Екатерина Стадникова - Varda's Quest

— А я совсем не это, может быть, имел в виду, — отчаянно борясь с дремой, возразил мне красавец.

— А вот я именно это, — превращаясь в кошку, и сворачиваясь клубочком, мурлыкнула я.

— Стоп, а вот это уже наглость, — парень даже проснулся как-то. — Такая маленькая и полкровати занимаешь.

С этими словами он сгреб маня в охапку и устроился так, как было удобно ему. Хотя я тоже не осталась обиженной. Я быстро уснула под стук его сердца.

Разбудил нас Мильтен. Маг осторожно тряс мою заднюю лапку. На лице у него было что-то невообразимое.

— Как? Как ты воспользовалась руной, она же не работает?! — громким шепотом спросил он.

— Мильтен, Бельждар тебя дери, что уже глубокая ночь?! — сквозь сон буркнул мой парень и повернулся на другой бок.

— Нет, спи еще, — тихо ответил маг.

— Спасибо большое, — мой красавец снова затих.

Я осторожно спрыгнула с кровати и мотнула головой в сторону лестницы. Мы спустились в библиотеку. Со "зверьком" Мильтену было разговаривать забавней и приятней, чем с "женщиной".

— Ну, так как? — маг присел на корточки. — Как ты использовала руну?

— Никак, — честно призналась я.

— Тогда зачем просила, если и сама могла телепортироваться? — продолжил молодой маг.

— А я не могла, — опять же не соврала я. — Просто, когда у меня не получилось использовать руну как предмет, я использовала ее символ.

— Хм… значит, символ без камня работает, — иногда непонятно… с кем он разговаривает. Вот сейчас, похоже, с собой. — Это невозможно проверить.

— А вот и возможно, — не согласилась я.

Естественно, молодой маг спросил: "как?". Отвечала я на этот вопрос до поздней ночи. Когда мы поднялись будить красавца, все никак не могли остановиться… Не знаю, от чего тот проснулся: от нашей с Мильтеном болтовни или собственно от фразы"…ты просил поднять тебя…".

Ветер поменялся. Снова наступило "лето". Над нашими головами открывалось прекрасное темно-синее, усыпанное незнакомыми звездами небо. Мы осторожно выбрались из форта и не менее осторожно, перебежками и ползком, преодолели занятую орочьим лагерем территорию.

Когда мы "просочились" в какую-то крошечную пещерку, парень достал из-за пазухи свернутую трубочкой карту.

— Мы, как ты понимаешь, не просто так погулять вышли, — чуть слышным шепотом начал он. — Наша задача найти три экспедиции. Тут на карте отмечено.

— Слушай, — так же шепотом возмутилась я, — тут в пещере темно, как у мракориса в ухе, а ты мне про отметки!

— Кто тут кошка? Ты чего, не видишь? — искренне удивился парень.

— Я-то вижу… а вот ты… — пояснила я.

— Ну так я и даю тебе, чтоб ты изучила карты и привела меня туда, где стоят крестики, — красавец, как всегда, был доволен собой.

— Удивительный план, — восхитилась я. — Я не знаю местность, карта нарисована левой ногой, крестики поставлены едва заметно и только примерно обозначают точки назначения, а ты даже не хочешь мне пояснить.

— Расслабься, — с этими словами мой красавец достал самокрутку.

— Покурим, — машинально сказав, я поймала обиженный и удивленный взгляд.

В зыбком свете тлеющей "сигареты" мы рассматривали карту. Парень давал мне кое-какие пояснения:

— Начнем вот с этой, — он небрежно ткнул пальцем в карту.

— Почему именно отсюда? — поинтересовалась я.

— Потому, что шарахаться ночью по Миненталю небезопасно даже для нас с тобой, — терпеливо пояснил красавец. — А в этой экспедиции состоит мой хороший друг. Думаю, там мы остановимся и переночуем.

— Отлично, пошли, — ответила я, потушив окурок.

Так же осторожно, как и вошли, мы покинули пещерку. Ночь была прекрасна. Долина как будто "дышала". Что конкретно было в самокрутке, я уточнять не стала. Главное, на сердце у меня стало чуточку легче.

Мы быстро бежали по дорожке. Я впереди, как способный видеть в темноте, он сзади. Несколько раз останавливались, чтоб уточнить путь по карте. Ночные голоса, какое-то шевеление не давали расслабиться и забыть о том, что даже если никого не видно, не значит, что прямо сейчас никто не выскочит. Дорога к шахте оказалась чуть дольше, чем я думала.

Но… лучше бы мы и не прибегали.

Насторожила тишина… густая такая, неприятная, давящая тишина. Не было видно огней лагеря. Еще на подходе я заметила на земле тело. Человек в доспехе лежал на боку.

— Стой, — сказала я, развернувшись и упершись руками моему парню в доспех. — Тут что-то не так.

— Сам вижу, — выражение его лица стало суровым. — Но мы в любом случае идем туда. Теперь я пойду вперед.

Парень бесшумно вынул меч из ножен, а я выпустила когти. С каждым шагом нам открывались страшные подробности развернувшейся тут драмы. Изувеченные тела, земля, залитая кровью, и никаких признаков тех, кто мог это сделать, — вот чем нас встретил лагерь первой экспедиции.

Мой парень опустился на корточки и внимательно осмотрел рану на одном из тел.

— Это было сделано после смерти, — тихо сказала я.

— Что именно из этого было "после смерти"? — сквозь зубы процедил он.

— От раны на животе, скорее всего, наступила смерть, — ответила я.

— Ты об этой дырке, — огрызнулся парень, поднимаясь на ноги, — все очевидно. Это не орки и не звери. Кто бы это не сделал, нужно осмотреть все. Если найдешь человека в красном доспехе, скажи мне. Я в шахту.

— Ты не пойдешь один, — твердо сказала я, положив руку красавцу на грудь.

Под сводом было темно. Пахло сыростью и смертью. Мерцания клинка было недостаточно, и я зажгла над нами "Око Солнца" — шар мягкого белого свечения по размеру как детский мячик плыл под потолком.

На стенах засохла кровь… следы брызг на потолке и трупы паладинов и рабочих под ногами, — картинки не из приятных. Мы двигались вглубь. Вдруг я заметила что-то на земле… что-то темное, блестящее… Мой парень остановился, как вкопанный. Наш круг света еще не дотянулся до того места, где сидело это нечто…

Неприятный звук — скрежет хитинового покрова насекомого. Тварь, очевидно, тоже заметила нас.

— Это ползун, — не оборачиваясь и не спуская глаз с насекомого, пояснил мой парень. — Очевидно, рудокопы наткнулись на гнездо. Приготовься. Сейчас нападет… они нас не боятся. И… смотри в оба, он не может быть тут один. По размеру это детеныш.

Существо, живо мне напоминавшее помесь муравья и медведки, двинулось на нас, издавая странный… скрежещущий звук. Через какое-то время стало ясно… это был сигнал. Из темноты… отовсюду стали отзываться "голоса". И когда первая тушка замерла на полу пещеры, ее место заняли сразу трое.

Парень отступил назад… не давая тварям окружить себя. Тогда я шепнула ему: "Пропусти". Как только парня уже не было между мной и насекомыми, я применила "Дыхание Вулкана"… только уже в полную силу. Расходящийся от моих рук клин рыжего, искрящегося и бурлящего пара заполнил собой все пространство шахты за несколько мгновений. Я видела, как в этом мареве твари еще пытались убегать и карабкаться на стены… но тщетно.