Гай Орловский - Ричард Длинные Руки — эрбпринц

— Еще бы, — согласился он, — попробовали бы не разделить.

— Герцог, — сказал я оскорбленно, — они же по доброй воле!.. Ну, почти. Так что не надо инсвинуаций. У нас все по закону.

Он кивнул, снова провел пальцем по карте.

— Значит, не так уж и безгранична мощь этого легендарного завоевателя? Ваше высочество, а привидение не подсказало…

— Провидение, — строго поправил я.

— Провидение, — повторил он, — простите, это я так, по привычке, мне только привидения снятся с вот такими, а провидение… Гм, только избранным, как уже понял. Как насчет численности…

— Записывайте, — сказал я строго. — Память у вас дырявая.

Он добросовестно записал, сколько вышло в поход рыцарской и простой конницы, лучников, арбалетчиков, ратников, обозов, в какой местности сейчас продвигаются, и все приговаривал одобрительно, что, хотя за такие провидения, шастающие по ночам, меня и сожгут в конце концов, зато как же успеваю погулять всем на зависть!

Я сам старательно сравнивал наши общие силы, даже боялся поверить, однако с учетом тех армий, что еще подойдут из такого далекого здесь Сен-Мари, у нас почти паритет. Хотя у Мунтвига народу и побольше, зато у нас намного многочисленнее рыцарская конница, а еще есть то, о чем Мунтвиг еще не подозревает: регулярные войска!

За пологом шатра раздались голоса, вошла Бабетта и остановилась смиренно на пороге.

— Воинский совет? — спросила она ангельским голоском. — А можно мне, как заморскому шпиону, взглянуть на карту?

Геллермин сделал движение броситься на стол грудью, растопырив руки и раздувшись по образцу морского ежа или огородной жабы, но я ответил мирно:

— Да, конечно.

Меганвэйл быстро зыркнул на меня.

— Ваше высочество!

— Разве мы можем отказать красивой женщине? — ответил я со вздохом.

Геллермин, как знающий меня еще из Армландии, бросил на меня пытливый взгляд и поинтересовался:

— А потом?..

Я посмотрел на него с мягким укором.

— Вы же знаете, дорогой друг! Потом, конечно, повесить. Не можем же выпускать воинские секреты за пределы шатра!

Меганвэйл с великим облегчением вздохнул, а Шварцкопф и Геллермин плотоядно уставились на ее нежную шею.

Бабетта опасливо осталась на пороге, даже пощупала кончиками пальцев то место, где жестоко сдавит веревка.

— Но я шпион, — произнесла она жалобно, — от потенциального союзника!

— Точно? — переспросил я. — Тогда ладно. Смотри.

Меганвэйл бросил быстрый взгляд на Бабетту.

— А что… женщины понимают в картах?

Бабетта сказала ему приветливо:

— Спасибо, сэр Меганвэйл, за комплимент.

— Леди…

— Бабетта, — подсказала она, — в картах понимаю, я же шпионка, которую сэр Ричард периодически то удавливает, то просто придавливает, а вы не поверите, каким тяжелым он бывает после плотного ужина!..

Перед нею расступились, я видел по ее лицу, что охватывает взглядом карту не по-женски быстро, сразу замечая условные значки, изображающие рода войск, четко отмеченные броды, мосты, а также опасные места, где нужно опасаться засады или же успеть устроить их самим.

— Похоже, — произнесла она задумчиво, — хотя война будет долгой, но стратегически вы ее почти выиграли.

Меганвэйл посмотрел на нее с непониманием.

— Леди?

Она чуть усмехнулась.

— Ваш лорд понимает, что я говорю. Мунтвиг не сумел захватить вас врасплох, а для долгой войны у вас больше ресурсов как в виде людей, так и оружия, доспехов, а еще у вас лучше обозы.

Шварцкопф поглядывал на нее с неудовольствием, леди не должны хорошо разбираться в таких приземленных вещах, как война, только Меганвэйл смотрел с одобрением и чуточку ухмылялся.

Я наконец проронил:

— Ну-ну. Будущее покажет.

И снова, судя по взгляду, который Геллермин тут же спрятал, только он сообразил, что меня не устраивает долгая, пусть и победная, война. При долгих войнах разоряются обе воющие стороны, что не входит в мои планы, так как вовсе не мечтаю войти в историю, как Ричард Сокрушитель, Ричард Завоеватель или какой-нибудь Ричард Победоносный, фи, как пошло…

С другой стороны, меня вполне устраивает, если Бабетта доложит своему императору, что этот Ричард уверен, как стадо слонов, и несокрушим, как Большой Хребет, в долгой войне обязательно победит, если не наделает грубых ошибок, так что ставку стоит делать на него по-прежнему.

Дав им срисовать карту для оперативных надобностей, я покинул шатер Меганвэйла. Здесь все в порядке, Меганвэйл предупрежден, что сюда идут две армии Мунтвига, но только две, а с последней, надеюсь, разберемся там на месте, в самом Сакранте.

Так что можно возвращаться. Что сейчас делается в Мезине, Ламбертинии, Варт Генце… интересно и важно, но придется обождать. Или же понаблюдать через Зеркало Горных Эльфов, не проламываясь на ту сторону, хотя увижу только быт, а чтобы уловить или услышать нечто важное, пришлось бы наблюдать целыми неделями, а тут и часа лишнего нет.

Часовые, что иногда заглядывают в шатер, передавая какие-то сведения, делают непроницаемые лица при виде раскрепощенной Бабетты; Меганвэйл старается сдержать одобрительную улыбку. То, что она не простолюдинка, видно издали, а вблизи заметно и то, что очень даже не простолюдинка. Даже настолько высока по происхождению, что не считает нужным соблюдать некоторые правила, обязательные для простых леди. К примеру, добродетельные римские матроны императорской семьи и невинные девушки спокойно принимали ванны в присутствии мужчин-рабов.

Меганвэйл, когда мы оказались наедине, шепнул тихонько:

— Ваше высочество, только свистните, если понадоблюсь… Это кто, если не секрет?

— Сам пока не знаю, — ответил я. — Есть догадки насчет родни императору…

— Вильгельму?

Я покачал головой.

— Герману Третьему.

Он охнул, отшатнулся.

— В самом… деле? Который за океаном? Южный континент? А что, те земли настоящие? Там же великаны, драконы, люди с тремя головами…

— Враки, — сказал я авторитетно. — Никакие не три, а, как у всех, только две.

— Так у нее ж всего одна?

— Кто знает, — ответил я неопределенно, — люди там не совсем такие, как мы. Кроме того, может быть, знать так вообще одноголовая? Есть догадки, что она сестра императору, но другие предположения гласят, что дочь или внучка. В общем, ухо надо держать востро. Из обоза срочно вызовите всех магов, пусть тайком наблюдают за ней, за шатром, за людьми… Священники — тоже.

Лорды, предчувствуя, что я так же таинственно исчезну, как и появляюсь, старались не тревожить меня, своего верховного главнокомандующего, к тому же мне выпало счастье принимать такую гостью, а Бабетта откровенно радовалась, щебетала, устраивалась в шатре так, словно собирается провести в нем всю жизнь.