, что произойдет. Никто, кроме тебя, не сможет это остановить!

Только согласившись, я мог спасти Алису, Аркрайта и Ведьмака. И еще тысячи людей, которые погибнут, если Ордин восторжествует. А через семь лет она отправится в Графство и учинит там такую же расправу. Чтобы предотвратить это, я должен пожертвовать своей душой. Это было ужасно. Но что Враг подразумевал под словом «шанс»?

– Какой шанс я получу в обмен на свою душу? – спросил я. – Что вы сделаете, чтобы помочь мне сейчас?

– Две вещи. Во-первых, задержу пробуждение Ордин. На час – это самое большее, что я могу сделать. Конечно, часть ее служителей очнется гораздо раньше хозяйки. Некоторые уже начинают приходить в себя. Этих тебе следует избегать – ну или справляйся с ними как умеешь. А во-вторых, и это важнее всего, я открою тебе местонахождение Ордин.

В прошлом я уже не раз получал подобные предложения от приспешников тьмы. Голгоф, один из древних богов, предложил спасти мою жизнь и душу, если я вызволю его из пентакля. Я отказался. Мой долг перед Графством был превыше всего, даже моей жизни. На Пендле ведьма Вюрмальд также кое-чего требовала от меня – ключи от маминых сундуков. С их помощью она надеялась обрести власть над темными силами. Я снова отказался, хотя от моего согласия зависела жизнь Джека, Элли и их дочери Мэри.