Три мудреца в одном тазу

Палицаями в Юберии называли резервные военные силы, вооруженные палицами с шипастыми бронзовыми навершиями. Набирали их в первую очередь из пойманных воров и бродяг крепкого телосложения, предоставляя выбор – вечная служба в войсках Владельца или смертная казнь. Большинство выбирали первое.

Палицаям не давали ни острого оружия, ни древкового, ни, тем более, луков – еще выстрелят в спину кому-нибудь из начальства. Их держали в ежовых рукавицах, ограничивали этими несчастными палицами на весьма коротких рукоятях и строго следили – не замышляют ли бунт, не планируют ли убить своих командиров? Конечно же, в случае какой-нибудь заварушки палицаями всегда жертвовали в первую очередь, бросая в самое пекло.

- Зачем они тебе? – жалко проблеял Мараха.

- А зачем они могут понадобиться, по-твоему? Я собираюсь устранить всех, кто нам мешает. И лучше сразу попрощайся и с шотелидами, и с палицаями – даже если кто-нибудь из них переживет драку, их убью я.

- Но как же...

- Когда мы закончим, ты можешь забрать волшебный корабль, - снисходительно усмехнулся Стаза.

- Нет, я имел в виду медного великана. Ты уверен, что сможешь...

- Я не последний маг в этих землях. Не забывай – сам по себе медный великан не опасен, его приводит в движение тот плешивый толстяк. Если бы мой тролль сумел разбить стекло и убить человека за ним, все закончилось бы совсем по-другому...

- Да, но...

- Нет, медный великан меня не тревожит, - не слушал его Стаза. – Кто меня действительно беспокоит, так это Безумные Волхвы... С ними будет трудно...

- Но они же... ап-ап-ап... безумные?

- Мой тролль тоже не отличался большим умом, - отмахнулся колдун. – Но я бы предпочел одного его всем твоим палицаям. Да, пока не забыл... Им-ма! Им-ма! Им-ма!..

- Кто-нибудь, позовите Им-ма! – прокричал Наместник Города, поняв, что палач из Эспелдакаша не слышит своего господина. – Побыстрее!

- Кто просил тебя вмешиваться, глупец? – хмыкнул Стаза. – Им-ма связан со мной тесными узами, он уже услышал мой зов и идет сюда. Просто сейчас он в шести стельта [73] Стельта – юберийская мера длины, 0.39 км. отсюда и не может явиться сразу же. Слушай дальше. Я займусь командой белого корабля...

- Может быть, действовать тоньше?.. – проблеял Мараха. – Может, хотя бы дождемся утра? Давай пообещаем вернуть Наместнику Корабля дочь в обмен на корабль? Или зазовем его в гости и подсыплем яду?

- Глупец!!! Время действовать тонко давно прошло! Женщина-демон сбежала от меня, конечно же, она обо всем рассказала своим хозяевам! У нас нет лишнего времени, понимаешь ты или нет?! Никаких выкупов – они все должны быть убиты! И я сомневаюсь, что после всего произошедшего льке Колобка примет из твоих рук какое-нибудь угощение! Нет, сейчас нам помогут только быстрые и решительные действия!

- Но Наложница Глаз...

- А вот это – твоя задача, - усмехнулся Стаза. – Повторяю – пришло время действовать быстро и решительно! Иди и убей ее!

- Я?!

- Да, именно ты! Хоть раз в жизни сделай что-нибудь сам! Ее придется устранить... и надеяться, что мы сможем выкрутиться. Если она останется жива и узнает обо всем этом... мне снова придется бежать. И можешь не сомневаться, тебя тоже не пощадят!

- Но ее за... защищает магия... Столичные чародеи...

- Возьми, - бросил ему что-то Стаза.

Наместник еле успел поймать эту штуку на лету, порезав при этом палец. Предмет оказался маленьким бронзовым кинжалом с листовидным лезвием. Хотя не совсем бронзовым – черного цвета, он светился изнутри. Разумеется, на нем лежало точно такое же благословение, как то, что Стаза наложил на шотелы шотелидов.

- Это благословение постоянного действия, его время не иссякнет, - хмуро сказал колдун. – Если бы я мог зачаровать так что-нибудь побольше кинжала...

- Я... я не хочу... – слабо запротестовал Наместник Города, опасливо держа кинжал двумя пальцами. – Я... я боюсь... Это темное волшебство... это...

- Когда мое волшебство помогло тебе стать Наместником Города, ты не возражал, - прошипел Стаза. – Когда мое волшебство помогло тебе разбогатеть, ты не возражал. Благодаря моему волшебству ты до сих пор способен ублажать лучших красавиц Наранно, хотя у тебя уже есть правнуки. Благодаря моему волшебству ты уже прожил дольше, чем обычный человек, и можешь прожить еще не один миллентум... Ты действительно больше не хочешь иметь дела с моим волшебством?!

- Нет... нет... я не это имел в виду, льке Стаза, не это... – униженно заюлил Мараха.

- Вот и хорошо. Тогда иди и сделай то, что я от тебя хочу. Это совсем немного.

Всхлипывая и постанывая от страха, Наместник Города сжал обеими руками кинжал и пошел к выходу. Стражу он сразу же отпустил – если телохранители увидят, что Наместник Города покушается на женщину, служащую непосредственно самому Владельцу, их преданность подвергнется суровому испытанию. И Мараха не был уверен, что они примут его сторону...

Стаза дождался, пока поступь грузного Наместника стихнет, и криво усмехнулся. Его слуга, наивно мнящий себя господином, полностью исчерпался. Он стал слишком труслив, слишком ненадежен. Вечная проблема – поднявшись на вершину желаний, человек начинает страшиться риска. Когда нынешний Наместник был молод и беден, ему нечего было терять, и он охотно ввязывался в любую авантюру. Сейчас он может потерять гораздо больше, чем приобрести, и ему уже не хочется совать шкуру под стрелы. Более того – он явно начал тяготиться тем, кому обязан нынешним благосостоянием.

И колдун принял решение – не только пассажирам «Чайки» и Наложнице Глаз суждено умереть этой ночью. Наместник Города тоже не увидит завтрашнего утра. Не понадобится даже особо мудрствовать – его попросту казнят за убийство посланницы Владельца. Помощник Марахи молод и тщеславен – он охотно воспользуется возможностью.

А уж там Стаза сумеет подсказать ему, как правильно себя вести...

- Им-ма! – крикнул он.

- Я здесь, льке Стаза, - склонил голову вошедший кат. – Ты дашь мне приказ?

- Дам. Возьми несколько стражников понадежнее... и поглупее.

- Возьму. Что им поручить?

- Им – ничего. Все сделаешь сам. Пойди в самую надежную камеру... ту, что с окном – помнишь?

- Конечно, помню. Мне... – совершил поступательное движение рукой Им-ма.

- Да. Убей всех троих. Бородатого толстяка – последним. Последним! Запомни как следует – это важно! Ты не потерял мой кинжал?

- Что ты, льке Стаза, разве же я мог бы...

- Просто хотел убедиться. Ты еще чего-то ждешь?

- Да... – неуверенно моргнул кат. – Ты не пойдешь со мной, льке Стаза?

- У меня есть и более важные дела, чем думать о таких мелочах. Ступай. И не разочаруй меня. Ах да...

- Еще приказ?

- Когда закончишь с пленниками, стражников убей тоже.

- Но, может, тогда вообще их не брать?..