SoNew - Писания про Юного мага

— Ты не пройдешь… в бурю, — потряс головой слепой. — Ты не знаешь проходов.

— Но ты идти не можешь, так что мне придется их отыскать, — похоже, Петушок был готов двинуться в путь прямо сию секунду.

— Погоди. Дай я поясню. Под первой скалой нужно пролезть у самого откоса. Дальше — поверху, через седловину. Там очень скользко сейчас, тебе хорошо бы взять веревку. Третий лаз в песке, тебе придется нырять, потому что там все залито водой. В следующем надо подтянуться возле круглого выступа, похожего на яйцо, и перелезть…

— Ничего, — усмехнулся Петушок. — Я тоже любил лазать по камням в твоем возрасте. Думаю, что справлюсь и тут.

Сказано было это необидно и дружелюбно. Ну почему, почему все так неудачно началось? Почему он не может порадоваться этим новым людям, почему между ними легла такая пропасть с первого мига? Какие боги допустили такое?

Колдун ушел, и пленнику оставалось только ждать, прислушиваясь к себе — не начнется ли предсказанный чужаками жар. Вроде бы все было как обычно, только саднили царапины на лопатках. Наверное, от соленого пота, который капельками стекал по спине.

Пота? Еще несколько часов назад в пещерке было довольно холодно и сыро. А теперь будто на потолке разгорелся невидимый костер, обдавая жаром. Книжка Тени говорила правду. С двенадцатилетними учениками Стражей что-то происходит, и учителя не успели предупредить его. Неужели он может умереть? Маму жалко…

Невыразимая слабость сковала все тело. Не было сил даже стереть капли со лба. Если Петушок успеет… если в поселке его действительно ищут… Нужно просто поспать, и время пролетит быстрее.

— Выпей это, — очень тихо сказала Бубенчик, поднося к его губам миску. Но не было сил даже поднять голову. Тогда девушка начала вливать теплый отвар в приоткрытый рот по капле. Мятный вкус нес прохладу, облегчение, но слабость не проходила.

— Ты ложись на живот, хорошо? — нерешительно попросила она. Все они знали что-то, и учителя, и эти чужаки. Знали и не решались сказать ему почему-то. Это было очень обидно, и слезы снова подкатили к глазам. Он не ребенок, он выдержал бы любое известие. Вот так лежать и пытаться вообразить нечто неизвестное гораздо страшнее.

Что с ним такое? Инициация Стража? Может быть, она опасна именно потому, что он больше не годится в воины? Своеобразный отсев, подобно тому, как отбраковывают слабых волчат из помета? И учителя не предупредили его, потому что не думали, что он станет… станет… слепым, вот. Слепым, как пятка!

Или это просто какая-то болезнь, а колдуны морочат ему голову, боятся напугать? Синяя лихорадка? Трясучая паучанка?

— Скажи мне правду! — как можно решительнее произнес он. От лежания на животе слова выговаривались с трудом, глухо и невнятно.

— Ой… — Бубенчик явно была застигнута врасплох. — Тебе же уже сказали — немного полихорадит. Мы надеемся, что ваши целители успеют…

— Я могу умереть? — зло выкрикнул он, вывернув лицо в ее сторону.

— Да, — ответила девушка честно. — Можешь. И от простуды можно умереть. Если ты сдашься — тебе никто не поможет.

— Что со мной происходит?

— Ты… становишься самим собой. Больше я не могу тебе ничего сказать, прости. Ведь твои наставники тоже молчали, не так ли? И в книге написано… написано, что разум не помощник в этом… Пожалуйста, наберись терпения, это переживали все Стражи вашей Долины, поверь мне.

Ему стало немного легче. Значит, все Стражи. Разум только мешает… Нужно просто не думать о происходящем и все.

— Я буду с тобой рядом… все время, — заверила его девушка взволнованным голосом. — Ни на минуточку не отойду!

— Хорошо, — сглотнул он. — Спасибо.

Маленькая ладошка коснулась его спины. Рубашка страшно мешала, резала под мышками, и он поерзал, пытаясь ее одернуть.

— Сейчас… — пробормотала Бубенчик и щелкнула чем-то металлическим. Спину обдуло сквозняком. Рубашка больше не мешала. Не думать, не думать…

— Расскажи мне о себе, если можешь, — попросила девушка. И он начал нехотя рассказывать. Постепенно воспоминания успокоили душу и рассказ расцветился шутками и смешными случаями. Бубенчик тихонько смеялась.

Время от времени кто-то из чужаков входил в пещерку и осматривал его, ни слова не говоря. Волчишка и Куколка приносили отвар. Капель укрыла его до пояса чем-то мягким, наверное, плащом. Ткань впитывала пот и не так кусалась, как стриженный мех одеяла.

— Теперь ты рассказывай, — он попытался откинуться на спину, но девушка вскрикнула и удержала его.

— Я расскажу. Ты только не удивляйся, ладно. Я училась в Школе на Острове, где обучаются все человеческие маги…

— А нечеловеческие? — пошутил он, но Бубенчик ответила неожиданно серьезно:

— Другие расы обучаются на своих исконных землях. Темные эльфы возле своего подземного города, светлые — около Парящей Деревни, орки и гномы — в нижнем мире, Элморе…

— Ты веришь в эти сказки? — усмехнулся он с превосходством. — И, конечно, они никогда не покидают своих заколдованных мест, поэтому их никто никогда не видел, так?

— П-почему не покидают? — Бубенчик была ошеломлена.

— Ну, ты же не встречала живых эльфов или орков? И с гномами не знакома?

— Послушай, — ее голос стал еще более заботливым. — Ты только не бойся, хорошо? Дело в том, что они существуют… на нашем материке, в Адене. Они живут вместе с людьми, в городах, нанимаются в кланы, торгуют, даже женятся. — тут она хихикнула.

— Ты не придумываешь? — он все еще не верил в подобное. Нет, конечно, где-то существовали другие расы, но давно, далеко…

— Я не при… слушай… я тебе скажу честно, — в голосе Бубенчика слышался смех. — У нас тут всего четверо людей. А остальные… двое гномов, трое светлых эльфов, двое темных и один орк. Вот такая компания.

— Ух… — ему нечего было сказать на это. Бубенчик не могла так издеваться над ним, зная, что он не может проверить ее слова без… без потеряного зрения.

— Сейчас, — девушка пошевелилась, видимо подавая кому-то знаки. Из главной пещеры послышались шаги.

— Все в порядке? — поинтересовалась Тень немного испугано.

— Д-да… — ответила Бубенчик. — Все идет как… как в твоей книге написано. И жар пока удается сбивать. Но мы тут выяснили, что у них в Долине нет других разумных, кроме людей.

— И Стражей, — тихо молвил Чибис, видимо, пришедший вместе с остальными.

— Да. Ну я и сказала, что у нас тут… все расы. А показать… не могу, — Бубенчик снова расстроилась.

— Ну, пускай пощупает! — вылезла к самому ложу Куколка. — Вот, смотри! Это я! Я из рода гномов. Поэтому я ростом маленькая, а не потому что я ребенок или карлица.

В ладонь незрячему ткнулись пушистые пряди на круглой макушке.

— Уши, уши щупай! — деловито командовала Куколка. — У нас они обычные, как у людей. А у эльфов длинные. Сейчас…