Сергей Шуба - Поиски мира

– Ты молодец. Как тебя зовут?

– Карс, сын Барна. Я буду охотиться на чудовищ!

– Правильно. А этим ножом снимешь с них шкуры. Только не говори никому про Храбреца – пусть это будет секрет. Он вернется через неделю.

– Обещаешь? – испытывающе посмотрел на неё мальчик.

– Обещаю, – серьёзно ответила дева.

Алвириан успела прогуляться по двору, проведать Мышку (конь чувствовал себя просто отлично) и посмотреть с холма вниз на несколько домиков, прилепившихся с южной стороны, прежде чем стемнело. Хорошо жить у дороги, держать хозяйство, привечать путников и продавать им излишки своего труда. Заснеженные крыши выпускали в безоблачное небо клубящийся белый дым, деревья склонили свои ветви к земле, но выглядело всё в целом более чем уютно. Можно не скучать несколько дней, катаясь среди зарослей боярышника, бересклета и буковых рощ. Дева замерзла и пошла в общий зал, намереваясь отужинать.

Милра принесла ей зайчатины с гречневой кашей и села напротив, уперев локти в стол.

– Миледи Дахата. Я видела, вы подарили Карсу нож.

– Да, мальчик вырастет настоящим воином.

– Ещё я видела, как Храбрец улетел, будто стрела, пущенная рукою Лига. Мне знаком этот запах, миледи.

Алвириан выдержала взгляд светло-серых глаз, хоть это было и нелегко.

– Вы сами принесли мне послание. Я не сделала ничего плохого, уверяю вас. Мне всего лишь нужно дождаться ответа, а потом либо приедет дядин приказчик, либо я уеду сама. Это займет не больше недели. Вы же знаете – праздник близится, а там откроется ярмарка, это вопрос денег, как ни странно это звучит из моих уст…

– Хлисти останавливался у нас четыре раза, он был добрым человеком. Я же надеюсь, что в следующий раз вы приедете с ним.

– Конечно.

– И не дарите больше ничего Карсу. Отец может решить, что вы пытаетесь украсть его душу.

– Ещё раз благодарю вас. «Знаком этот запах! Да ты ведьма, не иначе. Пить и есть у тебя в доме теперь придётся с осторожностью».

Дева забрала поднос к себе в комнату, обнюхала его, потом рассмеялась и доела все, что было в тарелках. Если бы Милра хотела её опоить или отравить, вряд ли она бы стала предупреждать об этом.

В послании Алвириан говорилось: «Все люди утеряны. Танкред опасен. Народ волнуется. Междоусобицы возможны. Я в „Секире Трайна“. Мне нужно проникнуть в замок».

Теперь оставалось только ждать, кого пришлёт Снио.

Возариус неторопливо гулял по своему зимнему саду. Огромная галерея, сделанная из молочно белого абаландского мрамора, который, казалось, излучал из себя свет, была уставлена кадками с различными растениями. Крыша галереи была разборной: сверху дубовые панели, внизу прозрачное стекло, толщиной в два пальца. С утра рабы убирали деревянный кожух, и солнце проникало внутрь, давая свет и пальмам и лимонным деревьям, тепло поддерживалось горячей водой, текущей под полом в специальных трубах.

Император любил здесь бывать.

Такого сада не было ни у кого – ему было лестно думать об этом. Алхимика, который подсказал ему идею со стеклом и теплыми полами он щедро наградил и заточил в отдельной башне – пусть делает свой философский камень, или золото, льёт ртуть, лишь бы не уехал и не проболтался кому-то ещё.

Зима в Ар-Тахасе обычно была мягкой, снег выпадал и тут же таял, но здесь

всегда царило лето. Щебетали птицы, журчала вода, невидимые музыканты играли лёгкие приятные мелодии.

Сегодня Возариус ждал Серого с новостями. Глава шпионов, как всегда в неброской одежде, вошел через дальний проход и двигался неторопливо, иногда притрагиваясь кончиками пальцев к лепесткам цветов.

– Вести с севера, мой император, – сказал он, подойдя на расстояние в пять шагов, и ритуально сложив ладони.

– Говори.

– Вследствие переворота, мы утратили всех своих людей в Алтутоне. Кто-то убит, кто-то уехал в другие страны, кто-то затаился и не выходит на связь. Дева работала в одиночку и выяснила следующее: на престоле сидит младший сын Дрима Наорка – Танкред. Он начал с убийств и не останавливается на этом. Те мои люди, что сидят по окраинам, шлют вести, что герцог посылает отряды к баронам, не спешащим выразить свою покорность, и сжигает их замки. Народ выражает глухое недовольство, жрецы пока безмолвствуют. Мы не сидим без дела и распускаем нужные нам слухи. Самый сильный противник Танкреда – Ульрика, но она занята на севере и предпримет конкретные действия не раньше весны. Отер, который сгинул в Груланде, мы до сих пор не можем найти его, но полагаю, он сидит в тюремной башне в Ангмассалике. Его тоже не собираются выпускать. Если же к лету Танкред объединит герцогство, то есть все шансы, что он двинется на Юг, чтобы выбить козыри из рук Ульрики.

– Почему не Туэркин? – разлепил губы Возариус. Его золотистая хламида с красным подбоем внезапно оказалась бессильна перед сквозняками и император с трудом сдержал дрожь.

– Степняки уже отправили к нему посольство с дарами. Они хотят нагреть руки, ваше величество, стравить нас.

Возариус прикрыл веки, размышляя. Да, это возможно.

– Что она говорит про Зеркало?

Теперь уже Снио помолчал, но потом решился.

– Она говорит, что все сведения о нем могут быть в замке.

– У этого… Танкреда?

– Он мальчишка, мой император. Скорее всего, в архивах или у мажордома…

Возариус открыл глаза.

– Что ты хотел мне предложить?

– Я всего лишь излагаю то, что мне известно, ваше величество, – уклонился от ответа Снио.

«Да, боишься. Видишь, что я сегодня не в духе. Старый Лис, ты хочешь сберечь её, а мне нужно Зеркало. Мне позарез нужно Зеркало, будь оно проклято!»

– Ты предпринял уже что-нибудь без моего ведома?

– Нет, мой император.

– Хорошо.

Возариус прошел к скамье из тиса, что стояла у неглубокого пруда, с чистой, прозрачной, тёплой водой. Сел, опустил ноги в воду и откинулся на спинку.

Музыка мешала сосредоточиться.

– Вели им замолчать.

Сегевел поклонился, и отправился к музыкантам.

Возариус неспешно думал. Здесь ему думалось легче, чем в термах, где вода бурлила и массировала кожу, легче, чем на конных прогулках, легче, чем в своей опочивальне, чем в тронном зале, чем за переносным военным столиком в шатре. Легче, чем за обеденным столом.

Итак, Север непредсказуем. Если оставить всё как есть, то юнец чего доброго подгребет всю силу под себя и тогда действительно – бенорты уже восемь лет не ходили походом на юг. За восемь лет, думают они, анриакцы отстроили дома, накупили красивых тканей, сделали много вина, собирали – и не раз! – хорошие урожаи зерна, меняли его на золото и серебро, покупали рабов и невольниц. У них появились лошади и другой скот, грех не воспользоваться тем, что само идет в руки. А туэркинтинцы встанут по правую руку, чтобы в случае неудачи быстро бежать домой, ограбив герцогский обоз, а в случае успеха набить и свои седельные сумки. Ноздри Возариуса расширились, будто уже сейчас вдыхал он дым пожарищ и запах крови.