Яна Горшкова - Не повод для войны

На эти притворные стенания ответить можно было разве что зевком, что я и проделала.

Керберн не упустил момента и тут же подлил в костер масла:

— Вот именно. Я бы поостерегся на твоем месте, Аэнвэль. Видишь — ты говоришь о своих воинах и вассалах: «Они мои», а на деле выходит, что они уже и не твои вовсе. А потом ты вдруг обнаруживаешь морх?сидхэ в собственном доме, а призванные защищать твою власть стражи уже принадлежат ему… как сын Рассвета, похоже, теперь предан полукровке Вереска более, чем…

— Сын Рассвета предан полукровке Вереска не более, чем ты сам, лэт Керберн, предан госпоже Вереска! — забывшись, я резко прервала Первого в Совете. — Кроме того, твой сарказм неуместен. Изволь объясниться: что же ты, в заговоре меня обвиняешь?

— Оставим это, — тут и помянутая нами госпожа Вереска наконец-то вставила свое веское слово. — В том, что касается внутренних дел моего Дома, я в советах вассалов не нуждаюсь, Керберн. Довольно, я сказала! — она подняла руку, прерывая нас обоих: — К делу. Что тебе до пути посольства, дочь? Или тебя чем-то не устраивает командир эскорта? Но тут ты ничего не добьешься — состав эскорта обсуждался в Малом Совете, и главы Домов его одобрили. Я не могу назначать командиров, руководствуясь лишь личными пристрастиями своей дочери, учти это, и…

— Ма-атушка, — укоризненно протянула я, — ну что ты, в самом деле? Отправляй Рассветного хоть чрезвычайным послом в кланы тоэрк — что мне за печаль? Все мы — твои воины, и лишь тебе повинуемся. И Аэт'глатт. И я. И каждый, кто клялся Вереску. При чем тут мои личные пристрастия, да и что ты можешь знать о них? Нет, меня не устраивает совсем другое. Этой посольской прогулкой по землям Приграничья ты срываешь мне прекрасный план — и отменно подготовленный, смею заметить. Вот это и впрямь беда, учитывая, что переиграть я уже ничего не могу.

— Так, — Аэнвэль нахмурилась. — Славно. Что же это за план такой — и почему ты мне не доложила заранее?

— Не доложила, ибо если б мы слали тебе депеши о каждом приграничном… м-м-м… мероприятии, ты бы в них утонула. Тем более, что, имея дело с тобой, проще получить прощение, чем разрешение.

Керберн с ухмылкой хлопнул себя по ляжке. Надо полагать, это означало согласие с моими словами, хотя с этими Перворожденными никогда не угадаешь, а что же конкретно они имеют в виду. Княгиня неопределенно хмыкнула. Надо отдать матери должное — в большинстве случаев она знала себе цену, как полководцу, и потому не вмешивалась в текущие дела своих воинов, тем более, не вникала в подобные мелочи, как незначительный приграничный инцидент. В конце концов, на то у нее есть вассалы, советники и целая армия опытных и умудренных воителей.

— Дерзишь, дочь, — только и сказала она. — Ну, допустим. Но теперь тебе деваться некуда, так что докладывай.

— Докладываю, — я чуть передвинула свое седалище, а то получалось так, что как раз на приграничных землях Рассвета я и расселась. Наклонившись, очертила ногтем интересующий меня участок границы: — Вот в этом районе, от Слепого мыса и почти до самой Заставы Ирил, мятежные элтайнитские бароны постоянно тревожат наши границы, и чем дольше длится смута в Элтайне, тем более наглыми становятся эти набеги. Ты сама знаешь, как распылены силы порубежников — их просто не хватает на то, чтоб заткнуть каждую прореху в границе. Мы перекрываем один участок, два, десяток, но разбойники прорываются в десятках других мест. Группы их не слишком велики, но их количество и согласованность действий наводят на некие мысли, не находишь?

— Утечка? — мгновенно сообразила Аэнвэль. — Или, что вероятнее… — и она осеклась, нахмурилась и задумчиво прикусила губу: — Та-ак… Продолжай!

— Я полагаю, что и утечка тоже, конечно, иначе как бы они смогли предугадывать некоторые наши шаги? — я пожала плечами. — Но очевидно, что за элтайнитскими разбойниками, решившими под шумок слегка пограбить наши селения, стоят, по меньшей мере, пограничные мятежные бароны. А эти «летучие» отряды — лишь своеобразная разведка боем. Вычислить наши слабые места, как следует изучить всю систему — а затем…

— Полагаешь, элтайниты готовят вторжение? — Керберн недоверчиво выгнул бровь. — Не вижу смысла, пожалуй. Они не смогут удержать эти земли, даже если захватят их. И смута в их собственной стране рано или поздно кончится… мы же работаем над этим, не так ли?

— Думаю, что над этим работаем не только мы, лэт Керберн, — я вздохнула. — Да, смута не вечна, и, разумеется, они не смогут удержать захваченное — мы тотчас же выбьем элтайнитов оттуда силами регулярной армии и дружинами Домов, если только…

— Если только регулярная армия и дружины Домов не будут слишком заняты в другом месте, — продолжила за меня матушка. — Простенько и довольно-таки старо, однако именно такие двухходовки чаще всего и срабатывают. Остается только поаплодировать Башням.

— Полагаешь, именно Башни стоят за всем этим? — Керберн выгнул вторую бровь. — Не слишком ли прозрачно?

— Почему нет? Алькэ не стал бы рисковать единственным сыном в такой авантюре, а Элоэрт, возглавляя посольство, не станет подставляться тем более. Впрочем, мы отвлеклись, — княгиня покосилась на меня, откровенно впитывающую каждое слово. — Итак, что же за план ты придумала совместно с Рассветными? Ведь это их земли, и наверняка Леадарн прекрасно обо всем осведомлен, не так ли? Это мне вы постоянно норовите преподнести подобный сюрприз, драгоценные подданные и вассалы.

— Земли близ Заставы Ирил принадлежат хозяйке Ветреной Усадьбы, — я демонстративно пропустила матушкину шпильку мимо ушей. — Собственно, и план мы разработали вместе, лэн Ириэн и я. Мы заставим баронов проявить себя — заманим в заранее подготовленное место и разобьем элтайнитских разбойников, прошу прощения за неудачный каламбур. Главарей возьмем живьем, а дальше «псы» Ллаэслина вытрясут из них даже то, чего они не знают. Для этого, — я чуть повысила голос, игнорируя скептическую гримаску Керберна и вздернутую бровь Аэнвэль, — во-первых, мы подкинули им ряд сведений… в общем-то даже верных сведений, во-вторых — и порубежники с Заставы Ирил, и дружина лэн Ириэн уже некоторое время имитируют недостаток сил как раз там, где ожидается вторжение. Да, мы их заманиваем, и как раз перед приездом в столицу было получено подтверждение. Они клюнули. Через тринадцать… нет, уже двенадцать дней операция начнется. Как мы и планировали. И, как ты понимаешь, посольство Маэрэ аккурат попадает в самый центр котла. Не скажу, что мне так уж нужна приправа из муирэн в той похлебке, что мы заварили.

— Но приправа уже засыпана, так что теперь надо спасать блюдо, — княгиня задумчиво почесала бровь. — Так. Вы планировали осуществить это только силами дружины лэн Ириэн?