Яна Горшкова - Не повод для войны

— Еще бы, — сидхэ прищурился.

— Не завидую я ему, — полукровка хохотнула. — Сто раз успеет пожалеть и навсегда заречется подглядывать из кустов за развлечениями Рассветного князя.

— Если останется жив.

— Воистину. Ну, ладно, — она коротко глянула на небо и нахмурилась. — Тебе не кажется, что мы засиделись? Гаси костер, а я позову лошадей. Негоже заставлять себя ждать ни отряд, ни, тем более, посольство. Хэль… я надеюсь на тебя. Не подведи.

— Уверяю тебя, моя княжна, — Хэлгэ очень не понравилось, как прозвучала последняя фраза, и он решил перевести все в шутку: — Отныне забота о твоей драгоценной чести — моя первейшая обязанность!

— Вот давно бы так, — Рамборг поддержала его тон и подмигнула. — Ну что, поехали?

Эллерик ан Лиарэ, наследник Маэрэ. Эйхаль.

Вот, казалось бы, мало кто не знает о том, как капризна и непостоянная прекрасная дама по имени Удача. И все равно, стоит лишь изменчивой красавице разок подмигнуть неискушенной жертве — и кажется уже, что ты можешь всё. Ну, или почти всё. Если не горы с землей сравнять, так хотя бы в охраняемый посольский лагерь прошмыгнуть незамеченным. Именно этот любопытный факт и заставил Эллерика окончательно уверовать в благосклонность к нему судьбы. На территорию лагеря он прокрался с удивительной легкостью и даже в собственный опустевший шатер смог беспрепятственно проникнуть. Нет, ну существовала, конечно, крохотная вероятность того, что потерявшие наследника муирэн отчаялись и перепились с горя, а Элоэрт закололся, чтоб избежать позора, но на такое смешно было бы рассчитывать. Нет-нет, Эллерику определенно везло, и по-крупному. Вернуться из одиноких скитаний по приграничным лесам Вэннэлэ не только целым и невредимым, да еще и с добычей! Вот кто после такого посмеет сказать, что наследник Алькалиндэ — беспомощный щенок, а? Даже глава Полнолуния не посмеет. Особенно когда Эллерик гордо покажет ему поутру добытые секретные бумаги! И тогда… о, тогда…

Была в характере молодого князя Маэрэ некая любопытная способность — не задумываться над слишком сложными для мгновенного разрешения вопросами. Вот, к примеру, любой другой сидхэ на его месте непременно бы насторожился, и уже давно — слишком уж нелепой выходила ситуация, чтоб не таить в себе подвоха. Послушному и воспитанному наследнику Маэрэ вдруг ни с того, ни с сего ударяет в голову непреодолимое желание прогуляться по лесам в одиночку — ладно, это еще полбеды. Подглядывать из кустов за интимным свиданием двух сородичей, подслушивать, а потом еще и выкрасть у них важные бумаги — вряд ли такое можно списать только на глупость, тут уже подлостью попахивает, но и это объяснимо. Но беспрепятственно проникнуть затем в лагерь посольства, пройти, почти не таясь, мимо всех постов и дозоров? А потом еще и не озаботиться даже прочтением своей ценной добычи, а просто завалиться спать? Нужно было обладать счастливой способностью Эллерика не задумываться, чтоб поверить в то, что в лагере его не поджидали.

Впрочем, когда юноша, грубо выдернутый из сладких грез о грядущем величии практически за шкирку, осоловело моргал, пытаясь не смотреть в сияющие чистым бешенством гневные очи Элоэрта, к нему все же пришло запоздалое осознание, что Удача на этот раз только казалась прекрасной дамой. А оказалась — хитрой и непостоянной девкой. И полагаться на ее благосклонность было настоящим безумием.

Разумеется, никто и слушать не стал оправдательный лепет Эллерика, а про те самые добытые бумаги, которые могли бы отсрочить расправу, он спросонья просто позабыл. Когда вспомнил, было уже поздно. Элоэрт покинул шатер наследника, проскрипев сдавленным от гнева голосом напоследок:

— Двое стражей отныне будут сопровождать тебя везде и всюду, даже в уборную. И я не приказываю связать тебя по рукам и ногам только потому, что не пристало озадачивать воинов Маэрэ подтиранием твоей задницы, недопёсок.

