Ольга Сергеева - Меняющие Суть

— Не люди?! — старческий дребезжащий смех мага, рассыпался по храмовой кухне, словно кто-то рассыпал по полу сушеный горох. — Люди уже действительно жили тогда, Занила, — произнес он. — Вот только были они ничуть не умнее тех кошек, разве что говорить понемногу учились! Но Хозяина стаи их речевые способности волновали значительно меньше, чем их сила, скорость движений или выносливость! А в этом, как ты сама понимаешь, людям было не состязаться со зверьми! Ты даже представить себе не можешь, оборотень, как мало тогда ваше племя обращало внимания на людей. На них даже не охотились, считая слишком слабой — неинтересной — добычей! — маг вгляделся в лицо девушки, стоящей над ним, пытаясь разобраться, поняла ли она все из того, что он рассказал ей. Ее взгляд был неподвижен, словно она глубоко задумалась. И цвет ее глаз больше всего сейчас напоминал воду, какой она бывает в лесных речках в самый пик зимы, если им по какой-то прихоти природы случится не замерзнуть, — ледяной, спокойной, неподвижной… и бесконечно опасной! Старик вздохнул и прокашлялся: после приступа смеха, которому он позволил вырваться наружу, в горле першило. Он знал, что делал, когда начинал этот разговор с Хозяйкой стаи! Он давно готовил эти слова и ждал… Кого? Не ее, конечно: кто бы мог подумать, что она вдруг появится в его храме! Просто кого-то, кто смог бы понять его рассказ. Понять все — это только звучит просто!.. Но сейчас в любом случае уже поздно было останавливаться. Он и не собирался. К тому же его рассказ отнюдь не был закончен! — Прошло всего несколько лет, Занила, и тех бело-полосатых кошек не осталось в северных лесах — они все стали оборотнями, — произнес Фарит. Девушка, замершая с противоположной стороны стола, вздрогнула, словно успела вовсе позабыть о его существовании. Впрочем, она ничего не произнесла, не приказала ему замолчать, и тогда маг продолжил. — А из людей Хозяева стали отбирать новых членов стаи уже много веков позже, когда те стали достаточно сильными, чтобы соответствовать оказываемой им чести. Это произошло уже после того, предыдущего окончания Великой Войны, — старый маг хмыкнул, словно сама эта фраза «предыдущего окончания» показалась ему нелепой, но все же продолжил. — Это было, уже когда люди вышли из своих лесов, шалашей и шкур и стали тем, кем сделали их мы. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю, оборотень?

Занила кивнула. Потом опустилась на стул напротив мага, положив руки на деревянную столешницу.

— Я знаю, — проговорила она, — что после того, как вы украли книгу из нашего храма и попытались подчинить себе Силу Леса, вы лишились своих способностей. После этого вы решили спрятаться. Правда, я не уверена, что от нас — мне кажется, что скорее от самих себя! — она позволила жесткой усмешке изогнуть уголки своих изящно очерченных губ. — Вы переселились и стали жить среди людей. Я знаю, Фарит, что все, что сейчас представляют собой люди: их язык, их культура, их обычаи — это все происходит от вас!

— Откуда? — старик подался вперед, наклонившись над столом. Его темные глаза блестели лихорадочным возбуждением, как никогда за все время их разговора. — Откуда тебе столько известно о нас, оборотень?

Занила пожала плечами. Она не видела причины, почему бы не ответить старому магу на этот его вопрос.

— В нашем храме, в том, где мы призываем Силу Леса, я нашла старую летопись, оставленную одним из магов, — проговорила она. — Он составлял ее, конечно, не для нас, а для таких, как он сам, но, тем не менее, и я нашла в ней много интересного. В той хронике говорилось о том, что именно произошло, когда маги решили подчинить себе нашу силу. И очевидно, тот, кто писал ее, был непосредственным свидетелем тех событий, — она еще раз пожала плечами: больше ей сказать было нечего. А старик на противоположном конце стола молчал, явно глубоко задумавшись. Занила не торопила его. Наконец Фарит встряхнул головой, словно очнувшись от своих размышлений, и вновь посмотрел на Кай'я Лэ.

— Что ж, это вполне вероятно, — проговорил он. — Еще одна летопись, которую ее создатель по какой-то причине не передал в общее хранилище, а предпочел запереть в храме. Может быть, он считал, что так она надежнее дойдет до потомков…

— Я другого не понимаю! — резко оборвала Занила размышления явно попавшего в свою любимую область ученого. — В той хронике говорилось, что вы полностью лишились магии, всех своих способностей. Как же вышло, что теперь, века спустя, вы вновь восстановили их, а вместе с ними и все свои знания, культуру?.. — оборотень замолчала, пристально и требовательно глядя на мага, сидящего перед ней, — на единственного, кто мог дать ей ответ. А вопрос ее действительно интересовал: Занилу не покидало ощущение, что именно в нем кроется то, что поможет ее стае выиграть войну! А старый маг вдруг усмехнулся, отчего морщины, покрывавшие все его лицо, стали еще глубже — словно борозды, оставленные резцом на маске из темного дерева.

— Ты хочешь знать, оборотень, что стало с нами потом? — проговорил он. — О чем не рассказал тебе древний летописец просто потому, что уже не был свидетелем тех событий?

Занила кивнула. Она не видела смысла произносить вслух ответ, который и так очевиден. Старик снова усмехнулся, прекрасно прочитав последнюю мысль в выражении ее серо-стальных глаз. Потом он вдруг поднялся из-за стола.

— Что ж, тогда пойдем оборотень! — он не стал ждать, пока Занила что-то ответит ему, согласится следовать за ним, просто направившись к выходу из кухни. И Кай'я Лэ ничего не оставалось делать, как тоже подняться из-за стола. Если, конечно, она хотела получить ответы на свои вопросы!

Они вышли из кухни, прошли по небольшому коридору, повернули и стали подниматься по винтовой лестнице, довольно круто уходящей вверх. Занила, еще когда маг вел ее из зала портального узла, успела понять, что храм представляет собой строение весьма внушительных размеров, гораздо большее, чем наверняка кажется снаружи, а все потому, что на несколько этажей уходит под землю. Все это время они так и провели в его подвалах, и только теперь, кажется, маг наконец-то вел ее в основные помещения святилища! Лестница, по которой они шли, выглядела так, будто ей почти не пользовались: пыль по углам ступней, паутина, клочьями свисающая с потолка. Похоже, что маг совсем редко выбирался на надземный этаж храма! Сначала Занила подумала, что это оттого, что ему просто нечего там делать, но потом другое решение, гораздо проще и очевиднее, пришло ей в голову. Лестница взбиралась все выше, а маг шел по ней все медленнее, придерживаясь левой рукой за шершавую каменную стену, а правой тяжело опираясь на свой посох. Вполне вероятно, что ему было просто тяжело часто подниматься по ней!