Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

-- Господин Клод! -- наверное, уже десятый раз за утро воскликнул тот, -- я везде вас ищу. Куда вы пропали и что с вашей одеждой?

"Проницательные упыри, -- подумал Клод, -- и чего вы все ко мне придираетесь? Можно подумать, что сами светитесь чистотой".

Прямо по коридору скользнула тень и вдруг в их сторону полетел огненный шар. Клод рухнул на пол, увлекая за собой монаха. Как и в прошлый раз, охотник оказался мазилой-неудачником и шар врезался в стену за ними. Клод приподнял голову и увидел, что тени как не бывало.

-- Не любишь показываться, -- хмыкнул повар, поднимаясь с пола, -- ты цел?

Растерянный монах ощупал себя -- голову, шею, живот, ноги.

-- Кажется, да, -- ответил он, закончив проверку.

-- Как тебя зовут, друг?

-- Сильвестр, -- растерянно ответил коротышка.

-- Ты слышал, Сильвестр, о бродячих неупокоенных?

-- Вы думаете...

-- Да, это был один из таких. Как видишь, даже стены ордена для них не помеха, -- соврал Клод. Ему очень не хотелось рассказывать о страже тайника, а раз тот исчез, увидев монаха, значит не хочет показываться при посторонних. Повар искренне хотел считать коротышку непричастным к подслушанному разговору.

-- Но это же детские сказки, -- промычал монах.

-- Как видишь, не такие уж и детские, -- натянуто улыбнулся Клод и тут же сменил тему:

-- Скажи мне, Сильвестр, как найти Олафа?

-- Брата Олафа? -- переспросил монах.

-- Да, с которым я сюда пришел.

-- К нему сейчас никак нельзя.

-- Это еще почему? -- спросил Клод, уже заранее предчувствуя подвох.

-- Брат Олаф готовится к обряду посвящения, поэтому его нельзя тревожить. Помыслы должны быть чистыми, а дух хрустальным, или как-то так, я точно не помню, -- порозовев, ответил монах.

-- Странные у вас отговорки. Он спит что ли?

-- Это не отговорки! -- возразил Сильвестр, -- еще утром среди братии прошел слух, будто священный рыцарь Олаф после своего возвращения готовится отречься от суеты и стать мрачным братом.

-- С чего это он вдруг решил стать хмурым братом?

-- Мрачным, -- поправил монах. -- Смерть младшего магистра Фостера не дает ему покоя. Он считает себя повинным и сейчас, так и не поймав убийцу, брат Олаф решил искупить свою вину, посвятив остаток жизни служению магистру, то есть, стать мрачным братом. Это очень смелый поступок, заслуживающий уважения. Брат Олаф всегда пользовался авторитетом в ордене, но теперь мы склоняем головы перед его мужеством и непоколебимостью.

-- Подожди. Ты сказал, что он не поймал убийцу и теперь будет чьим-то слугой?

-- Мрачный брат не слуга, -- коротышка снисходительно улыбнулся, -- он рука истины и поэтому подчиняется только достойнейшему из нас -- Верховному магистру. Так было раньше и так будет всегда.

-- Получается, ему нет дела до Фостера и всех остальных? -- изумился Клод. Вся эта затея со служением ему сильно не нравилась.

-- Младший магистр ушел от нас и, скорее, теперь ему нет никакого дела...

-- Куда ушел? -- воскликнул Клод и осекся. Коротышка ведь не знает, что Алан все еще жив или, по крайней мере, был, до вчерашнего вечера.

-- Господин Клод, вы, правда, не знаете, куда уходят души после смерти? -- с плохо скрытой жалостью в голосе спросил монах.

-- К черту эти души, -- махнул рукой повар, -- мне срочно нужно увидеть Олафа.

-- Я не знаю, -- потупившись, протянул Сильвестр.

-- Очень нужно. Опять же неупокоенный дух, -- Клод перешел на шепот, -- неспроста все это, брат Сильвестр, неспроста.

