Людмила Астахова - Невиновных нет

Сложно спорить. Особенно после знакомства с духом Эйккена эрн-Янэмарэйна – бешеного пращура, оказавшегося способным в равной степени и на любовь, и на злодейство. И все же вопросы родства и общей крови самые сложные. Так зачастую непросто определиться, кто свой, а кто чужой. Да и есть ли чужие? И что делать, если вдруг чужой окажется ближе своего?

– Забавно, – задумчиво молвила Джона, протягивая руки к огню и разглядывая их так, словно видела собственные пальцы впервые. От благого жара серо-зеленые лапки постепенно становились розовыми. Кровь шуриа все-таки красная, такая же, как у всех остальных. – Так легко говорить о себе как о части народа, полагая при этом, что ты лучшая его часть. Но ведь есть и худшая, не так ли, эрна? И тогда хочется отделиться от негодяев. И сказать: «Есть такие, как Джэйфф – безо всяких условий спасший двух незнакомых женщин, и есть такие, как Нимрэйд – насильник и предатель, и они оба – шуриа, но они разные шуриа».

– Я не говорила, что я – лучшая, – Грэйн пожала плечами. – И я не говорю, что ты – лучшая из шурий. Ты просто самая безобидная. Даже учитывая твое участие в делах господина Тиглата и его «армии». Меня ты, впрочем, в деле видела. Я такая же, как другие ролфи, – точно так же зверею от запаха крови и добычи, и меня накрывает бешенство от чужой слабости, и убиваю я, не задумываясь… Кстати говоря, я так понимаю, что других ролфи ты уже и не увидишь. Не думаю, что теперь ты все еще хочешь отправиться на Ролэнси. Ты ведь… ты же – дома?

Костер с жадностью и треском пожирал чуть сыроватый хворост, и это был единственный звук, которым пожелал поделиться с пришлыми остров Шанта. Сквозь облака светило жаркое весеннее солнце, на склонах зеленела трава, цвели ветреницы, гусиный лук и первоцветы, плотно укутанные тишиной. Родина шуриа терпеливо ждала, когда дети всех трех лун – и верные, и отрекшиеся – наконец-то перестанут резать друг другу глотки. Кто знает, может быть, такое время когда-нибудь и наступит.

Джона вдохнула полной грудью настоянный на травах воздух и грустно улыбнулась собственным мыслям.

– Грэйн, как, ты себе представляешь, я поступлю? Приду к нынешнему вождю шуриа… если он у них есть, конечно… Словом, заявлю свои права на… я даже не знаю, как это назвать… трон? чертоги? наследие?… Пожалуй, шуриа меня сами удавят и кинут в море, чтобы не лезла не в свое дело. И к тому же… Грэйн, тебе ведь приказано меня доставить к Вилдайру? Я – твоя честь, и я твой Кэдвен, и его яблони – тоже я. Разве не так?

У шуриа тоже есть честь, как бы кому ни хотелось думать обратное. Где-то между поиском вечным донджеты и врожденной хитростью вечно гонимых, она все равно есть. И чувство благодарности тоже знакомо детям Шиларджи. Можно подумать, леди Янамари не понимает, что ждет Грэйн эрну Кэдвен в случае невыполнения приказа. Лорд Конри – человек, не склонный к благородным жестам.

– Так-то оно так… – Грэйн вздохнула. – Только… Дело не только в яблонях, Джойн. Дело в острове, и даже не в самом острове… кому он нужен? – а в проливах… И если я тебя не привезу, Вилдайр Эмрис возьмет Тэлэйт силой, высадится… встретит воинство твоего Тиглата и может… слегка обознаться. И впрямь принять их за повстанцев. И вырезать под корень всех местных – просто на всякий случай. Но пока… Он не хочет лишней крови, Джойн. Он не хочет начинать новую резню, именно поэтому я обязана была тебя привезти. Может быть, когда он узнает про твои дела с повстанцами, он найдет какое-нибудь решение этой проблемы. Не думаю, кстати, что он будет так уж сильно удивлен и расстроен твоим в этих делах участием. Наш Князь – человек разумный. Смешно сказать, но пока что твой народ нужен здесь одному только Священному Князю. Он так и сказал – нужен остров и шуриа тоже. Забавно, правда?

Остров Шанта шумно вздохнул прохладным морским ветерком и обиженно взъерошился травой. « Ну вот! – фыркнул он. – Не было печали. Экая самонадеянность! Ничего люди с огромной каменной скалой сделать не могут. Так что мы еще поглядим, кто и кому пригодится ».

– Да уж, – усмехнулась Джона. – Очень забавно, если бы не было так грустно. Всем нужны проливы с островами, но никому не нужны шуриа. Уверена, что и Синтаф, и Ролэнси, и Свободные Республики вздохнули бы счастливо, если бы шуриа вдруг – раз! – и исчезли. Без следа.

« Не дождутся , – возмутилась полянка, целиком заросшая мать-и-мачехой. – Ишь чего удумали! »

– Поэтому твой долг – доставить меня к Вилдайру, а мой долг – договориться с ним. Если уж выпала такая возможность, – тожественно заявила Джойана. – Так что тебе, Грэйн эрна Кэдвен, придется выполнить свое задание. Я настаиваю! – И рассмеялась чуть дребезжащим смехом, похожим на звук треснувшего колокольчика. – Шуриа требует встречи со Священным Князем. Забавно, да?

– Обхохочешься, – эрна Кэдвен усмехнулась в ответ. – А теперь давай попробуем убедить в этом нашего спасителя. Он, должно быть, тоже посмеется, – и серьезно добавила: – Не говори ему про то, что это ты давала повстанцам деньги, Джойн. Это ничего не изменит и утешения тебе не принесет, зато вполне может сократить твою и без того… хм… твою жизнь. Ты или другая… кто-то все равно будет финансировать господ вроде Тиглата. Снаряжать банды. Сгинет он, появится другой. Так всегда бывает. Чтоб очистить этот остров, нужна армия… а боеспособную армию для этого может дать только Вилдайр Эмрис. И только у него есть на это еще и желание. Знаешь, как он сказал? «Я хочу, чтоб они сами, добровольно, пришли под мою руку». Хотя я не могу себе представить, к примеру, этого… змея с косами, присягающего ролфийскому князю. Вот хоть режь меня – не могу.

Грэйн аж зажмурилась, все-таки представив. Ух… ну и жуткая же получилась картина! Прямо-таки запредельная. И странно сказать, но чем-то даже похожи они, этот… Элийр и Священный Князь ролфи. В смысле, не только тем, что косы есть и у одного, и у другого. Только у шуриа они черные… Ролфийка нахмурилась в минутном недоумении. Косы-то тут при чем?!

– Я не думаю, что Вилдайру нужна вассальная присяга и поголовное превращение шуриа в ролфи. Если я верно понимаю его характер, то он человек умный и осторожный. А главное, – шуриа назидательно пригрозила перстом кому-то невидимому, – очень дальновидный. И он лучше других понимает, что шуриа не в том положении, чтобы диктовать свои условия сильным мира сего. Я бы на месте Вилдайра… – графиня задумалась. – Ему проще сделать нашего спасителя королем Шанты, или наместником, или губернатором, или просто доходчиво объяснить клановым вождям, что ролфи не повторят былых ошибок. Ты обратила внимание на слова Джэйффа? Про коменданта Хэйлига. Эрна Тэлдрина, кажется. Они ведь сотрудничают. А ружье? Ты заметила, что у Джэйффа новенькое ружье? Он же ролфийское?