Михаил Китовский - Наследие демиургов

- Я просто восстановил справедливость, вот и всё.

Они вышли из здания и оказались в парке. Всюду порхали бабочки и жужжали большие полосатые пчёлы. Ребята из беседки приветливо помахали Лису. Он помахал им в ответ.

- Восточный зверинец в той стороне, - сказал Гэрри, дёрнув друга за рукав.

- Ничего, пойдём в обход. Хочу показать Максу парк.

Карлик посмотрел магу в глаза. Тот одарил его дьявольской улыбкой.

Тропинку, по которой они сейчас шли, со всех сторон окружал разросшийся кустарник. Небо закрывали густо сплетённые ветки деревьев, а беспечные прохожие и вовсе куда-то исчезли.

- Почти пришли, - Лис безо всяких объяснений нырнул в кусты. - Смелее, они не колючие.

Макс с недоумением посмотрел на Джека. Тот лениво пожал плечами - сил на удивлённое нытьё у него не осталось. Затаив дыхание, они оба полезли за Лисом. В нос тут же ударила резкая вонь. Кусты, несмотря на заверения мага, больно царапались. Вскоре показался свет, и друзья вышли на небольшую поляну.

В центре располагался широкий колодец, перекрытый сверху старой проржавевшей решёткой. Именно из него шёл тот резкий и до омерзения неприятный запах. В воздухе жужжали тысячи мух.

- Опять антиинсектное заклинание прохудилось, - заметил карлик, отмахиваясь от жирных насекомых. - Они когда-нибудь сделают его нормально?

- Скажи спасибо, что барьер от запаха работает на ура. Если б не он, тут бы весь парк провонял, - Лис повернулся к пленникам. - Ну вот, мы пришли. Это коллектор. Единственное место, через которое можно улизнуть. На остальные выходы поставлены шлюзы, а допуск у вас, похоже, отобрали.

Макс одобряюще посмотрел на Лиса. Всё-таки не такой он негодяй, каким хотел бы его видеть судья. Всё-таки есть в этом мире порядочные маги!

- А ты думал, что мы самые последние скоты во всём Айзбурге, - улыбнулся Лис. Он перегнулся через край коллектора и посмотрел вниз. - Метра три, но дно мягкое. Сверху немного воды - примерно по колено.

- Это действительно единственный выход? - с сомнением прогнусавил Джек. Одной рукой он зажал нос, а другой отмахивался от мух.

- Есть ещё круиз на Северные рудники, но вряд ли ты будешь от него в восторге, - Лис посмотрел на Макса. - Сможешь пролезть сквозь решётку?

Мальчик неуверенно кивнул:

- Думаю, да. А как же Джек?

- А он, похоже, выбрал Северные рудники. Что ж, добывать ископаемые - полезный труд.

Джек сжал кулаки, но ничего не ответил.

- Я попробую разогнуть решётки, - пояснил Лис. - В детстве у меня это получалось, но после того случая здесь поставили более мощное заклинание.

Макс снял рюкзак. Посмотрел на одобрительно кивающего мага. В голове промелькнула мысль, что это какой-то обман, и что Лис просто над ним издевается. Макс отогнал её прочь. Вздохнув, он толкнул рюкзак в коллектор. Раздалось громкое "хлюп!".

- Теперь ты, - сказал Лис.

Мальчик сел на край колодца. Свесил ноги в вонючую темноту. Тысячи мух монотонно жужжали над головой. Макс застегнул ветровку и, собравшись с духом, провалился сквозь решётку. Пару секунд он висел на ржавом пруте, разглядывая место для приземления. Потом разжал ладони.

- Всё в порядке, я на месте! - послышался его далёкий голос.

- Отлично! - крикнул Лис. - Стой там и никуда не уходи. Мы сейчас спустимся.

Он посмотрел на Гэрри:

- Как думаешь, что лучше: пила-молния или размягчитель металла?

- Попробуй оба, но после того случая они вряд ли помогут. Судья говорил, что поставил тут что-то мощное.

Лис прошептал магические слова, и из его руки вспыхнула искрящаяся энергетическая пила. Он принялся резать решётку. Ничего не получалось.

- А зачем её вообще поставили? - спросил Джек. - Вряд ли кто-нибудь добровольно будет прыгать в коллектор.

Маг на секунду оторвался от работы:

- Мы прыгали. Правда, давно это было. К тому же, решётка - отличная защита от крысиных выродков.

- Но их же истребили! Пятьдесят лет назад... - я читал об этом!

Лис посмотрел на Джека, как на наивного младенца:

- Так пишут, чтобы не портить репутацию города. Но не бойся, на верхних уровнях они почти не встречаются. Особенно днём.

И он вновь принялся за решётку.

Судья стоял посреди беспорядка и отчитывал лаборантов:

- Куда ты понёс череп дракона? Ему там не место!

- Но, сэр, здесь пол мокрый!

- Вытри!

- Это магическая лужа, её нельзя вытереть. А противоядие будет готово только к вечеру.

- Принеси столик и поставь череп на него! Но не смей выносить его из этого угла! Эй, а ты чего там встал. А ну, давай за работу!

- Я порезал палец...

- Не девка, уж как-нибудь перетерпишь!

- Сэр, это осколки колбы с горгульей настойкой. Похоже, я заразился. Смотрите, порез серый. Палец скоро окаменеет...

Старый маг что-то злостно проворчал. Потом заорал во всё горло:

- К лекарю! Немедленно!

Побледневший лаборант выскочил из помещения. Судья грозно сверкнул глазами, и оставшиеся студенты засуетились с утроенной силой. Он хотел наорать ещё на кого-нибудь, но тут браслет на его руке завибрировал.

Маг считал поступившую информацию и побагровел от злости. Лис! Этот чёртов плут провёл его, как деревенского простака! Надо было серьёзнее относиться к его просьбе стать смотрителем. Но в тот момент старого мага занимали совсем другие мысли. Как, например, об этих вечно неуклюжих лаборантах, чёрт бы их побрал!

Используя браслет, он подал сигнал тревоги. Поднять на уши всю Академию, только найти их! Тот мальчишка - Макс - теперь недосягаем, и отследить его движение невозможно. Необходимо во что бы то ни стало достать его. Экземпляр крайне редкий, и на нём можно здорово нажиться.

Ещё раз прикрикнув на лаборантов, судья вышел из зала.

Макс встал на ноги - вонючая жижа была ему выше колен. Рюкзак ещё не успел утонуть, и мальчик подобрал его. Внезапно, ему стало до боли одиноко. Джек и студенты находились высоко над головой, в колодце жужжали мухи, и было холодно.

В обе стороны тянулся чёрный тоннель. Невысокий, с заоваленным потолком, он внушал скомканное чувство тревоги и вселенское одиночество. Что-то было в этом тоннеле, что-то мрачное и совершенно чужое. Нечто такое, чего не встретишь в привычном мире, со всеми его автомобилями, компьютерами и чудесами генной инженерии.

Макс присел на заросший водорослями каменный блок, видимо, выпавший из стены колодца. Сверху посыпались искры - Лис пытался распилить решётку. Мальчик услышал вопрос Гэрри, а сможет ли он тоже пролезть через прутья. Всё-таки, карлик меньше человека.

В следующую секунду Макса что-то схватило.

- Эй, что за!.. - только и успел крикнуть он.

Это было что-то огромное, со слипшейся грубой шерстью. От существа разило гнилью - запах перебивал даже несносный смрад колодца. Макс заметил, как блеснул толстый лоснящийся хвост.