Людмила Астахова - Невиновных нет

Не позволит. И двум волчицам, Верности и Власти, не придется становиться лапами на грудь малодушному, и не вопьются они в горло слабого ледяными клыками. Ибо Вилдайр достаточно силен, чтоб даже им приказать – к ноге! – и ведь подчинятся же…

Ролфийский князь ухмыльнулся и подмигнул стояночным огням своей эскадры, глубоко вдохнул пьянящий воздух Шанты – или Тэлэйта, если угодно! – этот запах победы. Оно того стоило: долгие годы расчетов, деньги, время и кровь, потраченные на то, чтоб теперь шуриа, ролфи и синтафцы встали здесь вместе, в одном строю против общего врага. Главное было – не позволить себе торопиться… а еще – довериться собственному выбору. Видит Локка, как же это было тяжело! Но зато как приятно теперь осознать, уверенно стоя на берегу острова Шанта и глядя на мирно дремлющие рядышком корабли ролфийские и… эскизарский, что не ошибся, не ошибся и все сделал правильно.

Эрн Тэлдрин не подвел своего повелителя. Не имея четких приказов, комендант форта Сигрейн получил зато отличную возможность проявить инициативу – и проявил. И, несомненно, до сих пор не понял, отчего Вилдайр ничуть не разгневался на самодеятельность своего офицера. Ему и не нужно понимать. Эрн Тэлдрин не стал вешать синтафский гарнизон – и дал своему Князю отличный повод для разговора с Эском. Комендант правильно повел себя с местным населением – и, будем наконец честны, фактически подарил Вилдайру Эмрису остров Шанта со всеми его обитателями. А как еще, скажите на милость, можно было приучить шуриа к присутствию ролфи? Как заронить в них мысль о том, что защита, которую дает ролфийский форт, – это совсем не плохо, и не таким уж страшным по итогу окажется полное ролфийское владычество! Князь именно потому и не посылал сюда войска, потому и не усиливал гарнизон и не устанавливал регулярной связи форта с метрополией… И он плюнул бы в лицо любому, кто сказал бы, что это оказалось легко. И он лично повесил бы Тэлдрина, если б тот вдруг провалил все дело. Не только шуриа ведь надо было приучить к ролфи, но и наоборот. Чтоб привыкли друг к другу, сблизились настолько, чтобы доверить прикрывать свою спину древнему заклятому и проклятому врагу. И чори с конфедератами сыграли в том не последнюю роль.

Все удалось.

Остров – вот он, лежит в ладонях беззащитный и доверчивый, словно едва открывший глаза щенок. А графиня Янамари… Вилдайр усмехнулся. Что ж, вариант с графиней всегда был запасным, но даже и он отчасти сработал. Совсем не так, как планировалось, но все– таки. Что же до самой леди… безусловно, она стала бы приятным дополнением к острову, да и имелись у Вилдайра некоторые не только политические виды на Джойану Алэйю, но… Впрочем, познакомиться с ней несомненно стоит. И, кстати говоря, не забыть и про свою Гончую, ибо верность достойна того, чтоб ее помнить. Но кроме верности должно быть еще кое-что, без чего она – мертва. И в этом тоже следует убедиться, прежде чем решать, что же делать с эрной Кэдвен.

Пожалуй, с этого и стоит начать. А что-то там поделывает Конри?..

Лорд-секретарь Рэналд эрн-Конри своего Князя, признаться, не радовал. Нет, отнюдь даже не тем, что опять не догадался о присутствии в бывшей караулке форта, спешно переделанной в штаб «канцелярии», Его Священной Особы. И вовсе не тем, что не соизволил предложить сесть откровенно измученной прапорщику эрн-Кэдвен, вынудив женщину с кое-как перевязанными ранами рапортовать, стоя перед ним навытяжку. Просто не радовал. Вилдайр брезгливо сморщил нос, учуяв откровенную радость Конри, когда в ответ на вкрадчивое:

– Где графиня? Она жива?

Грэйн эрна Кэдвен ответила:

– На корабле графа Эска. Да, жива и невредима.

Священный Князь беззвучно фыркнул, прекрасно понимая причину радости Конри – ну как же, теперь его самого не повесят! Лукавый пес! Впрочем, Вилдайр никогда и не обольщался насчет шефа своей Канцелярии. Рано или поздно они все становились такими, и Конри не стал исключением, только и всего. Еще одно разочарование, хотя, надо признать, пока это разочарование остается полезным. Но все равно, отсчет для карьеры лорда-секретаря начался именно с этого момента, и сколько ему оставаться «всемогущим» и «шефом» – теперь лишь вопрос времени.

«Конри пока еще не зарвался, – отметил Вилдайр, однако смотрел не на него, а внимательно разглядывал свою проштрафившуюся Гончую. – Пока еще он помнит, кто здесь вожак. Но… Впрочем, поглядим».

Эрна Кэдвен выглядела, прямо скажем, довольно потрепанной. С другой стороны, а как еще может выглядеть неопытная и необученная «агентесса», за шкирку вышвырнутая в синтафское болото, чуть ли не с боями прошедшая половину Империи, волоча за собою добычу, а потом еще и несколько дней скитавшаяся по холмам и долам негостеприимной Шанты. И штурм, конечно же. Своему повелителю комендант выложил все как на духу – и про то, как надеялся избавиться от нежеланной гостьи, засунув ее на один из самых опасных участков обороны, – тоже.

«Это кровь, – удовлетворенно улыбнулся Князь, глядя, как с каждым словом отнюдь не победного рапорта все выше поднимается подбородок обвиняемой. – Кровь Сэйварда эрн-Кэдвена. Гордыня, воплощенная в Верности. Да. Хорошо!»

Не всегда приятно убеждаться в собственной правоте касательно оценки подданных, но… бывают исключения. Хор-рошая девочка. Вилдайр подавил мгновенное желание потрепать прапорщика эрн-Кэдвен по загривку, как верную и понятливую суку из своей своры. Умничка, видят боги, какая же умничка! Все сделала как надо, и даже сверх того, и осталась жива в мясорубке штурма крепости, и не виляет теперь, и не выкручивается, и уж тем более не пытается сбежать или оправдаться. Сама явилась еще до рассвета и выкладывает все четко и сухо, не прикрываясь ни обстоятельствами, ни ранами. Как раз то, что нужно здесь, на Тэлэйте-Шанте, в качестве помощницы или даже со временем альтернативы Тэлдрину… Или нет? Интересно, понял ли Конри?

Князь покосился на своего лорда-секретаря почти с надеждой. Вдруг не безнадежен, вдруг все-таки решит не разбрасываться таким по-настоящему преданным сокровищем и рискнет собственной шкурой ради дочери бывшего друга?

«Увы, – снова был вынужден поморщиться Вилдайр. – Все-таки безнадежен».

Ибо рисковать Конри не собирался и понимать ничего не желал, верно, все еще не в силах избавиться от ужаса перед веревкой, стягивающей его собственную шею. А тут эта девушка, сделавшая лорду-секретарю сразу два подарка: сохранила жизнь графине Алэйе и тем спасла его от петли – и отпустила ее, своими руками отдала имперцам, Эску отдала. Подписала себе приговор, разом избавив Конри от двух проблем: кого наказать за неудачу и как навсегда забыть о Сэйварде эрн-Кэдвене. Кто же откажется от столь щедрых даров? Уж точно не лорд-секретарь. Кто угодно, только не он.