Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака

Ведьмак рассказывал, что Враг по собственной воле может стать огромным или небольшим. Сейчас он решил стать огромным. Почти втрое выше меня, с грудью как бочка, это был исполин, отдаленно напоминавший человека – и сходство лишь усугубляло его чудовищность.

У него были изогнутые козлиные рога, козлиные ноги с раздвоенными копытами и длинный хвост, который волочился за ним по грязи. Он был обнажен, а тело покрывала длинная черная шерсть. Как и лицо, что, впрочем, не мешало разглядеть, выступающие зубы и злобные глазки с удлиненными зрачками. Он подошел близко, очень близко, на расстояние вытянутой руки, и исходящее от него зловоние напомнило смрад скотного двора. Я застыл и мог только смотреть в эти ужасные гипнотизирующие глаза. Я был беспомощен. Колени подкашивались, а тело сотрясала дрожь. Неужели я умираю? И вот-вот испущу последний вздох?

И тут я услышал сзади шаги. И увидел свет, отражающийся в зрачках дьявола. Увидел, как вспыхнули от гнева его глаза. Я обернулся. За моей спиной кто-то стоял с фонарем в руке. Это была Алиса, и в другой руке она что-то сжимала. Что-то очень маленькое. Она выставила руку вперед, словно держала в ней оружие. А потом вложила что-то в мою ладонь.

– Оставь его в покое! – закричала она. – Он мой. Том принадлежит мне! Убирайся! Ты не можешь здесь оставаться!

При этих словах Враг испустил страшный вопль. На мгновение я подумал, что сейчас он уничтожит нас обоих. Его сокрушительная ярость обрушилась на меня. Меня отбросило в грязь, и я услышал, как трещат и раскалываются позади деревья на склоне. Затем ветер, кажется, сменил направление и дьявол просто исчез.

Наступила чудовищная тишина. Я слышал только свое дыхание, биение сердца и плеск воды в реке.

Затем в свете фонаря я увидел, что сжимаю в руке.

Пузырек с кровью.

Алиса поднялась и вытащила из грязи фонарь. Я вскочил следом.

– Что ты делаешь здесь один, Том? – спросила она. – Пришел встретиться с дьяволом?

Я ничего не ответил, и Алиса, подойдя ближе, высоко подняла фонарь и заглянула мне в глаза. Мое сердце бешено колотилось, мысли путались. Я все еще трепетал от страха, что Враг непременно появится снова. Как Алисе удалось его прогнать? Как вообще такое возможно?

– Том, тебя что-то мучает, верно? Все эти дни ты был сам не свой. Слишком тихий… и что-то в твоих глазах… Прежде я не видела у тебя такого выражения. Я понимаю, ты потерял маму – но ведь дело не только в этом? Случилось что-то такое, о чем ты не рассказал мне?

Сначала я не отвечал, пытаясь удержать все в себе. Но желание разделить с кем-нибудь свои страхи оказалось сильнее, и я наконец выложил все.

– Дьявол встретил меня в Орд, – вздохнул я. – Он показал мне будущее. Что все мы погибнем – ты, Ведьмак и все люди в Каламбаке и Метеоре. Все беженцы на дороге. Он обещал предоставить мне шанс – задержать пробуждение Ордин на час. Он также подсказал, где ее найти. Если бы не это, я бы не смог помочь маме и мы бы проиграли.

Какое-то время Алиса молчала, но я видел в ее глазах страх.

– Что он хотел взамен, Том? – спросила она. – Чего он потребовал от тебя?

– Не того, о чем ты подумала, Алиса. Он не просил меня стать его союзником или перейти на его сторону. Я бы отказался…

– Что тогда, Том? Давай же, говори…

– Я обещал отдать ему свою душу. Я пожертвовал собой. Понимаешь, если бы Ордин победила, она бы могла использовать свой портал и появляться где угодно по своему усмотрению. И она бы пришла в Графство. Так что я выполнил свой долг…

– Ох, Том, какой же глупый! Будто ты не знаешь, что это означает!

– Я понимаю, что обрек себя на страдания. Но что еще я мог сделать, Алиса? Я надеялся, что мама найдет какой-нибудь способ спасти меня. Но сейчас она мертва, и я просто решил принять все как есть.

– Все еще хуже, чем ты можешь себе представить, Том. Гораздо хуже. Не хотела тебе говорить об этом, но будет лучше, если ты узнаешь правду. Когда ты умрешь и Враг получит твою душу, ты окажешься в его абсолютной власти. Он сможет обречь тебя на невыносимые муки. Разве ты забыл, как Морган терзал душу твоего папы?

Я кивнул. Морган был могущественным некромантом. Он поймал душу моего отца в ловушку в лимбе [4] Лимб (от лат. Limbus – край, граница): у католиков – место между раем и адом, где пребывают души праведников, умерших до пришествия Христа, и души некрещеных младенцев. Здесь – край нашего мира, куда сначала попадают души всех умерших. Некоторые могущественные некроманты могут перехватывать покойников в лимбе, не давая им выбраться к свету и вызывая по своей воле в мир живых. и заставил папу поверить, что тот горит в аду и его пожирает адское пламя. Заставил испытывать нестерпимую боль.

– Вот и Враг может сделать с тобой то же самое, Том. Захочет, чтобы ты расплатился за борьбу с ним. И не только это. Ты ведь сам отдашь ему свою жизнь, он не заберет ее у тебя. А значит, путы, сдерживающие его, ослабнут и его возможности возрастут. Дьяволу больше не придется бояться, что ты можешь уничтожить его или отправить обратно через портал. Убрав тебя с дороги, он спокойно усилит свое могущество, да и тьма сама по себе станет сильнее, а затем окончательно воцарится над миром. И ты будешь терпеть такие страшные муки, испытывая невыносимые для твоей души страдания, что, желая избавиться от них, возможно, действительно станешь его союзником. Да, мы уничтожили Ордин – но какой ужасной ценой! Дьявол мог победить, Том. Он мог одержать верх над тобой. Но есть одна вещь, которая не позволит ему этого… – Алиса показала на пузырек с кровью, который я все еще сжимал в левой руке. – Сейчас он действительно тебе нужен. И ты должен всегда носить его с собой. Это отвадит дьявола…

– А он что, действует? – удивился я. – Я думал, что для этого надо смешать мою кровь с твоей.

– Я взяла ее без спроса, Том. Извини, но это необходимо было сделать. Когда на нас обрушились камни, ты долгое время лежал без сознания, тогда я и взяла немного твоей крови. Всего три капельки – больше и не надо. Сейчас в этом пузырьке твоя и моя кровь. Носи его с собой, и Враг никогда к тебе не приблизится! В общем, теперь у тебя есть только один выход. Единственный! Забудь о своих принципах. Ни один из них не имеет сейчас смысла. Ты использовал полученное от Грималкин темное желание, ты продал свою душу. Осталось сделать только это, Том, – взять пузырек с кровью. И тогда получится, что мы уничтожили Ордин и Враг не добился своего!

Я кивнул. Она была права. Все, что мне оставалось, – это воспользоваться единственным средством, которое может отпугнуть дьявола. Да, худшие опасения Ведьмака сбывались. Шаг за шагом я приближался к тьме.

– А что будет, когда я умру, Алиса? Произойдет это через пять лет или через пятьдесят, он все равно сможет забрать мою душу, в конце концов он получит ее.