Михаил Китовский - Наследие демиургов

- Эй, малыш, не надо. Они не в духе. К тому же, тебя не пропустят без разрешения.

- Никакой я не малыш! - рассердился Макс. - И я пойду туда, в духе они или не в духе. И без чужой помощи справлюсь!

- Это его шанс вернуться домой, - встрял Джек. - Последний шанс.

Небритый парень посмотрел вслед Максу и о чём-то задумался. Карлик лишь громко хмыкнул. Он жевал какой-то фрукт и болтал короткими ногами. Фонтан за его спиной успокаивающе журчал.

- Последний шанс, - задумчиво повторил незнакомец. Через секунду он вскочил на ноги и нахлобучил лежащую рядом шляпу (совсем как у ковбоев). Теперь он напоминал Ван-Хельсинга из одноимённого фильма, только уж очень молодого и жизнерадостного. - Меня зовут Лис, - сказал он, протягивая Максу ладонь. - Просто Лис. А это мой друг Гэрри, - карлик приветливо помахал рукой.

Макс пожал руку незнакомца, попутно представив себя и Джека. Лис сказал:

- Если это действительно твой последний шанс, то я помогу. Официально меня ещё не отчислили, а значит, и допуск не отобрали, - он улыбнулся.

- А без допуска не пускают?

Лис покачал головой.

- Но ты не волнуйся, каждый из нас раз в неделю может проводить в Академию постороннего. Я в этот раз никого не приглашал. Да и Гэрри, насколько я знаю, тоже. Так что, твой друг может пойти с нами.

Макс посмотрел на Джека. Тот с явной неохотой встал и, всем видом показывая, что не хочет никуда идти, подошёл к мальчику. Посмотрел в сверкающие глаза незнакомца. Потом окинул взглядом подбежавшего карлика. Тот едва доходил ему до пояса.

- Что ж, мы должны попытаться, - сказал Джек, вздыхая.

Сразу после входа их встретил лысоватый человек, читавший длинный свиток. Он сидел за полукруглым столом, под росшей в деревянном ящике пальмой. Максу это очень напомнило ресепшен на входе в какое-нибудь офисное здание (папа несколько раз брал его с собой на работу). Освещение было соответствующим - никаких свечей или ламп - только длинные ярко горящие трубки, тянущиеся вдоль потолка. Иногда они завивались в спирали, иногда заползали на стены. Макс заметил, что трубки живые: они медленно пульсировали, шевелились, плавно меняли цвет.

Охранник сочувственно посмотрел на Лиса и Гэрри.

- Обидно, что так получилось.

- Да уж, - согласился Лис. - Но нас ведь ещё не выгнали, верно? Судья ещё принимает решение, да?

- Он принял бы его мгновенно, но вы, ребята, там сильно начудили. Им разгребать этот бардак лет триста, - охранник хрипло засмеялся.

Лис сказал:

- Но мы пока ещё числимся за Академией, а значит, право на гостя у нас ещё действует. Вот эти двое - с нами.

Охранник пожал плечами и впустил всех четверых. Лис повёл новых знакомых по коридорам Академии. Всюду висели ковры и гобелены, под потолком вились всё те же светящиеся трубы. Макс взглянул на Джека. Тот сердито шагал вперёд и даже не смотрел по сторонам. Лис провёл их на четвёртый этаж, и свернул в какой-то длинный коридор. За окнами показался зелёный парк.

Наконец, они остановились. Лис указал на дверь:

- Это кабинет судьи. Сейчас он не в духе, поэтому...

- Поэтому, мы туда не пойдём, - подытожил Джек.

- Ну блин, трусишка! Макс, раз это твой последний и единственный шанс вернуться, я тебе помогу.

- Мы оба тебе поможем! - отозвался Гэрри.

Они посмотрели на Джека. Тот нерешительно пожал плечами.

