Три мудреца в одном тазу

- Не хочешь ли ты сделать ставку на одного из луконосцев? – с надеждой спросил Наместник. – Быть может, на моего ставленника – Ар’лай Трозу?

- Это вон тот негр в синем? – задумчиво указал Колобков. – Да ну его – больно хлипкий какой-то...

- Внешность бывает обманчива, Петр’лай. Хорошему луконосцу необязательно иметь спину тролля. Помни – семена вяза падают у его комля. А отец Трозы был лучшим луконосцем всего Наранно...

- Не, нафиг, - отказался Колобков.

Чертанов, сидящий по левую руку от шефа, переводил настолько автоматически, что эти двое даже не замечали, что ведут беседу через посредника. Сергей подумал, что даже если они и не найдут дорогу домой, он, с его теперешними уникальными способностями, с голоду не умрет. Тем более, что побочные эффекты от языкового эликсира уже давно не давали о себе знать...

- Гонки колесниц! – объявил Наместник Города. – Может быть, на них ты пожелаешь что-нибудь поставить, Петр’лай?

Колобков задумчиво посмотрел на молодых форораков, запрягаемых в крохотные колесницы – фактически, просто два колеса и доска между ними. Возничие выглядели чрезвычайно молодо – лет по тринадцать-четырнадцать, не больше. Некоторые и вовсе девушки. Они хором провозгласили хвалу Владельцу и по сигналу факельщика одновременно стегнули бичами своих птиц.

Могучие форораки рванулись с места. Тридцать шесть колесниц понеслись с такой скоростью, что ветер засвистал в ушах. Почти сразу же две из них сошли с дистанции – у одной отлетело колесо, возничий другой не удержался и вылетел. Он шлепнулся в пыль и почти мгновенно погиб – по нему проехала другая колесница.

Соревнование велось не слишком красиво – возничие охотно шли на таран, стегали друг друга бичами, натравливали друг на друга форораков. Хищные птицы жадно рвали своих сородичей и тех, кто ими управлял. Один из кривых клювов уже покрылся кровавой коркой – этот старый самец провел на скачках большую часть жизни и успел научиться тому, что для победы все средства хороши. Возничие сменялись, форорак оставался одним и тем же.

- Пятьдесят моцарен [65] Моцарена – юберийская монета, чеканящаяся в виде золотого шарика. на Старика! – приказал Наместник Города, подзывая к себе одного из Наместников Игры.

- Слушаюсь, льке Мараха, - кивнул тот, делая отметку на пергаменте. – Приказать еще вина?

- Да... и как можно дурманнее!.. – тихо добавил Наместник Города, с намеком дергая щекой. – Понял?

- Слушаюсь, - повторил Наместник Игры.

После третьего тура был объявлен окончательный победитель – на сей раз не Старик, а Красное Перо. Молодая, но очень перспективная самка форорака с ярким красным хохолком на макушке. Ее возничему откусили два пальца (Старик яростно боролся за победу), но он все равно сиял, прижимая к груди награду – великолепный шлем из чистого электрона.

- Да, сегодня удача не коснулась меня, - развел руками Наместник Города, делая знак слуге оплатить проигрыш. – Но воздух тоже перестает светиться вечером и вновь вспыхивает утром – за поражением непременно последует победа.

- А ралли будет? – лениво поинтересовался Колобков. – Хотя чего это я – у вас тут даже паровоза еще нет... Гюнтер, а давай им паровоз построим?

- Петер, а ты знать, как он быть устроен? – удивился Грюнлау.

- А нафига мне? Петрович знает – у него ру... крылья золотые. Петрович, а?

- Что? – хмуро высунул голову из-под крыла Угрюмченко. – Иваныч, не тревожь меня зря, а то клюну.

С арены убрали остатки разбитых колесниц, а также мертвых форораков и возничих (их оказалось довольно много). Наместники Игры забегали взад-вперед с граблями, расчерчивая дорожки для бегунов. Наместник Города кисло улыбнулся Колобкову, уже не пытаясь соблазнить его ставками. Он все громче пыхтел, усиленно размышляя, что предпринять. Вбухал в этот замысел такие огромные деньги, а купец совершенно не желает сотрудничать!

Правда, львиная доля расходов обещала вернуться в виде прибыли от ставок. Игры полностью контролировались городской администрацией, и почти вся прибыль оседала в казне. Возможно, на этом Дне Благодарения даже удастся что-то заработать...

Рабыни принесли большую медную автепсу – кувшин со встроенной трубой-жаровней. Ее уже заправили углем и развели огонь – вода очень быстро закипела. Наместник Города лично разлил кипяток по керамическим киликам [66] Килик – плоская чаша с ручками по сторонам и на ножках. и добавил терпкого виноградного вина. На общественных увеселениях юберийцы всегда смешивают вино с водой – чтобы не слишком пьянеть. Правда, в этом вине также содержались зерна «дурманного мешка» - растения, затуманивающего мысли.

Колобков понюхал и отворотил нос – ему этот «компотик» не понравился. А вот Стефании он пришелся по душе – чертовка не любила излишне крепких напитков, зато с удовольствием поглощала разбавленное вино.

На старт вышли бегуны. Зинаида Михайловна поспешно закрыла глаза дочерям – юберийские атлеты соревновались практически нагишом. Их одежда ограничивалась тяжелыми медными шлемами и двумя огромными щитами на обеих руках. Вес этих «грузиков» выверялся с максимальной точностью – все бегуны должны быть в равных условиях.

- Вон тот – внук моей сестры, - указал Наместник Города. – Верю – у него хорошие шансы. Как твое мнение, Петр’лай?

- Это который? – прищурился бизнесмен.

- Вон тот, с родинкой на правой ягодице.

- Серега, блин, скажи этому мэру, что мужики другим мужикам на задницы не пялятся! – возмутился Колобков. – Нашел тоже примету!

- Петр’лай, ты по-прежнему не хочешь сделать ставку? – настойчиво спросил Наместник.

- Серега, чего этот букмекер ко мне привязался? Чего я ему тут поставлю, если не знаю, кто есть кто? Я вот, скажем, выберу того кучерявого, который самый высокий, а у него дыхалка хреновая, и он тут, может, вообще самый паршивый марафонец! А вон тот мелкий, со шрамом через всю спину – вроде дохляк, а у него, может, резервы внутренние – может, он здесь местный Шумахер!

- Подожди меня здесь, Петр’лай, - не дослушал Наместник Города.

Опо’лай Мараха выбрался из ложи и торопливо куда-то убежал. Стражники помчались следом – ни в коему случае нельзя было забывать о дистанции в шесть шагов.

- Ну наконец-то этот жирный урод [цензура]... – с облегчением вздохнул Колобков. Наместник Города его почему-то ужасно раздражал.

- Петя! – возмущенно вскрикнула жена. – Тут же дети!

- А, извиняюсь. Виноградика хотите? – протянул кисточку бизнесмен. – Девушка, еще вина нашему столику принесите, будьте так галантерейны! Только нормального, неразбавленного!

Чертанов равнодушно перевел, и рабыня поспешила налить гостю Наместника еще вина. Но все равно разбавила – чисто по привычке. В ее голове абсолютно не укладывалось, что можно пить неразбавленное вино днем. Все равно как если бы гость попросил налить его не в килик, а в шлем – нельзя делать то, чего нельзя делать. А днем вино полагается разбавлять кипятком.