Три мудреца в одном тазу

Наместник Города испуганно сглотнул. Сейчас он ужасно завидовал проклятым эспелдакам, у которых верховный правитель – чисто номинальная фигура, первый среди равных, не более. В Эспелдакаше частенько вспыхивают бунты, градоправители отделяются от метрополии и становятся самостоятельными царьками. Длится это обычно недолго – очень скоро новоявленный город-государство вновь вливается в общие ряды, но сам факт, сам факт! В Юберии это, к сожалению, невозможно – задумай какой-нибудь Наместник Города взбунтоваться, от него отшатнутся даже лучшие друзья. Рабскую преданность Владельцу юберийцы впитывают с молоком матери.

Повизгивая от ужаса, Наместник Города поведал всю историю своего морального падения. При этом он совершенно бессовестно свалил всю вину на Шуа’лай Стазу – злой колдун-де околдовал его, ни в чем не повинного человека. Это он заставлял прикарманивать изрядную долю податей, помогать пиратам, грабящим юберийские суда, и казнить людей по ложным обвинениям.

Наложница Глаз выслушала его спокойно. Собственно, прегрешения этого борова оказались не так уж и велики – она ожидала гораздо худшего. А тут всего лишь казнокрадство, небольшие злоупотребления властью и шашни с пиратами – большинство Наместников тоже грешат подобной ерундой. Хотя обычно все-таки в меньших масштабах – черту Мараха переступил.

Но совсем другое дело – Стаза. Один из магов-отступников, много миллентумов назад изменивших Владельцу и попытавшихся основать свое царство – колдовское. Их было очень много – больше половины от общего числа юберийских магов. И у них бы все получилось, если бы, на счастье Владельца, они не перессорились между собой. Не сошлись во мнениях насчет правильной классификации колдовских дисциплин. В конечном итоге эти маги разделились на три враждующие группы, и каждую из них разбили поодиночке. Остатки выживших разбежались в разные стороны, создав три отдельных школы.

Часть магов-отступников назвалась Красным Союзом и основала небольшое поселение высоко в Северных горах. Другие создали волшебный город глубоко под водой, совсем рядом со змеелюдьми, и назвались Синим Союзом. Третьи ушли далеко на юго-восток, дальше Таннина, и поселились в глубочайших подземельях. Они стали Черным Союзом.

К какой из этих групп принадлежит Стаза, никто точно не знал. Некоторые считали, что он вообще так и не примкнул ни к Красным, ни к Синим, ни к Черным, с самого начала преследуя исключительно собственные цели. О нем ничего не было слышно уже очень давно – некоторые считали, что он умер.

И вот Аспаривара натолкнулась на его следы. Вообще-то она уже слышала в Наранно о некоем Стазе, но до сего дня ей не приходило в голову, что это тот самый. Это имя очень распространено в Юберии.

- Садись сюда, - коротко приказала она.

Наместник послушно уселся. Сухонькая старушка прищурила один глаз, нацелившись кинжалом в эту весьма крупную мишень.

- Не надо, лька Аспаривара! – взмолился Мараха.

- Не дрожи, я пока не собираюсь тебя убивать, - усмехнулась Наложница Глаз. – Но если ты хотя бы шевельнешься без приказа...

- Да!.. Да!.. Я... я сделаю все... все!..

- Наоборот, - поправила его Аспаривара. – Ты не должен делать НИЧЕГО. С этого момента ты низложен. Ты больше не Наместник Города.

- А что... что же со мной будет?! – испуганно затрясся Мараха.

- А вот это мы сейчас и узнаем.

Старушка взяла из вялой руки Наместника светильник, и зажгла от него еще два, поменьше. Затем она разостлала на столе льняную тряпицу и поставила в центр великолепный медный аналой. Мараха наблюдал за этими приготовлениями с неподдельным страхом.

- Не печалься, Наместник, - ехидно хихикнула Аспаривара. – Иногда рыба съедает червя, иногда черви – рыбу. Ты слишком долго был рыбой и съел слишком много червей. Настало время расплачиваться.

Натянув на аналой тонкий пергамент, испещренный мелкими значками, старуха бросила в светильники по щепотке светлого и темного порошков. Одновременно она еле слышно забормотала что-то себе под нос.

Из носиков светильников пошел дым – из левого светлый и прямой, из правого густой и темный. Дымы устремились друг к другу, соединились в единое целое и образовали узор в виде трилистника. Наместник Города в ужасе задрожал – в дыме появилось лицо. Совсем молодой парень, почти что мальчишка.

- Да хранят боги Владельца, - лениво зашевелились толстые губы. – Пусть сейчас и ночь, но, уверен, вы разбудили меня по важному... о боги, лька Аспаривара!

- Ты вахтенный ученик? – сухо спросила Наложница. – Немедленно позови ко мне Наместника Пентаклей.

- Но Наместник... он спит... он сердится, когда его тревожат среди...

- Ты слышал мой приказ? – гневно нахмурилась Аспаривара.

- Да, лька Аспаривара, я сейчас... – сглотнул ученик.

Клубы дыма очистились. Но прошло несколько минут, и в них появилось совсем другое лицо – крупное, мясистое, с короткой седой бородой. Лоб украшал венец из свежих дубовых листьев, на шее висел вогнутый деревянный круг, расчерченный на четыре разноцветных сектора – Пентакль Власти, высший пентакль [75] Пентакль (или пантакль) – талисман или предмет для вызывания духов или других магических действий в виде орнамента с магическими знаками. магов Юберии, обозначающий Наместника Пентаклей, или попросту верховного мага.

- Лька Аспаривара! – прогудел Наместник Пентаклей. – Хо, я должен был знать, что только у тебя хватит совести вырвать меня из объятий сна!

- Сожалею, льке Боста, но мне необходимо срочно переговорить с Владельцем. Ты единственный, кому он так доверяет, что позволяет будить себя среди ночи.

- Отчего же единственный? – польщенно проворчал маг. – Есть и другие...

- Не нужно ложной скромности, льке Боста. Дело не терпит отлагательства – разбуди же Владельца.

- Знаю, что навлеку этим твой гнев, но я этого не сделаю, - покачал головой Боста. – Владелец только что после процедуры омоложения, его нельзя беспокоить.

- Льке Боста, если ты этого не сделаешь, мне придется поведать ему о случае, когда один юный ученик мага пытался затащить на ложе любимую Наложницу Наследника...

- Проклятье богов на твою голову... – помрачнел маг. – Лька Аспаривара, ты всю жизнь будешь напоминать мне о том случае?! Не затащил же все-таки!

- Только потому, что я воткнула тебе иглу... сам знаешь куда.

Маг болезненно поморщился. Это воспоминание не доставляло ему удовольствия.

- Да, ты уже тогда любила втыкать в людей всякие колючки... – признал он. – Хорошо, я потревожу Владельца... но очень надеюсь, что он прикажет тебя казнить.

- Скорее уж он казнит тебя, чем меня... – растянула тонкие губы в улыбке старуха.

Маг насупился – в глубине души он понимал, что Наложница Глаз права.