- Что ж, раз все согласны... - Лис коварно улыбнулся и без стука толкнул дверь в кабинет судьи.

Макс ожидал увидеть всё что угодно, но только не это. Помещение было пустым. Ни окон, ни дверей, кроме той, через которую они только что вошли, - даже необычных ламп под потолком. Только голые каменные стены, и непонятно откуда берущийся мягкий свет.

За грубым столом сидел маг. Он что-то писал.

- Пришли за приказом об отчислении? - спросил он, не отрываясь от работы. - Извините, пока не готово. Я подпишу его вечером, когда вытрясу из этого чёртового банка деньги. А кто эти двое?

- Им нужна помощь. Особенно мальчишке.

- Прости, у нас не благотворительная харчевня.

- Он потерялся.

Маг поднял глаза и внимательно осмотрел Макса. Недовольно покачал головой.

- Где вы его подобрали?

- Здесь, внизу. На нашей площади.

Макс выступил вперёд:

- Я из другого мира. Из того, где нет магии. Извините, что ворвался сюда и помешал вашей работе, но мне действительно нужна помощь. Один маг забросил меня в этот мир. И теперь я не знаю, как вернуться. Думал, может, вы поможете...

Он растерянно улыбнулся. Судья встал из-за стола и подошёл к мальчишке. Ещё раз внимательно осмотрел его, бросив лишь короткий (презрительный) взгляд на Джека.

- Очень любопытно, - промурлыкал маг, поглаживая усы. - Если б не эти два остолопа, - он грозно посмотрел на Лиса и Гэрри, - я бы тотчас тобой занялся. Но...

Судья вернулся к столу. Взмахнув рукой, он вытащил прямо из воздуха какого-то человека. Тот испуганно вскрикнул.

- Тихо! - пригрозил судья.

- Ах, это вы, сэр, - человек обвис в руке мага. - А я уж думал, что свалился с лестницы. Как раз спешил в лабораторию, чтобы...

- У меня к тебе задание поважнее. Возьми это, - судья дал человеку свиток, над которым только что работал, - и ступай в банк. Мне не важно как ты это сделаешь, но ты должен вытрясти у этих скупердяев двадцать тысяч. До сегодняшнего вечера.

- Но сэр!..

- Никаких "но"! Живо!

Маг развернул человека и толкнул прямо в стену. Казалось, что сейчас тот расшибёт лоб о холодные отсыревшие камни, но он, как ни в чём не бывало, исчез. Словно провалился в невидимую чёрную дыру. Маг посмотрел на гостей:

- Это действительно очень любопытно. Но мне срочно надо посетить несколько мест - присаживайтесь, я быстро.

Он махнул рукой, и письменный стол растаял в воздухе. Вместо него появились два диванчика, стоящий под прямым углом друг к другу.

- Я скоро вернусь, - маг ещё раз бегло взглянул на Макса и провалился сквозь пол. Камни в том месте, где он только что стоял, пару секунд колыхались, будто желе.

Лис присел на диванчик. Его примеру последовали другие. Он вздохнул и обратился к Максу:

- Я так и думал - ты его заинтересовал.

- Ну и отлично! Значит, он быстрее вернёт меня домой.

Гэрри издевательски засмеялся. Лис криво улыбнулся:

- Ты всерьёз думаешь, что судье выгодно твоё возвращение? Ты явно из необычных мест, а значит, можешь содержать ценные свойства.

- Ценные свойства? - не понял Макс.

- Ну да. Вдруг твоя кровь убивает вампиров, а пот отгоняет насекомых. Или с помощью желудка можно искать драгоценности. Алмазы, там, сапфиры... Ну, на худой конец, твоя странная одежда может войти в моду. Только представь: вся Академия ходит в этих чудаковатых штанах...

Макс грозно посмотрел на Лиса.

- У меня нормальные штаны! И я не подопытное животное, чтобы меня изучать. Я такой же человек, как ты или Джек. И я хочу домой!