Гай Орловский - Ричард Длинные Руки — грандпринц

Тело обмякло, я ощутил, что падаю подобно некой гигантской амебе, у которой вроде бы нет скелета. Еще несколько тяжелых ударов в голову, по плечам, спине, я попытался удержать сознание, но неизвестные продолжали с силой бить ногами, и я провалился во тьму.

Сознание возвращалось медленно. Я чувствовал, что избит зверски, но инстинктивно придержал регенерацию, она тоже может оказаться пусть не козырем, но песчинкой, способной склонить чашу весов на мою сторону…

Щека прижимается к холодному каменному полу, руки связаны за спиной… нет, не связаны, а скованны, чувствую тяжелое железо стальных браслетов, а еще там холодные и скользкие звенья цепи.

Послышались шаги, в поле зрения появились сапоги, из мягкой кожи, низкие голенища, на шпоры нет и намека, в таких не ездят на охоту, тем более — на войну. Сапоги дорогие, так что либо ко мне подошел колдун, либо его ближайший помощник.

Боль в черепе не утихла, но я ее приглушил, кое-как повернулся так, чтобы видеть подошедшего.

Снизу пропорции нарушены, любой выглядит монументальным, но этот гад в самом деле смотрится очень внушительно: крепкий, широкий в кости, массивный череп с высоким лбом и залысинами, внимательные глаза, тяжелая нижняя челюсть, на одежду я не обратил внимания, ибо стандартный для колдунов длинный халат. Подозреваю, что носят его исключительно из-за удобства.

Он увидел изумление на моем лице, усмехнулся холодно и торжествующе.

— Что, недостает доспеха?..

Я пробормотал:

— Какого… я без доспеха… человек мирный…

— Правда? — спросил он издевательски. — Вот уж не подумал бы…

— А по мне, — спросил я, — не видно?

Он сказал победно:

— Признаться, я не сразу понял, что же это такое… Если не ошибаюсь, тот самый плащ Нимврода, существование которого отнесено к легендам?

Я дрогнул, ощутив, что раз я настолько избит, то сейчас я без доспеха, а это страшно и жутко — ощутить себя абсолютно беспомощным. Доспех защищал от любого рубяще-колющего оружия, от стрел и брошенных камней, даже при ударе молота, хотя иногда мог остаться кровоподтек, я так и не успел разобраться, в каких случаях и почему, а сейчас вот голый и беззащитный в руках очень умелого и могущественного чародея…

— С доспехом я разберусь потом, — сказал он и кивнул в сторону стола. В одной из круглых чаш я увидел эту маслянисто-прозрачную воду. — К счастью, я достаточно быстро распознал… а снять уже труда не составило. Теперь понимаешь, что я не рядовой колдун?

— Да, — ответил я, — но я не враг. Верни мне мое и отпусти. Я поеду своей дорогой.

Он покачал головой, отошел на пару шагов, щелкнул пальцами, сзади появилось кресло. Он сел и продолжал рассматривать меня, беспомощно скрючившегося на полу.

— Сам знаешь, такое даже предлагать глупо. Кто ты?

Я проговорил сквозь зубы:

— Просто гость. Почему ты обращаешься со мной так грубо?

Он широко улыбнулся.

— Все еще считаешь меня дураком?.. Да я сразу узнал тебя, как только ты подъехал к моей башне.

Я пробормотал разбитыми губами:

— Так кто я?.. Скажи, может быть, я и сам пойму.

Он сказал тем же победным голосом:

— Умничаешь? Хотя да, ты же не простой рубака с мечом в руке… Уже почти знаменит! Хотя я узнал не тебя лично, а по арбогастру и Адскому Псу. Их описание есть в самых редких и древних рукописях. Но на твою беду я их читал… Арбогастров сумели заполучить еще двое, второй Адский Пес живет у великого чародея в далеком северном королевстве на востоке, но только один человек на свете сумел заполучить того и другого… это ты, принц Ричард, странный человек и странный завоеватель.

Я сказал сумрачно:

— Ничего странного. Просто повезло. Может быть, снимешь с меня это железо? Можем поговорить более цивилизованно.

Он заметил холодно:

— Я живу уже седьмое столетие потому, что не даю противнику шансов.

— Я не противник, — сказал я, вкладывая в голос побольше убедительности.

— Все люди противники, — возразил он. — Все соперники! Как мне, так и друг другу. А ты — очень сильный противник! Я не очень-то верю в везение. И раз у тебя арбогастр и Адский Пес…

— Мне в самом деле повезло, — ответил я. — Все страшились Пса, а я не устрашился, а дал ему из своих дорожных запасов вяленого мяса… Вот и подружились.

Он кивнул.

— Маловероятно, но… такое возможно. Однако то, что не испугался, говорит о том, что знал что-то о таких Псах.

— Не знал. Точно. Откуда, если я не колдун?

— Но чувствовал? — спросил он. — Чувствовать правильно намного важнее, чем знать.

— Согласен, — сказал я торопливо. — Теперь можешь снять с меня эти цепи?

Он откинулся на спинку кресла, расхохотался звучно и раскатисто. На семьсот лет явно не тянет, однако же, если в самом деле настолько осторожен и предпочитает превентивные удары, то да, обыграл меня начисто.

— Похоже, — произнес он со вкусом, — ты даже не представляешь, что тебя ждет. Не представляешь?

— Недоразумение будет улажено, — пробормотал я, — а мы сейчас сядем за стол, поговорим за вином и жареным гусем… хотя я согласен и на уток.

— Какие утки зимой? — возразил он. — За неимением уток тебя ждет другое…

Он взглянул за мою спину, я не успел вывернуть голову, как сзади послышались тяжелые шаги, сильные руки вздернули меня, как мешок с тряпками. Я ощутил, что носками даже не касаюсь пола, так что удерживают меня на весу явно не люди.

— В подвал его, — распорядился чародей. — В пыточную.

Я похолодел, старался не двигаться и не сопротивляться, даже прикидывался потерявшим сознание, однако они все равно пинали и выворачивали руки, пока тащили, закованного в тяжелые цепи, по лестнице вниз, а там по мрачным коридорам.

Наконец подвальное помещение под башней, сильный удар в спину бросил меня вниз до того, как успел что-либо рассмотреть.

Я мешком скатился по ступенькам, расшиб костяшки пальцев, локти, во рту солоноватый привкус, а двое големов спустились медленно и неспешно, переговариваясь такими низкими голосами, что я слышал только гудение.

Следом зашел колдун, во всем его облике растущий триумф, остановился на последней ступеньке, хотя и так смотрит сверху вниз на мое избитое тело.

— Это ошибка, принц, — сказал почти сочувствующе. — Агромадная… Вы слишком уж уверовали в свои силы. А они, честно говоря, почти комариные, если сравнивать с настоящими…

Я прохрипел:

— А настоящие, надо полагать, у тебя?

Он усмехнулся.

— Они были бы у любого, кому повезло бы отыскать рукописи великого Преторикса, а затем еще и суметь их прочесть…

— Ты везунчик?

Он возразил с достоинством:

— Нет, я всего добиваюсь своим умом и упорством. Потому я побеждаю. А вы, похоже, рассчитывали на удачу?

— Я тоже добиваюсь сам, — прохрипел я, но внутри нечто сказало громко и отчетливо, что на самом деле обнаглел, потерял осторожность, слишком привык, что все дается достаточно легко, и вот сперва потерял все завоеванные королевства, а теперь вот и жизнь вытекает сквозь пальцы, как вода. — Тоже добиваюсь… и у меня получается.