Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака

Ты должен сделать следующий шаг и уничтожить дьявола. Потерпев неудачу, он, по крайней мере, будет связан. На этом поприще твоим союзником станет Алиса Дин.

И каков бы ни был результат, я всегда буду гордиться тобой. Тебе не обязательно оправдывать мои ожидания.

С любовью,

мама

Сложив письмо, я положил его в карман. Это единственное, что осталось от мамы. Ее последние слова для меня. Затем я принялся читать письмо, которое она написала моему учителю, – письмо, заставившее его покинуть Чипенден и, отбросив все сомнения, отправиться с нами в Грецию.

Дорогой мистер Грегори,

Приношу извинения за беспокойство, которое, возможно, Вам причинила. Все, что я делаю, я делаю из лучших побуждений. И хотя Вы не согласны с моими методами, я надеюсь одержать великую победу. Если меня постигнет неудача, то Ордин сможет нанести удар в любой точке мира, и наиболее вероятно, что ее первой целью станет Графство. Она не забудет, что я пыталась сделать, и обратит свой гнев на то место, где все еще живет моя семья.

Я почти наверняка погибну в Орд, и тогда моему сыну понадобитесь Вы. Вы сможете подготовить его к решительной схватке с дьяволом. Что касается Вас, оставайтесь верны своим принципам, но, пожалуйста, умоляю Вас, сделайте два исключения. Первое, конечно, касается моего сына Томаса. Ваши сила и наставничество помогут ему уцелеть на следующем этапе его жизни. Сейчас он в еще большей опасности.

Я также прошу Вас сделать исключение для Алисы Дин. Она дочь Врага и, возможно, в будущем станет злобной ведьмой. Она всегда будет идти по узкой тропке между светом и тьмой. Но ее сила огромна. Если она когда-нибудь заключит союз с тьмой, то станет самой могущественной ведьмой на этой земле за всю ее историю. Тем не менее рискнуть стоит. Она может быть столь же сильной и служа свету. Только вместе Том и Алиса смогут исполнить то, что всегда было моей целью, к чему я стремилась большую часть моей долгой жизни. Вместе они смогут уничтожить дьявола и принести в этот мир новую эру света.

Вы можете помочь претворить это в жизнь. Пожалуйста, отправляйтесь с нами на мою родину. Ваше присутствие жизненно важно для защиты моего сына и уверенности, что он благополучно вернется в Графство. Будьте меньше, чем Вы есть, чтобы стать больше.

Миссис Уорд

– Она была великой женщиной, – сказал Ведьмак. – Конечно, я не одобрял ее методов, но она делала то, что, как ей казалось, была должна. Теперь ее родина станет более спокойным местом. На самом деле и в Графстве, да и во всем мире, тоже станет безопаснее.

Ведьмак был снисходителен к маме, но никогда – к Алисе. Впрочем, он, конечно, не знал всей правды. Я не смогу рассказать ему, что мама была Ламией, матерью целого выводка ведьм и чудовищ. Он никогда не сможет с этим смириться. И это еще один секрет, который мы никогда не разделим. И который, возможно, отдалит нас друг от друга.

– А как насчет Алисы? Вы сделаете так, как просила мама?

Ведьмак задумчиво погладил свою бороду. Затем кивнул, но его лицо было напряжено:

– Ты все еще мой ученик, парень. Теперь, когда Билл Аркрайт погиб, я обязан помочь тебе всем, чем могу, и продолжить твое обучение. Да, это не обсуждается. Но девочка меня тревожит. Не важно, как сильно я буду заботиться о ней и как ее контролировать – все может обернуться не так, как надо. Тем не менее я согласен попробовать – по крайней мере пока. После всего, что сделала твоя мама, как я могу отказаться?

Позже я размышлял над тем, что мы сказали друг другу. Во время того разговора я почти поверил, что скоро все будет хорошо и Ведьмак, Алиса и я благополучно вернемся в Чипенден к нашей прежней жизни. Но как это возможно, если мне осталось жить на этом свете меньше одного дня?!

Я был так напуган предстоящей расплатой, что в минуту слабости хотел снова подойти к учителю и рассказать обо всем в надежде на чудо. Вдруг где-то среди обширного хранилища накопленных знаний Ведьмака отыщется путь к моему спасению? Но я знал, что это бесполезно.

Моим последним шансом было использовать пузырек с кровью Алисы, добавив туда пару капель своей крови. Но тогда нам придется держаться рядом до конца наших дней и она сможет использовать мою защиту от Врага в своих целях. А если что-нибудь нас разлучит, ярость дьявола обрушится на Алису. Нет, я не могу этого допустить. Я сам загнал себя в эту ситуацию, сам должен и выпутаться из нее – или принять последствия.

Ведьмак спал по другую сторону костра, а Алиса лежала справа от меня, ее глаза были плотно закрыты. До полуночи оставалось не больше десяти минут.

Стараясь не шуметь, я осторожно поднялся, отошел от огня и направился в темноту. Я не стал брать свою цепь. Перед лицом той силы, с которой мне предстоит столкнуться, она бесполезна. Всего через пару минут Враг придет за моей душой. Мне было страшно, но я понимал, что лучше встретиться с ним наедине. Если Алиса или Ведьмак окажутся рядом, они наверняка попытаются мне помочь и в результате пострадают, а возможно даже погибнут. Я не мог позволить этому произойти.

Я шел минут пять, затем спустился по склону, петляя между чахлыми деревцами и кустами, и оказался на расчищенной полянке. Я сел на камень позади маленькой речушки. Под ногами чавкала грязь, истоптанная копытами скотины, которая ходила сюда на водопой. Луны на небе не было, а звезды застилал туман, так что было очень темно. Несмотря на теплую ночь, я дрожал от страха. Все шло к концу. Моя жизнь на земле почти завершилась, но я не приобщусь к свету, а буду принадлежать дьяволу. Кто знает, на какие муки он меня обречет…

Мне не пришлось долго ждать. Уже скоро на другом берегу реки раздался глухой топот. И фырканье. Затем всплеск, как будто в воду вошло что-то очень большое. Поначалу мне показалось, что это лошадь. Определенно какое-то большое и тяжелое животное. Но затем стало очевидно, что это кто-то двуногий. Должно быть, Враг. Он шел за мной. Шел забрать мою душу.

Я слышал, как вода шипела и булькала при его приближении. Затем увидел, как в темноте на мягкой береговой грязи ярко вспыхнул отпечаток большого раздвоенного копыта. Враг переплыл реку. Каждый его шаг сопровождался шипением испаряющейся влаги и оставлял на земле красноватый след. Затем он появился. На этот раз он предстал не в облике убитого Мэтью Гилберта. Это был дьявол во плоти, истинный и ужасный – увидев его таким, люди порой умирали от страха на месте. Он излучал зловещий свет, так что я мог рассмотреть его внешность во всех деталях.