Ольга Связина - В погоне за мечтой

Стражники звучно приветствовали прибывшего монарха многоголосой здравицей, которая подняла бы на ноги и мертвого, не то что задремавшую в дороге чародейку. Судя по отчету главы стражников, за время нашего отсутствия в Старгороде никаких ЧП и особо крупных правонарушений зафиксировано не было, преступность осталась на прежнем уровне, что не могло не радовать.

Когда карета миновала широкую крепостную стену и лошадиные подковы зацокали по уличной брусчатке, я приподняла занавеску на дверце и через окошко принялась пристально вглядываться в переулки, стараясь узнать нужный «в лицо».

– Что головой крутишь? – поинтересовался бдительный супруг.

– Смотрю, где лучше выйти, чтобы не очень далеко до Машеньки идти, – честно призналась я. – Заказала ей перед отъездом новое платье…

Снисходительно усмехнувшись, Володя отдал приказ вознице, и тот послушно заложил вираж. Ну да, карета – не рейсовый автобус… Никак не привыкну командовать.

– Одна по городским улицам не ходи, – заботливо напутствовал любимый. – Сперва дождись, пока вернется ее муж и проводит тебя до дворца.

– Ладно-ладно…

– Обещай! – Король схватил меня за локоть.

Пришлось дать честное слово, что без Пу Чжана я больше шагу не ступлю. Глубокие корни дала эта паранойя! Не скажу, что у него совсем не было причин для беспокойства… Но ведь всех злодеев уже разоблачили, изолировали от общества и совсем скоро накажут по всей строгости средневекового закона!

Синаец оказался дома – это была его свободная смена, и он отдыхал по полной программе, набираясь сил перед завтрашним дежурством: левой ногой нажимал на педаль, приводящую в действие механизм двух самораскачивающихся колыбелек конструкции Андрюшеньки Кулибина, руками остругивал деревянную чурочку, изготавливая какую-то полезную в хозяйстве вещь, а языком повторял скороговорки для разговорной практики и тренировки.

– Здравствуй, Петя! – поприветствовала я хозяина дома.

– Здравствуй, здравствуй! – Это слово он уже научился выговаривать почти без акцента. А недостаточность словарного запаса с успехом компенсировал богатой мимикой – вот сейчас по сияющему желтому лицу без труда можно было прочесть, что он страшно рад меня видеть, что они с женой все это время жутко скучали – особенно Машенька, – и даже Пузанчик с Найденкой как будто спрашивали, когда придет тетя ведьма.

Склонившись над колыбельками, я умиленно охнула – пока мы не виделись, младенцы здорово изменились: подросли, поправились, похорошели. И, кажется, тоже меня узнали – во всяком случае, проснувшаяся Найдена распахнула огромные оливковые очи и весело гугукнула.

– Правду говорят, будто чужие дети растут быстро!

– Свои тоже, вот увидите. – Выйдя из кухни, бывшая горничная импульсивно бросилась мне на шею: – Госпожа!

– Машенька! – Я тоже была безумно рада ее видеть. Вот если бы можно было взять и ее, и детей, и Пу Чжана с собой за город…

Еще Настасью, Зару, Иана с Орлеттой – куда без них! – король непременно прихватил бы отца Михаила и парочку самых умных советников… А там и вся столица постепенно переехала бы в деревню, зажав сказочный теремок холодными каменными боками. Нет, все-таки он у меня очень умный!

– Госпожа! Какая вы стали красивая!

– А ты, я смотрю, научилась льстить! – Представляю себе эту красу: ненакрашенная, почти что без волос, нос облупился, сарафан на пять размеров больше…

– Да вы просто светитесь! Хорошо съездили?

– Сказочно! – Я закатила глаза.

– Насовсем вернулись?

– Не знаю еще, как получится… ОН что-то неожиданно с места сорвался. Поехала практически в чем была… По-отпускному.

– Вам очень идет! Поздравляю!

– Спасибо. – Я озадаченно покосилась – кажется, она имеет в виду не только сарафан…

Кстати, я впервые как следует его рассмотрела: темно-синий, с весьма скромной вышивкой (зато каждый листик украшен бриллиантовой росинкой). Красивый… Схваченный в спешке ярко-красный кушак – кажется, вообще мужской, – совсем к нему не подходил, как и простенькая голубая косыночка. Сюда бы косу заплести до пояса… да не из чего.

На живую нитку Машенька быстро ушила сарафанный лиф, чтобы на груди не болтался, а на голове мы объединенными усилиями соорудили что-то вроде тюрбана из почти подходящего по цвету шарфа – если смотреть издалека и мельком, то ничего, сойдет. От пояса решили вовсе отказаться, так что теперь я в полной мере воплощала собой дородный идеал средневековой красоты. Ни дать ни взять, купеческая дочка на выданье. Хотя в этом мире моя ровесница в свои неполные 23 года уже была бы солидной матроной с подысканным родителями мужем и целым выводком сопливых ребятишек.

Перед глазами тут же встала картинка: русоволосый мальчик – вылитый отец! – и темноволосая девочка с умным лицом, совсем как на портрете бабки Валерии… Интересно! Это что, на меня никто и не похож?!

– А я ведь доделала то платье!

Реплика Машеньки заставила меня сбросить оцепенение и разом прийти в себя. Привидится же такое! Нет, дети – это, конечно, очень хорошо… когда-нибудь… не очень скоро.

– Хотите посмотреть? – уточнила мастерица.

– И не только посмотреть, а и померить!

Как оказалось, после отпуска поправляются не только младенцы: безумно красивое платье невиданного фасона оказалось мне тесновато. Было жалко не столько самолюбивой мечты о триумфальном возвращении во дворец в новом наряде и новом образе, сколько потраченного Машенькой труда – ведь все шилось на руках, стежочек к стежочку, ни одна машинка так не сможет! Однако саму мастерицу это, кажется, совершенно не волновало – она по-прежнему улыбалась безмятежно, как соседка по комнате в общежитии при виде безобразно располневшей товарки. Если бы я знала ее немного хуже…

Как известно, к каждой хорошей новости неизменно прилагается горькая пилюля, чтобы жизнь медом не казалась, а к плохой – ложка меда, подсластить огорчение. Чтобы я не слишком расстраивалась необходимостью садиться на жесткую диету, Машенька поделилась радостной сплетней: оказывается, три дня тому назад принцесса Радослава покинула пределы гостеприимного государства и отправилась восвояси, под батюшкино крыло. Значит, король так спешил в столицу не для того, чтобы с ней встретиться (хотя такая мысль, признаться, пришла в мою стриженую голову впервые – я любимому верю!). С собой бледнолицая обольстительница прихватила Каменного Лаврентия – чтобы в дороге чувствовать себя в полной безопасности (в дополнение к дюжине вооруженных до зубов амбалов, присланных ее отцом). Орлетта осталась в Старгороде – то ли не позвали, то ли сама отказалась сопровождать прекрасную даму. Скорее всего, первое.