Алексей Фурман - Дар

Инциус молчал.

– Вот то-то и оно. Силам, которые управляют этим миром, нет до нас с тобой никакого дела. Им безразличны наши суетные, мимолетные жизни. Да, они управляют нашими жизнями, но делают это мимоходом, без всякого специального намерения. Когда дует ветер, деревья раскачиваются. Но кто может сказать, что ветер дует для того, чтобы раскачивать деревья? И что он перестанет дуть, если завтра все деревья исчезнут с лица земли? Человек одинок в этом мире, и, если он хочет прожить свой смехотворно короткий век свободным – насколько это вообще для него возможно, – он должен рассчитывать только на себя, на свою силу. И силу эту можно назвать как угодно – хоть бы и колдовством, раз тебе так больше нравится! Суть не в этом. В мире и правда идет борьба, Инциус, но не между Светлыми Богами и темными, колдовскими силами. Нет! Это борьба между людьми, между разными сортами человеческой глупости. А мы уходим от борьбы. Потому-то наше «колдовство» и не нарушает Равновесия. Потому и непонятно оно ни вам, ни настоящим колдунам. Вам ведь понимать-то некогда, вам воевать друг с другом надо!

Жрец, до этого молча слушавший, скептически хмыкнул, выражая явное неверие в слова собеседника. Ведун ответил снисходительной улыбкой.

– Вижу, ты меня не понял. Помочь только не могу, – ведун без спросу долил в свой бокал чаю и показал его жрецу. – Смотри, бокал полон. Если я сейчас начну доливать в него чай, он польется через край, и вместо того, чтобы принести мне пользу и удовольствие, обожжет мою руку. Спорить с тобой – это то же самое, что подливать чай в полный бокал. Твой ум так переполнен собственной «правдой», что уже не в состоянии вместить ни капли чужой. А между тем все просто! Ты, жрец, задаешься не тем вопросом. Одним и тем же топором можно нарубить дров, отрубить себе ногу или проломить обухом чей-нибудь лоб. Главное не ЧТО использовать, а КАК и ЗАЧЕМ. Вот и весь наш секрет. Многие люди полагают, что ведуны только и делают, что ходят по миру да истребляют чудищ, попутно досаждая добрым людям своими нечестивыми ритуалами. Но ты-то должен знать, что это не так! Ведунами становятся не для того, чтобы охотиться на нежить. Да, мы порой делаем это и берем за это плату. Но это не цель и даже не средство. Это просто один из способов следования нашему пути.

– И все же ты убиваешь, – помолчав, задумчиво проговорил жрец. – Сколько крови на твоих руках? Сколько отнятых жизней на твоей совести? Не тяготит?

– Все убивают, Инциус. Так или иначе, – серьезно ответил ведун. – Жизнь не может обходиться без смерти. Гниющая плоть служит пищей растениям. Смерть растений поддерживает жизнь животных. Человек к своей пользе отнимает жизни у тех и других. Так уж устроен этот мир. Тот, кто не может отнять чужую жизнь, умирает сам.

– Но не все сделали убийство своим ремеслом… – тихо проговорил Инциус.

– Я не ослышался? – ведун удивленно глянул на жреца. – Это ты сейчас сказал?

Жрец недоуменно пожал плечами: а кто же, мол, еще?

– Знаешь, – ведун усмехнулся, – я не сказать чтоб очень часто общаюсь с вашей братией, жрецами, и никак не могу понять: вы действительно так по-детски просты, как хотите казаться, или это просто еще одна уловка в вашей бесконечной игре? Да, я убиваю. Убиваю чудовищ, которые прикидываются людьми, убиваю людей, которые по собственной или по чужой воле превращаются в чудовищ. Я убиваю мечом, глядя в глаза, хотя это вряд ли можно назвать моим ремеслом. Но если тебе хочется – пусть будет так! А вы сами? Вы – жрецы. Вы не держите в руках оружие, но ваши игры с чужими судьбами унесли намного больше жизней, чем старания всех ведунов, вместе взятых. Так что не стоит взывать к моей совести, жрец, – равнодушно бросил ведун. – Лучше обрати внимание на свою собственную.

– Мы печемся о благе людского рода, – печально и назидательно проговорил жрец, дождавшись, когда ведун закончит свою обличительную речь. – И не наша вина, что дорога к цели ведет не иначе, как через кровь.

– А что это такое – «людской род»? – прищурившись, поинтересовался ведун. – Растолкуй, если не трудно.

– Это очень просто, – все так же печально ответил жрец. – Это все мы, люди, живущие в этом Мире, как одно единое целое.

– Все? – переспросил ведун. – А как же те люди, которые умирают во исполнение воли твоих Богов? Или они не нашего с тобой рода?

– Иногда приходится жертвовать частью, чтобы сохранить целое, – скорбно вздохнул жрец. – Чтобы сохранить то, что действительно достойно Жизни.

– Это точно, – кивнул ведун. – Слышал я, что жрецы Чернобога, принося человеческие жертвы, тоже делали это не ради удовольствия. Они, как ни странно, тоже пеклись о благоденствии своих последователей и рассчитывали, что в обмен на жертвы их бог спасет от истребления их самих и ту часть людского рода, которую ОНИ считали наиболее того стоящей. Однако ж им это не помогло и вы, в конце концов, извели таки их под корень, а заодно и добрую долю людского рода, которая их защищала. Что ж получается, вы с ними – одного поля ягоды?

– Не путай кислого с пресным, ведун, – процедил жрец, и в глазах его мелькнули недобрые огоньки. – Ты просто много не знаешь.

– Точно, не знаю, – снова согласился ведун. – И знаешь, почему? Потому что вы, жрецы, таите свое знание и всеми правдами и неправдами скрываете от людей то, что знаете сами. Уж и не знаю, почему?

– А разве вы сами поступаете не так же? – наклонившись и сузив глаза, уколол ведуна жрец.

– Так же, – наклонившись навстречу, подтвердил тот. – Только мы не строим из себя спасителей мира и не пытаемся править чужими судьбами! Нам бы со своими разобраться…

– Если бы ты знал то, что знаю я… – жрец выпрямился и устало прикрыл глаза, у губ его залегли глубокие складки.

– Семеро знают, – равнодушно заметил ведун.

Инциус с печальной улыбкой покачал головой.

– Они безумцы. Но даже они понимают, что Тайное Знание – великая и опасная сила. Не каждый может с ним совладать. И попади оно в руки тех, кто не достоин посвящения, может это знание стать величайшим злом на свете.

– И снова прав ты, – кивнул ведун. – Но лишь в том, что касается великой силы знания. Что же до посвященных… Это ведь люди, а не Боги решают, кого посвящать, а кого нет.

– Боги дают Знак, – веско заметил жрец.

– Да неужто? – удивился ведун. – А я вот слышал случайно одну историю. Про то, как сотню лет назад один из жрецов аж шестой – предпоследней! – ступени, по имени Таврог, свихнулся от этого вашего Знания, стакнулся с колдунами и стал хулить ваших же Богов. А вы, когда поняли, что своими силами его не одолеете, обратились за помощью к царю. И пришлось тогда его гвардейцам истребить немало отпрысков людского рода, которые, ополоумев от внушений сумасшедшего жреца и колдовских чар, голой грудью бросались на копья, чтобы проложить Таврогу путь на свободу из осажденной Ристии. Так как же Боги сподобились на такую глупость: доверить тайное знание такому, как Таврог?