— Но, Элоэрт! — взвыл ему вслед немного отошедший от взбучки юноша.

— Для тебя отныне — лэр Элоэрт, — равнодушно бросил глава Дома Полнолуния, даже не соизволив обернуться. — Приводи себя в порядок и переодевайся. Эскорт винлэс будет здесь через час. Я не стану заставлять их ждать нас только лишь из-за глупого щенка.

«Щенок, значит? — упрямо и яростно думал Эллерик, облачаясь согласно правилам этикета. Он так рассвирепел, что почти не обращал внимания на невозмутимых охранников, хотя вообще-то в обществе муирэн не принято было разгуливать при сородичах с неприкрытым задом. — Ничего, Лунный хрыч! Ты еще убедишься, что у щенка Алькалиндэ тоже выросли зубы! Древнейшие Перворожденные играют в свои древние игры, но я не стану фигуркой на доске, я сам способен сыграть. Только не с вами, старейшие. Будущее принадлежит молодым, вроде меня, вроде этого Рассветного, Хэлгэ… Я сыграю с теми, кто того достоин — и благодаря этим бумажкам и тому, что я видел и слышал — сыграю на равных! Так что ты удивишься, лэр Элоэрт! Ты сильно удивишься, когда поймешь, на что способны щенки».

— Князь, — прервал гордый мысленный монолог Эллерика один из стражей. — Послушай! Это — боевой рог винлэс. Они уже рядом. Поторопись с облачением, князь. Тебе надлежит быть рядом с лэр Элоэртом, когда эскорт прибудет.

— Я знаю сам, что мне надлежит, — огрызнулся юноша, но на его раздражение гвардеец Полнолуния даже бровью не повел.

— Поторопись, князь, — еще раз повторил воин и вежливо склонил голову.

Впрочем, Эллерику при всем желании не удалось бы укрыться в шатре и игнорировать встречающих гостей винлэс, так что ненавязчивое подталкивание стражей было, в общем-то, лишним. Хотя иногда полезно помнить о том, что отступать тебе некуда. Проблема у молодого князя возникла самая неожиданная — он, на беду свою, вдруг задумался, а задумавшись, осознал, что именно он натворил, похитив у винлэс пакет с документами. Что, если Рассветный, каким-либо образом вычислив вора, устроит сейчас скандал и разбирательство? Следствие… обыск… разоблачение… публичный позор… У Эллерика потемнело в глазах.

«Тогда Элоэрт меня точно убьет», — подумал он, на мгновение зажмурившись, прежде чем выйти из палатки.

Хэлгэ лэт Аэт'глатт из Дома Рассвета. Хайга.

Все-таки освященные веками традиции и строгие церемониалы — весьма полезная штука. Нет, ну правда же! Особенно если у вас были годы на то, чтоб научиться при любом состоянии духа вести себя должным образом, сохраняя спокойную выдержку и благожелательную улыбку на лице. Впрочем, как знать — возможно, именно теперь знаменитое хладнокровие и изменило бы снежному сидхэ, если б не привычные ритмы церемониала, не позволившие ему сбиться с такта и дать волю эмоциям. А проще говоря — вцепиться в глотку бесчестному гаденышу и подлому вору, невзирая на окружающую его свиту, охранников и венец наследника дружественного княжества, сияющий в полуденных лучах. Да будут благословенны Протокол, Этикет и Церемониал! Именно так и воскликнул бы Хэлгэ, если б в тот миг, когда он увидел наследника Маэрэ, Рассветный смог бы выдавить из себя хоть слово. Но, опять же, к счастью, от гнева у Хэлгэ попросту перехватило дыхание, а когда спустя пару мгновений он совладал с собой, то уже охолонул, остыл и был способен снова искренне улыбаться. Вполне приветливо. Только легчайшая тень и могла бы выдать настроение сына Рассвета, но ее, мимолетно промелькнувшую, никто не заметил. Никто, кроме Эллерика ан Лиарэ, сына князя Алькалиндэ, подлого лазутчика и воришки, любителя подглядывать из кустов.