Гай Орловский - Ричард Длинные Руки — грандпринц

— Да… Вот там башня, сейчас покажется из-за вон тех берез, а в ней живет колдун. Даже не колдун, а, как говорят, чародей. Вообще-то вроде не злой, дважды мор отгонял от наших деревень, тучи с дождем пригонял, приплод у овец вдвое… Но все же поговаривают, это он забирает иногда молодых женщин, а вовсе не они сами заблуживаются в лесу…

— Женщин, — сказал я, — ну, а как же… Нормальные здоровые вкусы. А потом, когда они выказывают свои истинные натуры, превращает их в то, на что становятся похожи в процессе тесного общения, очень тесного общения? А затем и вовсе выпускает в лес?.. Вообще-то понятный способ рвать отношения, гм…

Дорога повернула, из-за березовой рощи выплыла на далеком холме исполинская башня из серого камня. Все глыбы прилажены настолько умело, что снегу негде зацепиться, только на остроконечной крыше совсем малость, а внизу чисто и не затоптано, хотя последний снег выпал несколько дней тому.

Мужик бросил на меня косой взгляд.

— Видите? Это все оттуда…

— Чародей живет там?

— Да.

— Он что, — спросил я, — на рынок не ходит? Следов совсем нет.

Мужик усмехнулся.

— Шутите?

— Шучу, — согласился я, — но все-таки надо спросить, почему не ходит на рынок. Это же наносит ущерб торговле. Все жители обязаны поддерживать местную промышленность. У вас какая промышленность?

Он сказал растерянно:

— Да вот охотой промышляем… рыбу ловим…

— Ну вот, — сказал я с укором, — а если не покупать такой товар, то зачем охотиться? Разве только для себя, а это упадок… Ладно, спасибо за информацию!

Он сказал торопливо:

— Не вздумайте туда ходить! Говорят, он там уже с полсотни лет совершенствует магию, с помощью которой…

— …покорит мир, — сказал я.

Он посмотрел на меня с изумлением.

— А вы откуда знаете?

— Да так, — ответил я, — вот взял и догадался. Или вещий сон был, не помню. Он сам карабкается или?

Он ответил с готовностью:

— У него трое помощников. И много слуг.

Я отмахнулся.

— Это статистика. Я имею в виду, сам додумывается или же какие-то старинные записи отыскал?

— Старинные записи, — подтвердил он и посмотрел на меня с почтением. — Именно их и разгадывает слово за словом, строка за строкой вот уже полсотни лет и, говорят, вот-вот закончит. А пока забавляется, превращая захваченных женщин в чудовищ.

Я пробормотал:

— Почему только женщин?

Он пожал плечами.

— Разве это не очевидно? Будь колдуном я, тоже возился бы только с молодыми и красивыми бабами. Так просто интереснее.

Я подумал, что не совсем так, у женщин больше животной магии, так как они ближе к природе. Мужчины больше способны к наукам, женщины к магии, но и в его словах есть резон: с женщинами просто приятнее работать, а когда превращает их в чудовищ, то объясняет им, что всего лишь вытащил наверх их настоящую суть…

Я повернул коня в сторону башни, а мужик прокричал с облегчением:

— Благослови вас Господь!.. Но вам туда лучше не ходить!

— Почему?

Он крикнул мне в спину:

— Он мужчин не любит!

Арбогастр пошел галопом, я едва расслышал, но понял все, а что тут не понять, мы все предпочитаем женщин. Любой мужчина — это прежде всего соперник, а в приятели или друзья записываем потом и с немалой осторожностью, когда убеждаемся, что в спину не вдарит.

Башня снизу от подножья холма вблизи показалась еще огромнее, уже не башня в прямом смысле слова, как сторожевая или наблюдательная, а башня-дом, с той лишь разницей, что окна начинаются только с третьего этажа и заканчиваются на седьмом, что под самой крышей.

Мимо башни колдуна, видимо, правильнее всего промчаться лихим галопом, всех не наспасаешься, но, во-первых, еду мимо, во-вторых, можно это в одно касание, не слезая с седла… а если и придется слезть, то на минутку.

Власть колдуна и так велика, судя по тому, какие непотребства творит, а если еще и усилит ее в несколько раз, то немало героев погибнет, пытаясь спасти мир… в образе ближайшей деревни.

Поколебавшись, я все же послал Зайчика на холм, но там остановил и сказал обоим повелительно:

— Ждите, морды, здесь. Зайчик, тебе тоже незачем карабкаться на башню, ты же не какой-то там барсук. Или медведь, что живет на дереве. Есть-есть такие, сам видел! Управлюсь быстро, вы же меня, орла сизокрылого, гм, птеродактиля перепончатого, знаете…

Неунывающий Бобик тут же начал напрыгивать на арбогастра, предлагая хотя бы побегать наперегонки вокруг башни, а еще лучше, если это копытное научится бросать ему бревнышко.

Я остановился перед дверью, рассматривая ее оценивающе. Широкая и массивная, можно втроем плечо в плечо, а еще и высокая, но все-таки Зайчик пусть ждет, я пообщаюсь быстро и тут же спущусь. Вообще-то дело простое, я же эгоист, чародей должен знать прямую дорогу к Храму, а потом вскользь могу поинтересоваться, стоит ли так грубо с женщинами. Мало ли что заслуживают, но мы же терпим, вот и ему нужно учитывать, что всего лишь женщины, не надо так остро реагировать на их дурости и капризы…

Мужчины должны быть великодушнее, вот как я, красавец и умница, почти всегда им прощаю. Во всяком случае, к их выбрыкам отношусь с пониманием.

Дверь, к моему удивлению, открылась довольно легко, хотя и медленно, все-таки размеры и вес, никаких замков, я перешагнул порог, оглянулся: изнутри тоже нет ни единого засова!

Беспечно колдун живет. Или огражден очень уж могучими заклятиями, но, к счастью, на меня магия не действует…

Винтовая лестница со стертыми ступенями повела наверх, но уже на втором этаже с удивлением увидел просторные комнаты, как они только умещаются, хорошо освещенные настенными светильниками, на третьем дверь закрыта плотно, но на четвертом распахнута настежь, и хотя с лестницы много не увидишь, но я рассмотрел кухню с тремя котлами, столами для разделки мяса и рыбы, множество хозяйственной утвари, горшков и мисок.

На третьем этаже чувство опасности проснулось, открывая глаза. Я ощутил сперва смутную тревогу, но это почти всегда, когда заходишь в чужое помещение, всякое ждешь, насторожен, так что это у любого, никакой магии, и только как вот сейчас, когда громче и громче, а холодок бежит по коже рук и начинает пробираться глубже…

Холод вдруг стал ледяным, я выдернул меч, пригнулся, быстро озираясь по сторонам.

— Эй, есть кто? Я просто гость…

То же чувство быстро приближающейся беды заставило быстро поднять голову. Я успел увидеть падающую сеть, метнулся в сторону, но она оказалась слишком широка, запутался, споткнулся, забарахтался, пытаясь выбраться, услышал быстрый топот бегущих в мою сторону ног…

Я уже поднялся на четвереньки, затем на колени и уже начал разгибаться, как тяжелый удар в затылок сотряс всего до основания. Звонко клацнули зубы, мышцы будто исчезли.