Похоже, страж сыграл ему на руку. Внутренняя борьба длилась недолго и уже через минуту, монах проговорил:

-- Идемте, только не говорите, что это я привел вас.

-- Конечно, -- с готовностью отозвался Клод.

Они шли по безликим коридорам. Клод не терял бдительности, постоянно чувствуя на себе взгляд невидимого наблюдателя. Этот охотник-мазила так просто не отстанет. Один раз Клод видел скользнувшую тень у самого окна -- облако ли это или страж? Похоже, что и его провожатый тоже был напряжен до предела. Сильвестр натянуто приветствовал встречающихся на пути монахов и старался обходить темные места.

-- Нужно будет принять меры против этого бродячего неупокоенного, -- словно защитную молитву, изредка шептал он.

Сильвестр остановился у небольшой двери и тихо постучал.

-- Кто? -- из-за двери послышался суровый голос Олафа.

-- Брат Олаф, это я, брат Сильвестр, привел к вам посетителя, но если вы заняты, то мы не смеем вас более обременять, -- скороговоркой выпалил коротышка.

-- Что еще за посетитель? -- недовольно спросил Олаф, открывая дверь. Бросив хмурый взгляд на монаха, Олаф стал еще мрачнее, когда увидел повара.

-- Клод, -- он покачал головой, -- я думаю, ты уже знаешь о моем намерении.

-- Зато ты не знаешь о моем, -- сказал повар и, не дожидаясь приглашения, протиснулся внутрь.

Оказывается, Клоду отвели роскошные покои, по сравнению с жилищем Олафа. Комната напоминала собой каменный мешок. Из мебели только самое необходимое, даже шкафа и того не было, также как и кровати. На полу лежала широкая доска, толщиной в ладонь. Неудивительно, что старик быстро засыпал на лавке у Дафны.

-- Брат Олаф, я, пожалуй, пойду, -- неуверенно проговорил Сильвестр.

-- Да, конечно. Я думаю, мой гость обратную дорогу найдет сам.

Поклонившись, низенький монах ушел. Клод еще мгновение слышал его шаркающие шаги, а затем хмурый Олаф закрыл дверь и резко спросил:

-- Зачем ты пришел?

Устроившись на единственном стуле, Клод подробно рассказал ему о своих утренних похождениях, умолчав только о беге на четвереньках. Олаф внимательно слушал, ни разу не перебив рассказчика. Только все сильнее и сильнее сводил свои кустистые брови. Вид, конечно, у него был забавный, но Клоду было не до смеха.

-- Ты узнал голоса? -- спросил Олаф и тут же сам ответил, -- откуда тебе, ты же никого здесь не знаешь. Говоришь, крыло магистра? Да, я помню, там, около приемной, была библиотека для гостей. Но я не знал ни о каком потайном ходе. Интересно, знали ли те двое о нем, и кто был твоим преследователем?

-- Ты поможешь вызволить Ингрид и мальчишку?

-- Да, -- не раздумывая, ответил Олаф.

-- Я слышал, ты хотел стать каким-то там братом.

-- Потом стану, -- задумчиво произнес монах, -- может быть.

В дверь постучали.

-- Кто? -- как и в прошлый раз спросил Олаф, подходя к двери.

-- Брат Олаф, это опять я, брат Сильвестр, -- последовал подозрительно знакомый ответ.

Олаф открыл дверь, впуская бледного монаха.

-- Чего тебе? -- раздраженно спросил он.

Коротышка не успел ответить. Через порог скользнула тень и начала стремительно густеть. Все трое смотрели на нее как завороженные. Тень уже успела принять человеческие очертания. Она протянула руку и Клод, движимый первобытным инстинктом, вскочив, швырнул в тень стулом. Стул не успел достичь цели. Он вспыхнул, едва повар выпустил его из рук. Тень метнулась к Клоду и, приблизившись вплотную, неожиданно наткнулась на твердый кулак. Руки любого повара всегда работают быстрее головы. Охнув, человек, а это был человек, окутанный черным дымом, отпрянул назад, и, в следующий момент, его головы уже коснулась рука Олафа.