Три мудреца в одном тазу

Таалуйна, дворец Наместника Города, служил не только резиденцией градоправителя. Здесь же находились квартиры многих высокопоставленных Наместников, административный центр, казарма стражи и, конечно, тюрьма. Точнее, просто темница – в Юберии преступников не наказывали лишением свободы. Нет, основных наказаний было три – плети, отсечение какой-нибудь части тела и, разумеется, смертная казнь.

Последняя применялась особенно часто.

Так что здешние камеры служили исключительно в качестве «допра» - пока судьба пленника еще не решена. И большую часть времени пустовали – юберийский суд работает без проволочек.

Мараха спешно поднялся на четвертый этаж, прошел по длинной галерее и подошел к высокой стрельчатой арке, охраняемой еще двумя стражами. Повинуясь жесту Наместника Города, они одновременно взялись за створки врат и потянули их на себя.

Наместник вошел внутрь и врата захлопнулись за его спиной. Он оказался в огромной круглой зале – огромной и совершенно пустой. Голый холодный камень, крошечное полукруглое окно в противоположном конце и вырезанный в центре пола круг.

А в кругу – человек.

Чернокожий мужчина лет пятидесяти, почти обнаженный, с тяжелым золотым обручем на шее и такими же запястьями. Безжизненное лицо, лишенное даже намека на выражение, и тяжелый подбородок, далеко выдающийся вперед. Нижняя губа проколота кольцом из электрона. Сидит в позе лотоса, закрыв глаза и вполголоса напевая какую-то мелодию.

Веки мужчины медленно поднялись. Мараха вздрогнул – ему послышалось, что они при этом издали громкий стук.

- Ты прервал мою медитацию, - холодно заметил человек. – Надеюсь, у тебя есть для этого веская причина.

- Д-да, д-да, очень веская, - суетливо закивал Наместник Города. Он боялся этого человека – боялся до дрожи в коленях, несмотря на то, что формально тот был его подчиненным, даже слугой. – В гавани стоит корабль... очень необычный корабль, с очень необычной командой... там очень странные люди!

- Это Эйкр, глупец. Здесь полно странных людей.

Наместник непонимающе нахмурился. В отличие от своего собеседника, он понятия не имел о том, что находится в мире под названием Эйкр. Он вообще не знал, что за пределами этой Вселенной существуют еще и другие.

- Ты потревожил меня только затем, чтобы рассказать о какой-то чепухе в гавани? – осведомился человек. В его голосе появились первые признаки грозы.

- Нет!.. нет!.. Льке Стаза, эти люди спрашивали о тебе!

- Обо мне? – медленно переспросил Шуа’лай Стаза. – В самом деле?

- Да!.. да!.. О тебе и еще о... о Тур Ганикте!

- О Ганикте? – начал настораживаться колдун. – Кто-то ищет Ганикта? Зачем?

- Они говорили о какой-то украденной... башне!..

- Стой, - поднял худую руку Стаза. – Мне надо подумать.

Он вновь закрыл глаза и оставался в таком положении около двух минут. Наместник Города неловко переминался с ноги на ногу, не зная, как долго это продлится.

- Гм, - сказал Стаза, открыв, наконец, глаза. – Что ты сам собирался с этим делать?

- Я хотел... купить их корабль. Он такой... такой удивительный! Им может управлять всего один человек, там стоят волшебные светильники, чудо-ящик, в котором пища становится холодной, бассейн с горячей водой и еще...

- Зачем он тебе? – оборвал его Стаза.

- Ну, я... э... я...

- Присмотрел для себя новую игрушку? – насмешливо искривился колдун.

- Да!.. нет!.. я... я подумал, что если у них не будет корабля, они не смогут... найти Тур Ганикта...

- Кого ты пытаешься обмануть, Мараха? – покачал головой Стаза. – Это самое глупое оправдание, какое ты только мог придумать. Почему бы тебе просто не схватить этих людей? Думаю, в твоих темницах они быстро заговорят...

- Я... я не могу.

- И почему же? – ласково осведомился Стаза.

- Они слишком заметны. Уже весь город знает об этом корабле. Купцы... купцы завели близкое знакомство с их Наместником Корабля, они торгуют вместе... Я не могу просто так взять и схватить их...

- Опорочь их. Объяви, что они что-то украли, и конфискуй корабль.

- Не... не могу. Если я это сделаю, Наложница Глаз [63] Государственные служащие, подчиняющиеся непосредственно Владельцу, называются не Наместниками, а Наложницами – ибо никто не может управлять частями тела Владельца. И все они исключительно женщины – Владелец не может иметь наложницу-мужчину. Поэтому личные советницы Владельца – Наложницы Мудрости, личные шпионки – Наложницы Глаз, личные посланницы – Наложницы Ног, личные телохранительницы – Наложницы Тела, личные целительницы – Наложницы Здравия, личные убийцы – Наложницы Смерти (в отличие от палачей, именующихся Наместниками Смерти). непременно сунет нос в это дело! С тех пор, как она прибыла в Наранно, я не могу вздохнуть свободно – она интересуется каждым моим шагом! И если она донесет Владельцу, что я казнил неповинных купцов по ложному обвинению... за мной пришлют Наложницу Смерти!

- Избавься от этой надоедливой старухи.

- Если что-то случится с Наложницей Глаз... – задрожал Наместник Города, - ...для меня это будет еще хуже...

- Я могу устроить все так, что никто тебя не заподозрит, - усмехнулся Стаза.

- Нет!.. нет!.. не надо!..

- Как знаешь.

- Да!.. да!.. И я... я не хочу... я боюсь хватать этих людей – они странные!.. Они наверняка обладают каким-то волшебством! Я... я боюсь... но я хочу их корабль!..

- Боишься, но хочешь? – скривился Стаза. – Раздувшееся ничтожество... Но ты прав – мне необходимо узнать побольше об этих людях... Для начала отправь своих лучших наушников – пусть следят за ними день и ночь. И, конечно, нужно лишить их средства мореплавания, иначе они в любой момент могут ускользнуть... Прикажи-ка своим триремам перекрыть бухту... но тихо! Пусть это средство останется на самый крайний случай – если они все-таки ускользнут...

- А как же их корабль?! Я очень хочу его получить!..

- Ах да, конечно... Ты пробовал его купить?

- Пробовал! Я предлагал за него золотом по весу, но льке Колобка даже тут не согласился!

- Гм, - задумчиво потер подбородок Стаза. – Похоже, он сильно дорожит своим кораблем... и, похоже, ты действительно очень хочешь его получить... Ты пробовал его подпоить?

- Да! Я напоил его вусмерть, но он не поддался!

- Не думал, что на Эйкре есть кто-то, кто способен тебя перепить... Хорошо, поступим так... дай мне еще немного подумать.

Снова Стаза закрыл глаза, а Наместник Города переминался с ноги на ногу, ожидая решения. На сей раз Стаза думал еще дольше, чем раньше.

- Насколько азартен этот человек? – наконец спросил он.

- Азартен?! О, он азартнее всех, кого я знаю!.. Он готов играть дни и ночи напролет!.. Мои наушники донесли, что если он не спит, ест или пьет, он играет!.. Это сложная игра под названием... «пре’франс»... но я не знаю ее правил...