Родерик Гордон - Ближе

— Господи помилуй, тупая корова! — выругалась Элиза. — Ты меня испачкала!

Она вскочила, с отвращением вытирая брызги каши с лица и блузки.

— Во второй раз повезёт! — мрачно заметила она, возвращаясь на своё место и набирая ещё одну ложку. Однако ничего не вышло и на этот раз. И на третий. И на десятый. Раз за разом пыталась Элиза накормить больную, и раз за разом миссис Берроуз заходилась клокочущим кашлем, а каша оказывалась на лице и одежде Элизы.

Наконец разъярённая Элиза швырнула ложку в миску и поставила её на стол.

— Что ж, если не хочешь принимать нашу пищу, тебя действительно ждут неприятности, — она с ненавистью смотрела в безжизненное лицо миссис Берроуз.

Небрежно вытерев ей подбородок, Элиза забрала посуду и вышла из комнаты. В коридоре её встретила мать.

— Она знает! — мрачно сказала старуха, потирая скрюченные артритом пальцы.

— Не говори ерунду! Посмотри на неё, как она может хоть что-то знать.

— Раньше она прекрасненько ела, почему именно сейчас перестала? Она знает, знает!

— Ерунда! Она просто кашляет, это простуда. Вот и всё. Но если она перестанет есть, то долго не протянет, так что желаемого результата мы всё равно добьёмся. — Элиза посмотрела на миску, которую держала в руках. — Лучше позаботиться об этом. Мы же не хотим, чтобы ещё с кем-то случилось что-то плохое. Я её хорошенько вымою.

С этими словами она отправилась на кухню — выбрасывать кашу, приправленную ядом слизняков. Её мать заглянула в комнату к больной.

— Много на себя берёшь! — прошипела она с ненавистью, глядя на поникшую в своём кресле миссис Берроуз.

Возможно, она и была стара, но интуиция её не подвела. Лицо старухи было искажено, она собиралась совершить преступление, и это мучило её…

— Знаешь, что мы собирались сделать? Знаешь, знаешь… Ведь знаешь, что мы хотели дать тебе яд?

Всхлипнув, она повернулась и быстро ушла.

«Конечно, знаю, — подумала миссис Берроуз, плавая в спокойной тьме своего бесчувствия. — И если ещё раз попытаетесь, я буду готова…»

Вопреки всему, она выжила после такого… и теперь не собиралась позволять двум озлобленным женщинам встать у неё на пути. На пути в Верхоземье.

В тишине подвала Дрейк работал на компьютере, установив его на одной из скамеек. Пальцы летали по клавишам, он не отрывал глаз от экрана. Появление стигийца не услышал, скорее почувствовал. Спросил, не отрываясь от монитора:

— Как он там?

Эдди вышел на свет.

— Он немного перевозбудился, как ты и говорил. Пришлось дать ему кое-что, чтобы заснул.

— Неудивительно. Бедный мальчик пережил столько потрясений. Мог бы отделаться и меньшим испугом, если бы ты не брякнул про то, чем питалась и кормила его Марта.

Эдди чуть пожал плечами.

— Ирония судьбы, ведь твоё прежнее подразделение, насколько я помню, отряд Хобба, называло себя пожирателями трупов… — Голос Дрейка звучал совершенно нейтрально. — А как мальчик ведёт себя с тобой? Полагаю, с этим проблемы, учитывая, через что ему пришлось пройти по вине стигийцев.

— Он слегка оттаял, когда я сказал, что куплю ему «плейстейшен», и принёс гамбургер и чипсы на завтрак.

— Что ж, если начал есть, значит всё будет хорошо! — пробормотал Дрейк, полностью поглощённый тем, что видел на экране.

— Не возражаешь, если я взгляну? — Эдди приподнялся со скамейки.

— Конечно! Сейчас добью последний ряд… Вуаля! Готово! — Дрейк с силой нажал клавишу ввода.

На экране высветился список имён и фамилий. Дрейк направил курсор на одно из них, и на экране появилась надпись «Поиск локации».

— Давненько я не писал таких программ, но…

В новом окне открылась карта.

— Это Северный Лондон, район под названием Хайгейт, — пояснил Дрейк.

Открылась вторая карта.

— А это Центральный Лондон, Вест-Энд. Теперь давай приблизим изображение… — Он навёл курсор на пульсирующую красную точку. — Поймал тебя! Та-ак, что тут у нас… Уигмор-стрит!

— Могу я спросить, что ты делаешь? — терпеливо поинтересовался стигиец.

— Помнишь, я говорил тебе про те цилиндры Тёмного Света, которые мне удалось изучить? Про то, что каждый из них испускает определённый набор импульсов и сочетание всех четырёх пучков даёт уникальную кодификацию? Так вот, сегодня утром я отсканировал здания в этом районе, проанализировал данные и смог провести триангуляцию. Потом ввёл это в программу и теперь могу засечь применение Тёмного Света в любом районе Лондона.

— Хочешь сказать, что именно сейчас, в данный момент, вот в этом месте используется Тёмный Свет?

— Да. И мне очень интересно, кто же жертва… — задумчиво протянул Дрейк, глядя на экран.

Машина пересекла сплошную линию на глазах у полицейского, но водитель нисколько не волновался: пассажир, сидевший на заднем сиденье, был слишком влиятелен, чтобы думать о таких мелочах, как правила дорожного движения.

— Проверяем посты… — пробормотал загорелый поджарый офицер охраны, сидевший рядом с водителем, выходя из машины. Внимательно посмотрев в обе стороны улицы, он повернулся к водителю и показал ему большие пальцы, затем открыл заднюю дверцу и отступил.

— Мы на месте, сэр!

Премьер-министр поднял голову от лэптопа.

— Так быстро? Хорошо. Я был за тысячу миль отсюда…

Закрыв ноутбук, он тяжело вылез из машины. Постоял рядом с лимузином, одёрнул пиджак, рукава… Он был большим, грузным человеком, похожим на медведя, и всегда смотрелся немного неуклюже даже в хороших костюмах.

— У меня нет на это времени… — пробормотал он задумчиво, машинально проводя рукой по волосам.

Офицер охраны довёл премьер-министра до дверей здания на противоположной стороне улицы.

— Простите, я опоздал! — бросил премьер секретарше за стойкой. Впрочем, в голосе его не слышалось ни малейшего сожаления.

— Доброе утро, сэр! — ослепительно улыбнулась секретарша.

Опоздание премьер-министра не было для неё чем-то необычным, он всегда опаздывал, поэтому она заранее позаботилась, чтобы перенести приём других пациентов.

— Мне подождать? — осведомился премьер-министр.

— Не нужно, сэр, доктор Кристофер примет вас немедленно.

Секретарша нажала кнопку на телефоне, и уже через пару секунд по роскошной лестнице в стиле короля Георга спустилась ассистентка доктора Кристофера.

— Прошу вас следовать за мной, сэр! — улыбнулась она.

Офицер охраны не последовал за своим подопечным наверх, и расположился в уютном холле, где имел возможность контролировать всех входящих в здание. Достал рацию и связался с водителем.

— Большой Босс отправился на обследование. Полагаю, расчётное время отправления будет…