Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

Озеро оказалось неглубоким. Его можно было пересечь вброд. Алан осторожно двигался в воде, стараясь не задевать острые камни, покрывавшие дно. Противоположный берег опоясывала высокая стена. В ней были высечены узкие ступеньки. Они вели вверх, но чтобы ступить на них, надо было разогнуть прутья железной решетки, преграждавшей путь. На решетке висел тяжелый замок, а на первой ступени лестницы валялась связка ржавых ключей.

Может, замок необитаем, подумал Алан. Он хотел просунуть руку через прутья и поднять ключи, но в этот миг огромная летучая мышь, хлопая крыльями, слетела со стены и уселась на замок. Чья-то белая, как мрамор, рука, вынырнула из мрака и, подняв ключи, снова скрылась во тьме. Было видно, как мелькнули кружевные манжеты, и сверкнул перстень с печаткой на безымянном пальце.

Алан громко окликнул неизвестного, но ответа не последовало. Пришлось идти вдоль стены. Вода уже поднялась по пояс. Каменная арка возвышалась над водой, открывая путь в узкий тоннель.

Уровень воды повышался по мере продвижения вперед. Если бы можно было перелезть через стену. Раз в ней были высечены ступени, значит, наверху расположены какие-то помещения. Когда вода дошла до горла, Алан решил рискнуть. В стене виднелись несколько ниш. Цепляясь за выступающие камни, Алану удалось вскарабкаться повыше. Между стеной и сводчатым потолком был виден просвет. Собрав все свои силы, злополучный оруженосец подтянулся и тут кто-то подхватил его и протащил в щель.

Алан упал ничком на холодный пол. Плечи болели так, будто по коже полоснули ножом. Алан взглянул на свою руку и заметил глубокие следы от когтей. В тишине раздались твердые, уверенные шаги, будто тюремщик обходил с дозором подземные темницы. Взметнулся алый плащ, яркий, как огонь.

-- Постойте, - крикнул Алан. - Я пришел без злого умысла, как гость.

-- Гости обычно подъезжают к воротам замка и ждут позволения войти, - раздался из темноты надменный, загадочный голос. - В моей стране не принято ходить в гости без приглашения.

С такой уверенностью и достоинством может говорить только король, решил Алан.

-- Неужели судьба была столь благосклонна ко мне, что привела в королевский замок, - сказал он вслух, стараясь как можно более почтительно обращаться к собеседнику.

В темноте раздался издевательский смешок. Вспыхнул ряд факелов на стене. Алан зажмурился от яркого света, а когда открыл глаза, ему предстало мрачное помещение. На холодном каменном полу была разбросана солома, в стены вделаны прочные кольца от цепей и кандалов. Необычной формы железные предметы лежали, каждый по отдельности. Прошло несколько минут прежде, чем Алан понял, что попал в камеру пыток.

Многие из смертоносных инструментов вышли из употребления столетия назад, но один экспонат ужасной коллекции Алан мог назвать безошибочно. В углу, ощетинясь тонкими иглами, стояла Железная Дева и как будто ждала.

Вспыхнуло волшебное сияние. Алан поднял глаза и чуть не ослеп, взглянув в фиолетовые глаза дракона. В просторном помещении сразу стало тесно. Золотая чешуя источала нестерпимый свет. Когтистая лапа отшвырнула Алана в сторону так, будто он весил не больше тряпичной игрушки.

Дракон занес лапу для последнего удара, но тут чей-то тихий, мелодичный голос разнесся по подземелью и достиг даже мрачных темниц. Пользуясь временной передышкой, Алан полез за кинжалом. Он вытащил кинжал из ножен и тут же выронил его. Проклиная все на свете, он потянулся к упавшему кинжалу и только сейчас заметил, что за спиной дракона стоит бледная, величественная красавица. Бальное платье алым облаком окутывает ее, а на темноволосой голове переливается всеми цветами радуги царская корона.

Рука, потянувшаяся к кинжалу, застыла на полпути. Девушка, стоящая в тени драконовых крыльев, казалась безжизненным изваянием, украшенным драгоценностями и цветами.

Яркая вспышка на миг ослепила Алана. Он долго протирал глаза и подумал уже, что девушка была всего лишь видением. Он нащупал рукоятку кинжала и хотел нанести удар, но открыв глаза, понял, что никакого дракона поблизости уже нет. Вместо него рядом с Аланом стоял ослепительной красоты незнакомец. Его правая рука легла на эфес шпаги. Голубые глаза взирали холодно и надменно.

Онемев от удивления, Алан рассматривал прекрасного юношу. Кинжал выскользнул из непослушных пальцев. Даже будь у него сейчас под рукой меч, он бы не смог им воспользоваться. Было бы кощунством нанести удар по такому лицу. К тому же, незнакомец стоял без движений и не собирался нападать.

Алану захотелось встать на колени и умолять о прощении, но тут ужасная правда открылась ему. Он бы так ничего и не понял, если бы не обдающий могильным холодом взгляд мерцающих глаз. Этот юноша был драконом. Все говорило об этом: его величие, золотистый окрас волос и мертвенная грация бесшумных движений. Алан хотел отползти как можно дальше, но только уперся спиной в стену.

Бледная красавица, по-прежнему, стояла за спиной зловещего господина замка. Она, как околдованная, повсюду следовала за ним. Даже сейчас она сделала несколько шагов, чтобы подойти к нему вплотную, будто боялась остаться одна в темноте, где нет света золотых крыльев. Чем он сумел так обворожить ее, неужели она не понимала, что светлая красота - это всего лишь маска. А под маской скрывается зло и коварное, пламенное сердце.

Алан сам был очарован и испуган. Он не решался просить пощады у дракона. Это было бы бесполезно, ведь драконы не милуют никого. Несчастному оруженосцу казалось, что он видит перед собой лик ангела смерти.

-- Радуйся, я помилую тебя, - вдруг произнес Эдвин. - Уходи отсюда и не вздумай возвращаться. Если хоть раз обернешься, чтобы взглянуть на замок, то сам подпишешь себе смертный приговор.

Тихие слова звучали угрожающе. Дверь камеры пыток распахнулась. Алан, забыв про усталость, вскочил с пола и бросился наутек так быстро, будто за ним гнался сам дьявол. Даже, когда замок остался далеко позади, оруженосец боялся остановиться и перевести дух. Ветки деревьев цеплялись за его одежду, тонкий лед трескался под ногами и тихий смех звучал над головой. Только, выбравшись из заколдованно леса, Алан почувствовал себя счастливчиком. Ведь он единственный побывал в замке дракона и остался жив, но обратный путь в волшебное царство теперь навсегда был закрыт для него.

Лакеи и конюхи суетились у подъемного моста, встречая прибывших на королевский совет феодалов. Многие из них спешили уйти с поля боя, под предлогом того, что спешат на зов своего короля. Мелькали в вечернем сумраке зажженные факелы в руках пажей, звенели шпоры, поблескивали драгоценные пряжки на плащах дворян. Уже заскрипели цепи на лебедке, но прежде, чем успел подняться мост, во двор замка галопом проскакал вороной конь. Красивый всадник спешился и бросил поводья одному из слуг. Тот едва успел поймать их. Он ошеломленно смотрел на запоздалого гостя и думал, что видит призрака.