Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака

Снова выглянула луна, она светила на нас сквозь прутья странного туннеля. Казалось, мы продвигаемся по скелету гигантского животного, выглядывая из-под арки его ребер. За камни цеплялись живые мертвецы. Одни висели на руках, другие пытались удержаться всеми четырьмя конечностями. А вокруг на земле мертвецов было еще больше.

– Мне совсем не нравится это место! – жалобно прошептала Алиса, ее глаза расширились от ужаса.

Будучи учеником Ведьмака, я встречал немало захваченных в ловушку душ, но здесь все было гораздо хуже. Некоторые мертвецы прежде были людьми – жалкие негодяи в рваном тряпье, они протягивали к нам руки и взывали о помощи или бормотали что-то бессвязное. Довольно неприятное зрелище. Но вид других внушал настоящий ужас. Тело многорукого и многоногого нагого мужчины было покрыто гнойниками и бородавками. Еще один был с головой крысы и хвостом вместо ног.

– Кто это? – спросил я Ведьмака. – И что они здесь делают?

Учитель повернулся ко мне и покачал головой:

– Я не уверен, парень, но полагаю, что это захваченные души. Одни находятся здесь уже долгие годы, они привязаны к Орд и снова и снова проходят с ней через портал. Некоторые настолько утратили человеческий облик, что их уже и не узнать. Это души нелюдей – мы называем их так потому, что они, выродившись, уже давно не те, кем когда-то были. Боюсь, что даже будь у нас время, мы ничем не смогли бы помочь этим несчастным. Я не знаю, какие злодеяния они совершили на земле, за что попали сюда. Но они так далеки от света, что сейчас им к нему не выбраться. Только разрушение цитадели освободит их.

Захваченные души? Я почувствовал боль в груди, когда подумал, что через три дня меня, возможно, постигнет та же участь.

Покачав головой, Ведьмак двинулся дальше. Мы миновали туннель душ, и плач и бормотание постепенно стихли. Теперь прямо перед нами возвышался купол, в котором спала Ордин. Я увидел узкий вход – маленький темный овал. Двери не было, но едва Ведьмак попытался войти внутрь, как сразу отшатнулся, натолкнувшись на непроходимое препятствие.

Он потер лоб, отступил на пару шагов и постучал по проему посохом. Раздался глухой звук, будто он коснулся невидимой двери.

– Я ощущаю какую-то преграду, – сказал он, ощупывая вход рукой. – Она довольно мягкая, но очень прочная. Остается только надеяться, что есть и другой вход.

Я протянул руку следом за Ведьмаком, и она без труда вошла внутрь. Глубоко вдохнув, я с легкостью миновал барьер. Показалось, что между мной и остальными – огромное расстояние. Я видел их через дверной проем, но они были словно тени. Я оказался в абсолютно темном и безмолвном мире.

Я вернулся к ним, и звуки просто оглушили меня. Сразу вспомнилось, как Аркрайт учил меня плавать. Он бросил меня в реку, а когда я пошел ко дну, вытащил за загривок. Вынырнув из безмолвного подводного мира, я тогда тоже был оглушен звуком. Как и сейчас. Послышались беспокойные голоса и тревожные крики Алисы.

– Ох, Том! Я думала, мы тебя потеряли. Ты просто взял и исчез! – испуганно сообщила она.

– Я видел вас, – сказал я. – Но вы были словно тени, и я вас не слышал.

Алиса подошла к невидимому препятствию и попыталась его пройти, но тщетно. Сделал попытку и Аркрайт. Сначала посохом, потом рукой.

– Почему Том может пройти, а мы нет? – спросил он.

Ведьмак не ответил ему. Он посмотрел на меня, глаза его сверкали.

– Это сделала твоя мама, парень, – сказал он. – Помнишь, что она говорила? Отдав свою кровь, ты получишь доступ туда, куда иначе не мог бы попасть. Она отчаянно хотела вернуться с тобой в Грецию. Возможно, в Орд нужно сделать что-то такое, что можешь сделать только ты. Во всяком случае, только ты можешь беспрепятственно пройти внутрь.

Ведьмак был прав. По венам и артериям Ордин сейчас бежала моя кровь. Я мог зайти туда, куда чужакам вход был воспрещен. И мама тоже могла. Это была часть ее плана.

– Тогда я пойду один, – предложил я. – У нас мало времени.

Мне было страшно, но казалось, что это правильный выбор. Я думал, Ведьмак возразит, но он кивнул:

– Это, наверное, единственный способ добраться до Ордин, пока она не проснулась. Но идти одному рискованно – кто знает, что тебя там ждет.

– Мне это не нравится, Том! – закричала Алиса.

– Полагаю, мы должны использовать эту возможность, – продолжил Ведьмак. – Если мы сейчас не найдем и не уничтожим Ордин, погибнут все. Что там внутри? Ты увидел что-нибудь?

– Ничего – кругом темнота и тишина.

– Тогда возьми фонарь, – сказал учитель, протягивая мне его. – Иди, парень, и решай, что ты можешь сделать. Мы попытаемся найти другой вход.

Кивнув, я взял фонарь, улыбнулся Алисе – и снова шагнул сквозь невидимое препятствие. Я оглянулся на тени Ведьмака, Аркрайта и Алисы и решительно направился вперед, в этот безмолвный мир. Но с моим появлением он перестал быть оглушительно тихим. Мои шаги отдавались эхом в темноте, я ощущал свое дыхание и слышал биение своего сердца. Взяв в левую руку посох и мешок, правой я держал над собой фонарь. За этим желтым кругом света могло таиться что угодно.

Я прошел, должно быть, около двухсот ярдов. На пути мне не встретилось никаких стен или заграждений, но что-то явно изменилось. Эхо моих шагов исчезло, а впереди показался большой дверной проем с лестницей, ведущей наверх.

Я затаил дыхание и остановился. На верхней ступеньке кто-то сидел и смотрел на меня. Это была босоногая девочка в потрепанном платье, белокурые волосы спадали ей на плечи. Девочка встала и улыбнулась мне. Приблизительно одного со мной роста, она вряд ли была старше Алисы. Но, несмотря на улыбку, в ее глазах читалась жестокость.

Я смотрел на Маб Маулдхилл. Сведения о ее смерти, как оказалось, были неверны. Но как она попала сюда? Как прошла через препятствие?

– Что так долго? – спросила Маб. – Я жду тебя уже целую вечность.

– А зачем ты меня ждешь? – осторожно поинтересовался я.

– Затем, что ты должен кое-что сделать, а времени очень мало! Твоя мама ждет, – ответила она. – Давай я понесу…

С этими словами она забрала у меня фонарь и, схватив меня за рукав плаща, потащила наверх. Какое-то время я сопротивлялся, а потом позволил повести себя по узкой винтовой лестнице. Мы шли все быстрее и быстрее и уже чуть ли не бежали.

И тут я ощутил беспокойство: с какой стати я позволяю ей вот так мной распоряжаться? Уж не воспользовалась ли Маб чарами черной магии, чтобы подчинить меня своей воле?

– Где твои сестры? И почему ты не пошла со всеми Маулдхиллами? – спросил я, резко остановившись на пролете лестницы. Я не доверял ей. Возможно, Враг предал меня, не сдержав своего слова. Что, если Маб вела меня в лапы уже пробудившейся Ордин?