Людмила Астахова - Дары ненависти

«А после – повесят на ближайшем суку…» Повешение. Подлая позорная смерть. Вот что по-настоящему страшно.

Эрна Кэдвен мотнула головой, скривилась от боли и сморгнула слезы. Значит, такова воля богов. В конце концов, за проваленное задание – за безнадежно проваленное задание, за окончательно потерянную графиню! – она заслуживает именно петли, и пусть уж лучше это сделают враги, чем свои же, перед строем, под скорбный барабанный бой и приспущенный от позора флаг.

«Дай мне силы промолчать, Локка. А там – пусть хоть вешают…»

Боги молчали. Все правильно. Ролфийским богам не слишком-то много дела есть до попавшихся в глупую ловушку побежденных.

Грэйн все еще пыталась забыть устройство капсюльного замка, когда дверь того погреба, в котором она, связанная, все это время лежала, скрипнула, и на пороге выросли двое… ну, явно не эсмондов и даже не тивов. Обычные мордовороты-смески самого подлого происхождения. И отчего-то сразу понятно стало, что никаких вопросов ей задавать не станут. Впрочем, если действительно повезет… может, просто забьют насмерть? Это была бы такая неожиданная, такая невероятная удача, что ролфи не посмела в нее поверить. И правильно не поверила, как оказалось.

В хозяйственной пристройке, где обреталась Джона, ближе к ночи стало прохладно, не так чтобы совсем холодно, но на низкой кушетке без постельного белья и подушки как-то неуютно. И когда бывшая пленница собралась наведаться к даме Рэйлем за пледом, то оказалось, что статус ее остался прежним. Запертая снаружи дверь, и охранник из храмовой стражи по другую ее сторону. По всей видимости, ключ повернули в замке, когда Джона плескалась в тазу, и выпускать пока не собирались.

«Занятно. И неспроста», – решила графиня, мрачно разглядывая в замочную скважину своего сторожа.

Парню не сиделось на стуле, он ерзал и нервно грыз сухарь.

Обретенное душевное равновесие Джойаны, этот хрупчайший сосуд, от нехороших предчувствий вмиг раскололось на множество мельчайших осколочков прямо на деревянный пол. Казалось, сделай хоть шаг по комнате, и порежешь ноги в кровь.

Спасенных от злодеев графинь снаружи не запирают, не принято это, в общем-то.

Слух у шуриа прекрасный, но еще лучше они воспринимают вибрацию, а по мелкому, едва уловимому дребезжанию стекла Джона поняла, что во двор въехала коляска, запряженная парой лошадей. Она быстро задула свечу, метнулась к окну, ловко вскарабкалась на подоконник и высунула голову в открытую форточку. Да так и застыла в классической позе человека, подслушавшего нечто, для чужих ушей не предназначенное, – зад оттопырен, рот открыт, глаза лезут из орбит. Жаль, нет рядом ваятеля, достойного увековечить леди Янамари для потомков.

– Где она?

Спутать этот голос с чьим-то другим невозможно. Ни здрасьте вам, ни до свидания, тив Удаз – человек занятой, он сразу взялся за дело.

– В подвале. Вас дожидались, – ответил его синхелмский коллега.

– Куда вы дели все, что нашлось при ролфийской шпионке?

– Пистолеты и ножи в караулке, а все остальное сложили в ящик и заперли на ключ, как и было приказано.

– А вещи графини?

– Какие вещи, ваше преподобие? Только одежда и больше ничего. Она в одних чулках была, даже без башмаков.

– Ни документов, ни писем, ни пакетов? – с нескрываемым подозрением полюбопытствовал Удаз.

– У ролфийки в пальто что-то зашито было…

– Но вы не смотрели?

– Никак нет. Как можно? Приказ же был!

Судя по тону, тив Рэйлем испугался подозрений сильнее, чем Джона своего будущего, а уж она разве только во всю глотку не вопила: «Великие Духи! Я пропала! Помогите! Спасите!»

