Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака

– Мы разбились на группы, когда вошли в Орд, – объяснила Маб. – Бет, Дженнет и я держались на расстоянии. Сейчас они живы и здоровы и далеки от этого ужасного места, насколько это возможно. А я осталась. Рисковала собственной жизнью, чтобы сделать это. Ты должен быть мне благодарен.

– Сделать что?

– Найти Ордин для твоей мамы. Предвидеть это для нее, что я и сделала. Труднее задания у меня в жизни не было. А теперь давай, Том, нельзя задерживаться. Времени мало, и твоя мама ждет нас наверху! – Она попыталась потащить меня дальше.

– Подожди! – остановился я. – Ты знала о местонахождении Ордин с самого начала и ничего нам не сказала? Мы потеряли столько времени, к тому же угодили в ловушку. Почему ты не предупредила остальных? Нас всех могли убить.

Было и еще кое-что, о чем я не стал рассказывать Маб. В частности, о том, что я заложил свою душу, чтобы узнать, где находится Ордин.

– Нет, Том. Все не так. Предвидение случилось, лишь когда мы оказались внутри Орд. Я смогла это сделать, только используя кровь одного из служителей Ордин. Для этого я перерезала горло спящему демону. Затем мы узнали, что Ордин нет ни в одной из башен. Узнали, что она здесь. Тогда твоя мама решила рискнуть, отправившись самым прямым маршрутом. Она провела меня через туннель и вдоль стены. Мы бесстрашно прошли через главный вход, несмотря на бесчисленные опасности – например, мерзких шестиногих насекомых с огромными клешнями и множеством глаз. Хотя они предпочитали держаться от твоей мамы на расстоянии. Затем мы прошли через препятствие в дверном проеме. Миссис Уорд смогла это сделать, а я нет. Чтобы разрушить барьер, мы использовали ее силу. Так я и оказалась здесь. Твоя мама дорого заплатила за это – она потеряла часть своей силы и теперь нуждается в моей помощи. «Приведи ко мне Тома как можно быстрее!» – сказала она. Так что давай, нельзя терять время!

С этими словами Маб снова потащила меня за собой. Я не сопротивлялся, и вскоре мы уже неслись по ступенькам во весь опор. На мрачной площадке мы остановились. Перед нами открывался дверной проем, за ним темнота.

– Заходи, – сказала Маб. – Твоя мама ждет тебя там, чтобы поговорить. Она просила меня подождать снаружи, потому что хочет видеть только тебя.

Мне не хотелось идти туда, но я протянул руку за фонарем. Маб покачала головой:

– Миссис Уорд не хочет, чтобы ты видел ее такой, какая она сейчас. Она меняется и находится как раз на полпути. Не очень-то приятно смотреть на…

Мне не понравилось, как она говорила о маме, и даже захотелось стукнуть ее посохом. Неужели мама превращается в настоящую ламию?

– Иди же! – потребовала Маб.

Рассердившись, я схватил посох и мешок и шагнул во мрак этой запретной комнатки, ожидая, когда мои глаза привыкнут к темноте. Но еще до того, как я смог разглядеть фигуру в углу, я услышал тяжелое дыхание. Неужели это мама? Она дышала так, будто ее ранили.

– Мама! Это ты? – закричал я.

– Да, сынок, это я! – ответил голос. Он звучал хрипло, был грубее, чем обычно, и казался усталым и прерывающимся от боли. Но несомненно это была мама.

– С тобой все в порядке? Ты ранена?

– Немного больно, сынок, но этого и следовало ожидать. Я меняюсь. Я могу выбрать себе облик, и выбираю тот, который поможет мне в борьбе с Ордин. Но это труднее, чем я думала, гораздо труднее. Мне нужно еще немного времени, чтобы подготовиться. Ты должен задержать ее.

– Задержать? Как? – спросил я.

– Сначала словами. Ты будешь для нее загадкой, головоломкой, которую она непременно захочет решить. Это твоя первая защита. Позже ты сможешь воспользоваться цепью и посохом – это даст нам еще немного времени. Кинжал Грималкин при тебе, Том? А темное желание ты уже использовал?

Мое сердце ушло в пятки. Я понял: мама хотела, чтобы я использовал подарки Грималкин против Ордин! Но я должен был сказать ей правду.

– Клинок при мне, но темное желание я использовал, чтобы спасти Алису. Дикая ламия вцепилась в нее, и Алиса могла погибнуть.

Мама устало вздохнула:

– С кинжалом и желанием у тебя был бы отличный шанс против Ордин. Но ты принял правильное решение, сынок: если тебе удастся выйти отсюда живым, Алиса будет нужна тебе в будущем. Как последнее средство спасения используй кинжал.

– Что ты имела в виду, когда сказала, что я буду головоломкой для Ордин? – спросил я.

– Ты не помнишь, что я тебе рассказывала? Почему мы дали ей твою кровь? Не зная тебя, она будет думать, что знает. Ты покажешься ей кем-то вроде родственника. Кем-то, кого она должна знать, но почему-то не знает. Ты сможешь удержать ее внимание и позволишь мне подготовиться к удару. Она выпила твою кровь, влила ее в свое тело, чтобы получить новую жизнь. Это изменило ее. Сделало тебя к ней ближе и уже ослабило ее. Именно поэтому ты смог пройти через препятствие. Именно поэтому я тоже смогла сюда попасть. Мы с тобой одной крови, Том.

Ее голос изменился, стал еще меньше походить на человеческий. Меня снова одолели сомнения. Меня уже столько раз обманывали, что я стал осторожен.

– Это ты, мама? Действительно ты? – спросил я.

– Конечно это я, Том. Кто же еще? Я не виню тебя за сомнения. Я поменяла много обликов за свою долгую жизнь и теперь принимаю последний. Процесс идет даже сейчас, когда мы разговариваем. Я уже не та женщина, которой была. Я помню, что я твоя мама. Я помню, что была женой твоего отца. Но я уже что-то другое. Не расстраивайся, Том. Все меняется. Ничто не вечно. Все, что мы можем сейчас – это сделать наши последние мгновения вместе настоящими.

Большую часть своей долгой жизни я мечтала уничтожить Ордин. И теперь это почти в моей власти. Ты дал ей свою кровь – дал без страха. Вот зачем я привезла тебя на свою родину. Но есть еще одна вещь, которую ты можешь сделать. Задержи ее. Выиграй для меня время. Маб отведет тебя туда, где скоро очнется Ордин. Я использую все свои силы и сожму ее в смертельных объятиях. И если мне это удастся, ты должен будешь немедленно покинуть Орд. Ты сделаешь это, Том? Ты обещаешь?

– Оставить тебя, мама?! Как я могу так поступить?!

– Ты должен, сынок. Ты должен бежать. Ты рожден, чтобы уничтожить дьявола. Это то, чего я так долго добивалась. Если ты погибнешь здесь со мной, все будет напрасно. Я свяжу Ордин и буду держать, пока ее сила не иссякнет. И когда это произойдет, Орд обрушится обратно через портал. Это уничтожит цитадель, и если Ордин не сможет освободиться, это будет и ее конец!

– Но ведь и ты погибнешь! Это так, мама?

– Да, это будет и мой конец тоже, но жертва того стоит. Я выполню то, что решила сделать много лет назад. Так ты обещаешь? Пожалуйста! Скажи мне, Том!

Я был потрясен, горе переполняло меня. Моя мама собиралась умереть здесь. Но как я мог отказать ей в последней просьбе?