Александр Андерсон - Элизиум. Аликс и монеты

- Думаю, наша следующая встреча будет в замке короля, - подумав, ответил Шут. - Не самое лучшее место растить зеркало Истин, но что поделаешь, меня пригласили, и поверьте, мне крайне важно там быть. Там закончится сразу несколько историй, туда и приходите. Тем более, вы прекрасно одеты для бала.

- Маска и башмачки? Это важно?

- На балу есть свои правила. Туда сложно попасть, но еще сложнее… Впрочем, не будем сейчас об этом. Ни в коем случае не приходите туда со своим лицом, - Шут постучал кончиком зонта по своей маске, - лицо крайне важно держать в тайне.

- Хорошо.

Девочка кивнула и побежала к зверю. Волк встретил ее тихим рыком, казалось, он еле сдерживает себя, чтобы не откусить ей голову или руку, и на самом деле вовсе не друг.

- Удачи! - крикнула Агнесса.

- Фу, - фыркнул Шут, - не выношу лицемерия.

Аликс лишь краем уха слышала их перепалку, она уже тянула руку к носу волка.

- Позволь…

Он сам подался вперед и ткнулся носом в ладонь девочки. Аликс передернуло от страха, но затем волк и вовсе присел, позволив ей забраться верхом. Это было уже третье животное, которое пустило ее к себе на спину в этом мире.

Волк вскочил на лапы, и девочку качнуло.

- Мне нужно в хрупкий мир, - шепнула Аликс.

Волк нервно повел ушами, словно ослышавшись, и повернулся к Шуту. Тот привычно улыбался, маска его не менялась с самого сожжения Театра демонов. Он вынул из рукава большую кость и помахал ею, словно палкой.

Волк развернулся и припустил, да так быстро, что Аликс, вцепившись в его шерсть, еле удерживалась. Они все ускорялись, казалось, волк лбом пробивал деревья, камни, все немыслимые преграды, пока они вдруг не оказались в полной темноте. Под лапами у волка растеклись красные кляксы.

«Мы в коридорах», - поняла Аликс и осмотрелась.

Слева и справа были зеркала, те самые, про которые ей когда-то рассказывал слон-проводник, зеркала преследователей. Девочка видела себя и волка, а еще она увидела куклу с ножом, а на хвосте у волка сидел рыже-полосатый кот. Он улыбался.

- Как много меня преследуют, - вслух произнесла Аликс, - бежим скорее.

Волк сорвался с места, он знал куда бежать, девочке показалось, он может вынюхать все на свете, без всякой карты пауков. Но почему он ей помогает? И почему кажется таким знакомым?

Волк перешел на прыжки. Он отталкивался лапами и с каждым разом прыгал все дальше, это было заметно по тому, как резко отдалялись кляксы.

«Неужели чтобы попасть в хрупкий мир необходимо зайти так далеко?» - подумала девочка, и тут раздался звон.

Волк словно разбил тьму лбом, и она, раскрошившись осколками, открыла им совсем иной мир: белый, прозрачный, хрустальный и действительно хрупкий на вид.

Волк, тяжело дыша, затормозил на прозрачной поверхности, рыкнул, и девочка спрыгнула со спины. Как оказалось, очень вовремя, потому что в следующую секунду волк заскулил, повалился на бок и замер.

Девочка присела, чтобы погладить его голову, и тут увидела, как дыра, что он проделал головой, стала затягиваться, исчезать и становиться горизонтом этого хрупкого мира.

Волк закрыл глаза.

- Как же нелегко тебе это далось, - прошептала Аликс, - прости, у тебя кровь. Почему ты не нашел дверь, я бы открыла ее, у меня есть ключ, и нужна всего одна капля крови…

Волк качнул головой, чуть шевельнулся и лизнул руку девочки, ту, на которой уже было столько крохотных ранок от уколов ключа.

- Ты поправишься?