Не мог, никак, никоим образом не мог янамарский тив оказаться в Синхелме, кроме как по заданию Эсмонд-Круга, а значит, явился он по душу Джоны, и вовсе не для того, чтобы вместе испить по чашечке кадфы со свежим рогаликом под невинный разговор о погоде. Все ясно как день белый – эсмонды решили, будто шуриа нашла архив своего бывшего соратника и решила сбежать из Синтафа на Ролэнси. Или лорд Конри дознался про компрометирующие документы и послал агентессу. И какие бы выводы ни сделали эсмонды из случившегося с леди Янамари, в любом случае, шурианский змеиный хвост вот-вот крепко и больно прижмут дверью.

Сначала он даже обрадовался – все получилось как нельзя более кстати. Не успел приехать в Синхелм, а ролфийская шпионка уже поймана. Значит, правильно все рассчитал. И что беглянки двигаются вдоль реки, чтобы как можно быстрее добраться до морского побережья, и что не обойдут город стороной, потому как от того места, где ролфийку потеряла магическая слежка (а кстати, по какой такой причине?), Синхелм единственное место, где можно разжиться едой.

Все очень хорошо складывалось – не придется кормить клопов в гостинице при храме, не надо будет терпеть снисходительность местного тива. А кроме того, быстроту и четкость исполнения приказа так высоко ценят в Эсмонд-Круге.

Убедившись, что тив Рэйлем уже распорядился запереть графиню, Удаз спустился в подвал и застал там весьма неприглядную картину. Двое дюжих стражей тешили себя маленькой местью: окунали голову ролфийки в ведро с колодезной водой. Сугубо ради развлечения в ожидании появления полномочного эсмондского легата, заранее заявленного как большого специалиста по ролфям.

– Что здесь происходит? – отчеканил тив Удаз.

Аж искры в разные стороны брызнули, как от удара кремнем по кресалу. Стражи тут же отпрянули, не забыв извлечь голову женщины из ведра.

– Наказываем злодейку. Она Горинга и Мэйлса застрелила.

Понятно. Калечить пленницу побоялись. Приказ был четкий: «Брать живьем», и за его нарушение эсмонды по головке не погладят. Насиловать… Может, и хотели, но тоже побоялись опережать события. Тив бросил пытливый взор на шпионку. М-да, грудь привлекательная, и бедра хороши, но такую вдвоем не удержишь. Слишком сильная, да к тому же в штанах. Стреляет хорошо, убила двух мужчин и не остановилась бы на достигнутом, если бы не предательский удар шуриа камнем сзади.

Мокрая по пояс ролфийка смотрела на тива волчицей исподлобья и скалила зубы в недоброй усмешке. Явно собралась молчать и героически принять смерть.

Ничего-ничего, и не таким развязывали языки.

– Вы, олухи, оказываете нашей… гостье честь, предавая ее священной казни через утопление. Так она прямиком отправится к Морайг. Верно, ролфи? – Удаз подмигнул девушке. – А нам ведь не нужно, чтобы кровожадная шпионка получила такую посмертную награду за все свои преступления против Синтафа?

Стражи многозначительно переглянулись. О как! Вот что значит большой специалист!

Самое приятное в магическом допросе – это обращение к Предвечному. Оно всегда приятно. Как будто припадаешь к прохладному источнику после целого дня скитаний по безводной местности. Пить и не напиться вдоволь. Журчащий речитатив охлаждает разгоряченные губы в жару и согревает в мороз, он слаще меда и пьянее вина, он пикантен как самый изысканный соус, он насыщает. И если даже такие крохи чуда слияния с Предвечным приносят столько блаженства и радости, то каково же эсмондам? В сердце снова впилась острая отравленная игла зависти, и тив скрипнул зубами, подавляя желание грубо выругаться в адрес родительницы. Проклятая ролфийская кровь!