Ольга Связина - В погоне за мечтой

– А что, красавица, не угостишь меня яблочком? – Окинув взглядом терем и сад, незнакомец решил пойти по проторенному пути.

– Не-а! – Я покачала головой и с удвоенным аппетитом захрустела. – У-а-а а-у-а-о-э?

– Что? – удивился тот.

– Куда вам надкусанное? – проглотив, повторила я.

– Так ты другое какое-нибудь сорви!

– Боюсь, упаду – неважно я по деревьям лазаю.

– Я тебя подхвачу!

– Я вам не доверяю!

Наморщив лоб, всадник попытался сменить тему.

– Это твоего батюшки дом? – как бы невзначай поинтересовался он, указывая на терем. – Большое хозяйство! Трудно старику одному управляться?

«Да вы, дяденька, видно, совсем не местный!» – заметила я про себя. Вслух же ответила вопросом на вопрос:

– Вы, дяденька, не на работу ли хотите наняться? Так нам дровосеки не нужны!

– С чего ты решила, будто я – дровосек? – опешил тот.

– А чегой-то у вас топор? – Валять дурочку – так до конца. Как-то у меня подозрительно хорошо получается…

– Вот глупая – это же секира! Спускайся, дам подержать.

– Пасибочки! Я тятин топор один раз уже подержала, чуть палец на ноге себе не отрубила…

Впившись взглядом в мои коленки, «купец» шумно сглотнул. Надо же, как мужик оголодал – может, и впрямь одарить его яблочком? Добрый дворовый мальчик, проникнувшись, поднял и протянул через забор пару падалиц. Кисло улыбнувшись, незнакомец все-таки принял угощение, слегка отполировал о рукав рубахи сомнительной чистоты и смачно захрупал – такое впечатление, будто откусывает сразу от обоих. Ну и варежка!

– Чей это дом, малыш? – добреньким голосом, яблочно-сладким после угощения, поинтересовался искатель приключений, на этот раз адресуясь к мальчику.

– Это летняя королевская резиденция, – не стал скрывать подросток.

Услышав такое, мужчина едва не свалился с лошади:

– Благодарствую, добрая девочка! – Он отвесил земной поклон. Не спешиваясь – вах, джигит! – За угощение, за привет!

– Спасибочки, дяденька! И вам дай бог всего того, что вы другим желаете!

Заслышав такое напутствие, смирная до сих пор лошадка внезапно поднялась на дыбы и громко заржала. Не ожидавший этого всадник чертыхнулся и с размаху обнял мать сыру землю.

– У, ведьма! – донеслось до моего острого на такие вещи слуха.

– Бу-га-га-га! – охотно подтвердила я, закатившись зловещим смехом.

Вот только о необходимости сохранять равновесие позабыла и, покачнувшись на ветке, рухнула прямо в сильные руки хозяина дома, подставленные как нельзя более своевременно.

– Созрела? – ехидно поинтересовался любимый.

– Если ты имеешь в виду что-то неприличное – то да!

– Ну-ну! Стоило ненадолго отлучиться, а женушка уже вовсю околдовывает чужих мужиков!

– А ты никогда не отлучайся! – искренне посоветовала я.

– Может, немного прогуляемся? – Володя никак не прокомментировал мое революционное предложение.

– Легко! После того, как прошла пешком через полстраны, маленькой прогулкой меня не испугаешь!

– А верхом?

– Вот это – нет! Ради тебя я, конечно, готова на многое – но зачем бессмысленно рисковать?

– Олька! Ты наверняка единственная женщина в мире, которая боится лошадей! – усмехнулся любимый.

– В этом мире – возможно… Но как можно наверняка ручаться, что творится в голове такого крупного животного?

– А ведь у твоей «боевой подружки» тоже есть лошадь! – «уличил» он. – И ты на ней каталась!

– Ну, если висеть кулем поперек спины означает «кататься»… Но, во-первых, к Муське я успела привыкнуть, узнать ее получше. А ты готов поджечь дом и переселиться в конюшню ради пятиминутной прогулки?

– Зачем дом-то поджигать?

– Чтобы у меня выбора не было! И, во-вторых, в тот раз от этого зависела моя жизнь, не то что сейчас.

– Это хорошо, – невпопад отозвался милый. – В смысле, что ты все-таки спаслась.

– Ага. – Я подозрительно покосилась: – Володь, у меня такое впечатление, будто ты хочешь мне что-то сказать, но не знаешь, с какой стороны подойти. И, судя по тому, как мнешься и блеешь, это что-то очень неприятное. Или откровенная ложь!

– Ты такая умная, – вздохнул любимый. – Правда, я все ломаю голову, как бы тебе сказать, что мне надо ненадолго съездить в Старгород.

– Так бы и говорил, прямым текстом. – Я с облегчением махнула рукой. – У меня, поди, тоже накопились дела в столице за это время… С удовольствием составлю тебе компанию. Карету уже заложили?

– В том-то и дело, что я хотел вернуться… один.

– Я тебе надоела?!

– Что ты! – Обняв за талию, он крепко прижал меня к себе. – Я жизни без тебя не представляю! Просто не хочу срывать с насиженного места. Ты и не заметишь, что меня нет!

– Не боишься, что я взломаю все запертые двери и в одной из потайных комнат обнаружу обезглавленные тела шести предыдущих жен?

– Так вот откуда запах! Ладно, открывай. Только лучше возьми ключи, не махай топором – еще поранишься.

– Я лучше позову того мужика с секирой…

– Вот тогда в дальней комнате точно появится труп одной усекновенной жены! Ну, заинька, – он сменил насмешливый тон на заискивающий и погладил меня по спине. – Я поеду верхом. А ты…

– А я тогда полечу следом на метле. Или уже забыл, что женился на ведьме?

Если бы Володя мимоходом бросил за завтраком, что хочет съездить в Старгород, и предложил его сопровождать – я, скорее всего, отказалась бы. Что делать летом в грязной, пыльной, душной столице? Разве что работать – а мне пока совсем не хотелось прерывать отпуск. Но милый так настаивал, чтобы я осталась «на даче», что это невольно рождало самые разные подозрения…

– Тогда – быстренько собирайся!

– Сейчас, только переоденусь!

Я порскнула в терем и бегом поднялась на второй этаж. О том платье, в котором приехала, нечего и думать – самой корсет ни за что не затянуть, и пуговицы на спине не застегнуть, а любимый ни помогать, ни ждать не будет – «Карета отправляется точно по расписанию, опоздавшие поедут следующим рейсом!». Не говоря уже о том, что Загорин с заговорщиками здорово посекли широкий подол мечами… Ну его – выбросить и не вспоминать о всяких ужасах!

Две секунды понадобились на то, чтобы скинуть порвавшийся сарафан и рвануть из шкафа первую попавшуюся вешалку. Новый наряд, похоже, относился к тому периоду, когда королева Валерия начала объедаться после шести… Наплевать, главное – на ходу не вываливаюсь! Узорчатым поясом подчеркнула номинальное наличие талии и бросилась наружу – у крыльца уже фыркали и били копытами горячие кони. В отправляющийся экипаж я успела заскочить буквально в последний момент, почти на ходу:

– Это карета до Старгорода? Разбудите, когда будем подъезжать!

Столица встречала возвратившихся отпускников… равнодушно. Как ни тревожился король, что без его вдумчивого руководства все развалится через несколько дней, запущенную и как следует раскрученную несколькими поколениями правителей государственную машину не так-то просто было остановить.