Волк кивнул. А затем поднялся. Раны на нем, и верно, затянулись, кровь больше не бежала, видимо волки в этом мире были способны поправляться гораздо быстрее. Аликс обрадовалась и обняла его. Он совсем ее больше не пугал.

Теперь, когда на сердце стало спокойнее, девочка смогла оглядеться. Из земли белого хрусталя росли стеклянные деревья. Трава, которой тут было мало, состояла из прозрачных осколков не больше песчинки. Солнце светило тускло, как сквозь заслонку мутного стекла, но в целом все выглядело тихо и мирно.

Однако стоило девочке только подумать, что в этом мире и угрозы быть не может, как затряслась земля, деревья разбились и рассыпались, а хрусталь под ногами пошел трещинами. Пыль от осколков поднялась вверх.

Волк тут же прыгнул в сторону, ухватил девочку в зубы и помчался подальше от тряски и опасности. Им удалось очень быстро укрыться под застывшей стеклянной волной. Там не трясло, и потому волк выпустил девочку.

- Агнесса предупреждала, тут нельзя долго находиться на одном месте, - вспомнила Аликс. – Спасибо, что ты выручаешь меня.

Волк мягко, словно принимая благодарность, рыкнул в ответ.

- Нам необходимо найти росток зеркала Истин, мне нужно будет вырастить свое, так я найду родителей.

Волк кивнул.

- Можешь почуять их? Отыскать зеркала?

Волк поднял нос, уши его тоже дернулись, похоже, они чувствовали, что тряска возвращается. Затем волк обрадованно облизнулся, опустился, чтобы девочка могла забраться ему на спину, и тут же выскочил из-под волны.

Он мчался прямо на солнце, точно оно вело его к цели. На их пути появились хрустальные коряги, но волк лишь перепрыгивал их, а те, что он задевал лапами, рассыпались на хрусталики и становились чем-то другим - уродливым и одновременно красивым.

Его лапы затормозили перед пустотой. Девочка слезла, чтобы разглядеть ее.

Тусклое солнце отражалось в стеклянной глади, она была потрескавшаяся, как высохшая земля, хрупкая, тонкая, как скорлупа, и прозрачная, как стекло. Волк опустил морду, и Аликс поняла, что дальше он идти не сможет, его вес разрушит поверхность.

Девочка развернулась к нему и обняла за шею.

- Спасибо, - сказала она и вздохнула. - Как же мне хочется, чтобы ты и дальше пошел со мной…

Волк грустно мотнул головой и сел. Его большой язык хотел лизнуть девочку в щеку, но тут кто-то потянул Аликс за сарафан. Она обернулась и увидела сэра Балабола. Волк зарычал на него.

- Не трудись, я не боюсь больших собак, - отмахнулся рыже-полосатый кот и с укоризной посмотрел на девочку. – А ты не позволяй первому встречному целовать тебя, тем более, когда не знаешь последствий.

- А какие могут быть последствия от простого поцелуя?

- Ох, поверь, необдуманные поцелуи могут ранить сильнее твоего невидимого меча, - сэр Балабол вздохнул, - я прекрасно помню, как из-за вот таких поцелуев умирали.

Волк рыкнул.

- Да-да, и тебе следует об этом знать. - Сэр Балабол сказал это так, словно знал, что у волка на уме. - Аликс, дальше с тобой пойду я.

- Шут послал?

- Господин Шут шкуру с меня спустит, если узнает, что я здесь, но Агнесса и сэр Все-не-так обещали его отвлечь. Тебе не справиться в одиночку.

- Тебя могут наказать, и ты все равно решил мне помочь? Почему?

- Не задавай вопросы, на которые слишком сопливые ответы. Скажем так, это то, чем я занимался всю свою сознательную жизнь. Вот такой я сознательный, - хихикнул кот. – Но если серьезно, все мои предыдущие хозяева нуждались в помощи, а Шут… - сэр Балабол задумался, подбирая слова, - у него и так все хорошо. Так почему бы мне не потратить кусочек своей жизни на тебя?