SoNew - Писания про Юного мага

— Уплыли недели две назад, — повел итоги старший эльф, наклоняясь над золой. — Забрали все, что смогли унести, разумеется. Сюда они не вернутся — обломки этого острова образуют новый плавучий лабиринт только через десятки лет.

— Похоже, что кого-то они все-таки забыли, — помрачнел Сэйт, услыхав шорох и жалобный стон из одного шалаша.

Мужчины подошли к покосившейся травяной стенке. За ней, на влажном мху, лежал тощий смуглый дикарь, привязанный за скрученные за спиной руки к стволу дерева. Длина веревки была такова, чтобы жертва могла двигаться, спать и даже есть какие-то осклизлые кусочки, разложенные на круглых листьях на полу, но не имела возможности вывернуться и перегрызть веревку или удушиться ею.

— Жертва Морскому Дракону, — уверено сказал Сэйт. — Его привязали тут, чтобы умилостивить дух течения. Потому и еду оставили. И он, похоже, покорно ел по одной порции в день — смотрите, остался последний лист!

— Ну, тогда он может и не захотеть быть освобожденным, — пожал плечами Аннарин. — Вера дикарей в различных духов до того сильна, что нарушить указания жрецов для них страшнее смерти. К тому же, как вы понимаете, эта жертва вполне может окончиться вымороком, и тогда этот страдалец с чувством выполненного долга окажется где-нибудь на священном острове, откуда его с почетом заберут соплеменники.

Клайд, уже нагнувшийся, чтобы перерезать путы дикаря, застыл в нерешительности. Стоит ли освобождать это существо против его воли?

В этот миг жертва открыла глаза. Слишком крупные для человека, почти круглые, они, похоже, отлично видели в густом сумраке, но фонарь разведчиков причинял им боль. Дикарь зажмурился и снова открыл глаза. Сэйт поспешно заслонил фонарь полой робы.

— Кто ты такой? — спросил он у дикаря. — Ты понимаешь меня?

— Я понимаю… — еле выговорил тот. — Я не дикий. Я пленник.

— Развязать тебя? — немедленно уточнил Клайд, которому надоела неопределенность.

— Да, скорее. Этот остров скоро рухнет в Бездну! — в круглых глаза мелькнул привычный ужас. — Если у вас есть корабль, нужно немедленно убираться отсюда!

Маг перерезал травяной канат, мимолетно удивившить его прочности. Дикарь со стоном перекинул себе на живот занемевшие руки и попытался растереть их. Клайд помог ему.

— Ну как, ты можешь идти? — спросил с трудом поднявшегося на ноги мужчину Аннарин через несколько минут. — Наш корабль вон там, — эльф махнул рукой.

— А! — несчастный внезапно шарахнулся в сторону. — Твои уши!

— Что такое? — Сэйт поднял фонарь выше.

— Духи ночи… вы выпьете мою кровь? — безнадежно спросил мужчина, опускаясь на колени. — Я было поверил, что спасен.

— Похоже, он никогда не видел эльфов, — тихо пояснил друзьям Клайд. — Попробую успокоить его, — и клирик присел на корточки перед человеком.

— Мы уведем тебя на наш корабль. Мы не пьем ничью кровь. Это просто эльфы — знаешь, разумная раса нашего мира? Боги создали эльфов, и людей, и гномов, и орков, и…

— Ты человек! — вцепился Клайду в запястье пленник. — Ты защитишь меня от демонов?!

— Только если ты будешь меня слушаться, — слегка рассердился маг.

— Клянусь! Говори, что мне делать! — воодушевленно воскликнул тот.

— Для начала скажи мне, как тебя зовут, — предложил юноша и снова попал впросак. Мужчина мучительно замолчал, отводя глаза.

— Мое имя… Ты хочешь завладеть моим именем? Наверное, ты колдун. Нет мне спасения, — он снова помрачнел. Клайду порядком надоела подобная белиберда, и он поднялся, отряхая штаны:

— Ну, как знаешь, — протянул он, — желаешь остаться тут — мы тебя не неволим. Нам пора возвращаться, а то наши друзья будут волноваться.

— Друзья? Ты говоришь о дружбе, словно имеешь в виду живых, — мужчина снова вскинул взгляд на Клайда. — Вы не ожившие мертвецы? Вы не колдуны?

— Послушай, тебе нужно согреться и как следует поесть, — как можно мягче произнес маг. — Потом ты сам решить, на кого мы больше похожи. Лично я без кружки горячего чая действительно скоро стану мертвецом. Кто бы мог подумать, что в этих джунглях так зябко по ночам! — с этими словами клирик отступил назад, словно собираясь уходить. Разумеется, пленник бросился за ним.

— Погоди! Меня зовут Ссасаюсин! Я доверяю тебе мое имя, только не бросай меня с этими… этими… — он испуганно косился на эльфов.

— Слушай, Ссасаюсин, — твердо заявил ему Клайд. — Мое имя Клайд, и я тоже доверяю тебе его. А эти эльфы — мои друзья, более того, они мои братья, потому что мы побратались с младшим из них, а теперь он нашел своего единоутробного брата. Могут ли они быть демонами?

— Я слушаю тебя, — склонил голову мужчина. — Твои слова непонятны, но у меня нет выбора. Твои братья-эльфы тоже могут доверить мне свои имена? — его глаза на секунду хитро блеснули, но тут же он снова уставился на влажный мох у себя под ногами.

— Фу ты… — клирик приглашающе махнул эльфам. — Наверняка они сделают это без труда. Эй, это Ссасаюсин, и он очень хочет познакомиться с вами.

Сэйт и Аннарин, слегка усмехаясь, приблизились и назвали человеку свои имена. Тот заметно расслабился.

— Теперь давайте скорее пробираться на корабль, — нетерпеливо махнул рукой Аннарин. — У нас не так уж много времени до полной темноты. Я думаю, что драконы не будут ждать утра для нападения.

— Драконы? — Клайд думал, что Ссасаюсин снова впадет в панику и начнет бормотать чушь, но тот, против ожидания, приободрился. — Вы воюете с драконами? Можете полагаться на меня — драконы враги нашего племени! Я буду биться на вашей стороне! Даже если вы не доверите мне оружия, я буду рвать их зубами.

— Сколько экспрессии, — тихо хмыкнул Клайду на ухо Сэйт. — Похоже, он был любителем длинных речей и нескончаемых застольных здравиц в своем племени.

Маг тихо фыркнул, стараясь не обидеть или не напугать человека вновь. Аннарин двинулся сквозь плавучие джунгли первым, Сэйт шел сзади, освещая дорогу, а Клайд был готов помогать Ссасаюсину, но тот перемещался по осклизлым стволам и ненадежным ветвям ловко, как одна из здешних белок.

На корабле царила напряженная тишина и темнота — ни искры, ни звука, способного навести врага на их плавучее пристанище. Разведчики погасили фонарь за несколько сотен шагов до «Дарбора» и как можно тише пробрались на борт. Капитан Гарр встречал их, помогая перебраться через планшир. Ссасаюсин ничуть не испугался, оказавшись в лапах у зеленокожего великана. Бывший пленник сразу признал в орке главного и тихо потребовал хоть какого-нибудь оружия для себя — драться с драконами.

Все путешественники снова собрались в каюте. Орэхиль налил осмелевшему Ссасаюсину вина пополам с горячим чаем и отрезал ломоть ветчины. Аннарин вкратце рассказал о результатах разведки: покинутое селение, пленник, предназначенный в жертву… Потом он рассказал все, что знал о тактике ведения боев с применением драконов: