Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

Розе хотелось думать о нем хорошо. Но все-таки неумолимая правда оставалась таковой - этот красивый юноша был драконом. Ничто не могло изменить истины, даже любезность, светские манеры и золотое очарование таинственного кавалера. Он и его судьба навсегда останутся тайной для всех, даже для Розы.

Роза нащупала у себя на голове венок. Жасмины не увяли даже на морозе. Необычайно сильным было волшебство ее друга. Волшебный лес кончился и возникший впереди замок казался самым великолепным на земле. Снег искрился в свете дня. Шахматные башни и бастионы выделились на фоне яркого неба, как зубцы царской короны. На высоком шпиле развевался флаг. Ворота и решетки сами отворились, впуская сани во внутренний двор.

Роза не стала приближаться к норовистым скакунам. Теперь она знала, кто они на самом деле. В замке было намного безопаснее, чем рядом с волшебными животными. Марионетки играли на самодельных музыкальных инструментах и пели. Их голоса наполняли спальню Розы звуками, похожими на перезвон маленьких колокольчиков. А музыка, издаваемая крошечными лютнями и лирами, была несравнима ни с какой другой. Значит, у кукол тоже есть незаменимые таланты. Они знали множество разных песен и даже сами сочиняли баллады.

Роза еще раз убедилась, что с такими служанками не соскучишься. Дома она сама часто сочиняла стихи, и если бы не родилась принцессой, то могла бы стать поэтессой. Когда королева отчитывала ее за ту или иную провинность, Розе хотелось переодеться менестрелем и сбежать из дворца, отправиться на поиски приключений. Решись она на этот отчаянный шаг, ее бы тут же поймали и привели назад. Даже, когда она слишком долго гуляла или охотилась, за ней посылали кого-то из стражи. Казалось, многие во дворце боялись, что принцессу могут похитить. Значит, они давно уже знали о существовании певца ветра и о страшных легендах, связанных с ним.

Роза остановилась перед зеркалом и сделала пируэт. Кружевные юбки взметнулись от резкого движения, напоминая о прошедших приемах и балах. Кроме балов, Роза не находила ни одной причины, чтобы скучать по дому. Ей не хотелось возвращаться в маленькую крепость, где придворные дамы следили за каждым ее шагом. Перед ней теперь простирался волшебный замок с его картинными галереями, роскошными покоями и пустыми бальными залами.

Одна из мраморных богинь вдруг ожила и поклонилась принцессе. В ответ Роза присела перед статуей в низком реверансе.

Изумрудные летучие мыши держались от принцессы на почтительном расстоянии, но не отставали от нее. Наверное, она понравилась им, хотя с другой стороны они могли получить приказ охранять ее. Их острые коготки послужили бы неплохим оружием против любого нового охотника.

За окнами опять кружилась метель. Белый вальс падающих снежинок был еще одним волшебством этого края. Конный или пеший путник заблудился бы в лесу во время пурги и не смог найти путь к долине, посреди которой возвышался замок, преграждающий простым смертных вход в волшебное царство.

Роза долго думала, что бы случилось с человеком, доберись он ненароком до ворот замка. Убил бы его Эдвин сразу или разыграл бы радушного хозяина, а в разгар застолья превратился в дракона. Как бы тогда испугался незваный гость? Но в замке гостей не было, если не считать того странного незнакомца, которому было отказано в помощи.

Эдвин долго бродил по лесам. Длинный плащ развевался у него за спиной, веселые рыжие белки скакали рядом, ожидая очередной подачки. Эдвин бросил им горсть орехов. В конце концов, они тоже его подданные, и он обязан им помогать.

Нужно было навестить Перси. Тому, должно быть, надоело торчать в продуваемой зимними ветрами избушке и следить за погодой. Ничего не поделаешь, лесу нужен сторож. Одни заклинания на страже - слабая защита для границ государства.

Эдвин вышел из волшебного леса и направился посмотреть, как живут простые смертные. Вот и тропинка, на которую он когда-то вывел Розу. Там за деревьями будет поляна, а недалеко от нее захудалая таверна.

В его лесах жизнь намного прекраснее, все в них дышит волшебством. Но и тут в дупле дуба обитают маленькие эльфы и ждут распоряжений. Пусть пока отдыхают, решил Эдвин и двинулся дальше.

Сейчас у него не было желания становится ни змеем, ни драконом. Хотелось просто побродить по лесной тропинке. Хотя он и не был человеком, но его тянуло посмотреть, как живут люди в той таверне и за пределами необитаемых земель. Ближайшее королевство расположено за много миль отсюда, но изредка у дороги встречаются одинокие домики.

Какая-то женщина с охапкой хвороста в руках шла к таверне. С первого взгляда Эдвин прочел ее мысли. Это была горничная. Она спешила вернуться на место работы и боялась, что хозяйка отругает ее за долгое отсутствие. Она казалось довольно миловидной. Другой обитатель волшебной страны заманил бы ее в ловушку, но Эдвин никогда не поступал так по отношению к людям без особой на то причины.

Он хотел сойти с тропы или стать невидимым, но женщина заметила его и громко ахнула. Шаль соскользнула с ее головы, вязанка хвороста вывалилась из рук. Она явно была очарована золотистым видением, представшим ей на безлюдной дороге.

Эдвин холодно посмотрел на нее. Почему-то захотелось убить ее, как всех тех девушек, у которых на руке оказывался перстень. Превратиться в дракона, подхватить ее и сбросить с обрыва. Нет, не стоит. Роза бы не оценила такого поступка.

Простолюдинка вспомнила о своих обязанностях, подняла хворост и ушла. Не ей общаться со знатным господином, надо знать свое место. Эдвин смотрел, как мелькает за деревьями красная шаль. Лишь бы только служанка не начала болтать о нем. Уж она-то смогла бы сочинить много сказок о лесном призраке. Эдвин поплотнее закутался в плащ и поспешил назад в свои владения.

Взволнованная Фиона прибежала в таверну, бросила на пол вязанку хвороста и поставила на огонь котелок с едой. Она давно уже должна была приготовить обед для постояльцев, но слишком много времени ушло на другие дела. За дубовыми столами сидели остановившиеся на ночлег солдаты, несколько путешественников и три дамы, которые на протяжение всего пребывания в таверне, не откидывали темных капюшонов и не показывали никому своих лиц.

В очаге всегда поддерживался огонь, дым валил из трубы и привлекал сюда постояльцев. Вторая служанка разносила пиво и вино. Она хотела спуститься в погреб за бочонком эля, но Фиона задержала ее. Бесцеремонно она схватила подружку за локоть и прошептала:

-- Ты не поверишь. Со мной случилось чудо, когда я возвращалась из леса.

Подруга заинтересованно посмотрела на нее, в один миг забыв о своей работе и о строгой хозяйке.