Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака

За нашей спиной раздался оглушительный рев – казалось, в ярости бьется раненое животное. Мы оглянулись. Над цитаделью снова висела черная грозовая туча. Она вспыхивала зигзагами молний, пытаясь обратить верхушки витых башенок в пылающие шары.

Мы почувствовали за спиной жар – он становился все сильнее и нестерпимее – и поняли, что надо бежать дальше, и как можно быстрее. В любой момент огненная артерия соединит тучу с землей. Какого размера она будет? Не охватит ли огонь и нас, если мы окажемся слишком близко? Наконец, задыхаясь от бега, мы обернулись на вой баньши [3] Баньши – привидение-плакальщица, которое издает душераздирающие вопли, оплакивая смерть. , исходящий от огненного столба. И снова столб пульсировал и извивался, Орд еще можно было увидеть, верхушки башенок раскалились добела. Я подумал о маме, которая в одной из комнат все еще крепко держала Ордин в смертельных объятиях. На наших глазах цитадель разрушалась, а башни опрокидывались. Орд возвращалась во тьму, но переход уничтожал ее.

А вместе с ней и Ордин, которая уже никогда не сможет явиться в наш мир. И в этом аду погибнет и мама. Все мое существо сотрясалось от рыданий, когда я думал об этом.

А еще там остался Билл Аркрайт. Удалось ли ему задержать наших преследователей и выбраться самому?

В это время пожар потух, и сильный ветер ударил нам в спину; воздух стягивался к тому месту, где когда-то стояла Орд. Когда ветер стих, зарядил мелкий дождик. Я закрыл глаза – и словно снова очутился в Графстве.

Мы долго ждали Аркрайта, но он так и не появился. Скорее всего он погиб.

Мы молча двинулись в сторону Каламбаки к Метеоре, которая находилась за городом. По моему лицу вперемешку с каплями дождя катились слезы.

Мы обогнули Каламбаку и направились к Мегале, самому большому монастырю Метеоры. Ведьмак решил, что нам следует навестить отца игумена и рассказать ему о случившемся.

Мама говорила, что женщинам там не рады, но я не стал ему об этом напоминать, и Алиса поднялась по ступенькам вместе с нами. Она приготовила успокаивающую мазь из трав, которые носила в своем кожаном мешочке, и прикладывала ее к моим ожогам. Алиса не использовала никакой магии – она применяла те же средства, что и многие целители в Графстве. Боль сразу утихла, но мистер Грегори неодобрительно покачал головой. Что бы Алиса для меня ни делала, он все равно не доверял ей. Я приготовился встать на ее защиту. Алиса сыграла свою роль в спасении монастырей, и если монахи не разрешат ей войти, я тоже поверну назад.

Но нас без проблем пропустили внутрь и сразу же проводили к отцу игумену. Мы снова оказались в его спартанской келье и застали этого тощего священника с серым лицом за молитвой. Мы терпеливо ждали. Я вспоминал наш последний визит, когда мама еще была жива. Наконец отец игумен поднял глаза и улыбнулся.

– Добро пожаловать, – поприветствовал он нас. – Я счастлив видеть вас, ибо полагаю, вы победили – иначе никто из вас не остался бы в живых…

– Ради нашей победы погибла мама! – выпалил я. Я сказал это с болью и горечью, но прозвучало это как упрек.

Священник ласково улыбнулся мне:

– Если тебе станет хоть немного легче, то знай: твоя мама с радостью пожертвовала жизнью ради избавления этого мира от нашего врага. Мы много беседовали с ней в прошлом году, и однажды она призналась, что умрет, но добьется этого. Она никогда не говорила тебе об этом, Томас?

Я покачал головой. Казалось, этот старый священник знал о моей маме больше, чем я. Боль сдавила мне грудь. Мама понимала, что отправляется на смерть, и до самого последнего момента скрывала это от меня. Я глубоко вдохнул: я знал, что должен спросить у него еще кое-что. Мне непременно надо было это узнать.

– Орд разрушилась и снова вернулась во тьму. Мама сейчас там? В ловушке тьмы?

Отец игумен довольно долго молчал. Мне показалось, что он осторожно подбирал слова. Наверняка новости окажутся скверными, подумал я.

– Я верю в бесконечное милосердие Господа, Томас. Без этого мы все обречены, ибо все мы грешны, каждый из нас. Мы будем молиться за нее. Это все, что мы можем сделать.

Я подавил рыдание. Я очень хотел побыть наедине со своим горем, но вынужден был слушать детальный рассказ Ведьмака о том, что произошло в Орд.

После этого мы пошли в katholicon. Однажды я уже слышал здесь возносящееся к куполу пение монахов. Сегодня, сказал отец игумен, они молились за маму и других погибших в цитадели. Я попытался представить, что мама действительно ушла к свету, но не был в этом уверен. Я думал о совершенных ею много лет назад злодеяниях. Не навредило ли это ей? Не отрезало ли путь к свету? Она так стремилась возместить причиненное зло, и мысль, что ей уготована вечность во тьме, казалась невыносимой. Это было несправедливо. Мир казался ужасным и жестоким. Совсем скоро меня ждет встреча с Врагом. Я надеялся, что мама сможет вооружить меня против него. Но теперь я остался один.

На следующий день мы с учителем поговорили обо всем случившемся. Вскоре мы отправимся на берег, а пока отдыхали и восстанавливали силы перед долгим путешествием домой. Ведьмак отвел меня подальше от костра, наверняка чтобы нас не слышала Алиса. Мы сели на землю и начали разговор.

Я рассказал ему, что перед тем, как пожертвовать своей жизнью, мама вновь превратилась в дикую ламию. Я не утаил ничего – но, конечно, не сообщил о ее истинной сущности и о сделке, которую заключил с дьяволом в обмен на возможность победить. В этом я бы никогда не мог ему признаться – мне предстояло разобраться с этим самому. Ведь дьявол придет за мной уже следующей ночью.

Я чувствовал себя так, словно меня все дальше и дальше уносило от моего учителя. Он пожертвовал своими принципами – отправился с нами в Грецию и принял участие в битве против Ордин. Но я поступился бо́льшим: я отдал свою душу. Скоро ею завладеет Враг, порождение тьмы, и теперь мне никак не спастись.

Когда я закончил свой рассказ, Ведьмак вздохнул, затем полез в карман своего плаща и вытащил два письма:

– Первое письмо твоя мама написала мне. Второе для тебя, парень. Я прочитал оба. Из-за них я изменил свое решение и, несмотря на все свои опасения, в конце концов отправился в Грецию.

Он протянул письма, и я взял адресованное мне.

Дорогой Том,

Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Не горюй слишком долго. Думай о счастливых временах, которые мы провели вместе, особенно когда ты и твои братья были детьми и ваш отец был еще жив. Тогда я была по-настоящему счастлива и как никогда близка к тому, чтобы быть человеком.

Я предвидела свою смерть много лет назад. У нас всегда есть выбор – я могла отойти в сторону, но знала, что, пожертвовав своей жизнью, помогу одержать великую победу во имя света. И, несмотря на цену, оплаченную человеческим страданием, Ордин сейчас уничтожена.