Алексей Фурман - Дар

– Я, вообще-то, о другом поговорить с тобой хотел, – вполне миролюбиво сообщил князь. По его неуверенному тону можно было предположить, что Рольфу не так-то просто начать разговор. Однако, помявшись, он наконец решился: – Расскажи-ка мне, ведун, откуда берутся оборотни?

– Ну и вопросы ты задаешь, князь, – ведун усмехнулся. – Ты бы лучше спросил об этом у своего жреца. Он к Богам куда как ближе моего, ему и дела их должны быть ведомы лучше, чем мне!

– А ты бы лучше не учил меня, что мне делать! – чуть возвысив голос, отрубил князь. Ведун спокойно выдержал его тяжелый взгляд, и снова Рольф первым отвел глаза.

– Я говорил со жрецом, – уже спокойнее сообщил князь. – И не раз. Он то говорит слишком мало, а то такими словами, которые мне не понятны. Может, мы с тобой лучше поймем друг друга?

– Да уж, со жрецами беседовать нелегко, – согласился ведун. – Они большие мастера «давать, не давая». Не хотят они делиться с непосвященными своим знанием. Полагают, вишь, будто в знании их заключены силы, которые простым смертным не по плечу.

– А разве не так? – хмуро поинтересовался князь.

– Да как сказать… Хранители учат, что ценно не знание само по себе, а умение его использовать. Так что, чтобы знание стало настоящей силой, мало знать – нужно еще уметь. А если знаешь, но не умеешь, так это все равно как и не знаешь! Хотя, конечно, чтобы научиться, нужно сначала узнать…

– Вот оно как… – князь нахмурился и с полминуты размышлял над словами ведуна.

– Ох, смотрю я, и мастер ты языком выкрутасничать, – заметил Рольф, подумав (ведун усмехнулся). – При случае, поди, и жреца моего за пояс заткнешь. Хорошо бы и с мечом так же ловко управлялся… Ну да ладно, не о том речь! Так что там с оборотнями?

Ведун помолчал, потом бросил на князя испытывающий взгляд и, наконец, заговорил:

– Откуда берутся оборотни, точно и доподлинно не знает никто. Многие пытались разрешить эту загадку, некоторые утверждали, что им удалось, но пока еще никто не смог предоставить тому убедительных доказательств. Поговаривают, что кое-кто из нынешних колдунов, из тех, что посильнее прочих, владеет чарами, которые могут превратить человека в оборотня. В настоящего оборотня, а не в перекидыша, которых многие с ними путают, – ведун помолчал. – Лично я таких колдунов не знаю. И не знаю никого, кто бы лично с ними встречался. Так что, скорее всего, это лишь сказки. Хотя правды ради нужно признать, что некоторые безумцы пытались овладеть заклятьем оборотня…

– И что с ними становилось? – тихо спросил Рольф.

– Они умирали, – помедлив, ответил ведун. – Чаще всего не своей смертью. Эти безумцы пытались играть с Древним колдовством, а такие игры редко заканчиваются добром.

– Древнее колдовство! – князь сжал кулак так, что побелели костяшки пальцев. – Сто раз слышал! А вот объясни ты мне, сделай милость, что оно из себя представляет, это самое «Древнее колдовство»?

– Что представляет? – ведун задумчиво потер подбородок. – А не знаю! Да и никто толком не знает. Есть в нашем мире немало чудес, которые, как говорится, ни в какие ворота не лезут – ни в жреческие, ни в колдовские. Не могут, как ни тщатся, ни те, ни другие ни объяснить эти чудеса по своим правилам, ни тем более подчинить их своей воле. Вот и говорят, что якобы это проявляют себя отголоски заклятий, с помощью которых кто-то когда-то заклинал Силы, правившие нашим миром в незапамятные времена.

– И куда они делись теперь, эти Силы? – не поднимая глаз, поинтересовался Рольф.

– Исчезли, – ответил ведун, чуть помедлив. – Растворились, ушли…

– В Нижний Мир? – голос Рольфа дрогнул.

– Да нет, – покачал головой ведун, бросив на князя внимательный взгляд. – При всей своей таинственности и страшности Нижней Мир нам гораздо ближе, чем это самое Древнее Колдовство. Чернокнижники, к примеру, научились использовать силу Нижнего Мира в своих делах. Конечно, цену за это приходится платить немалую…

Заметив, как Рольф сгорбился и втянул голову в плечи, ведун прервал свои разглагольствования о тайнах Чернокнижия.

– А вот подчинить своей воле силу Древнего Колдовства, овладеть его заклинаниями… – ведун на мгновенье замялся, а потом быстро закончил: – Не удалось пока никому и ни за какую цену.

– Тогда чьи это заклинания? Повелителей Ужаса? – осторожно предположил князь. Ведун снова пожал плечами.

– Может быть. Точно не знает никто. В любом случае, их уже нет в нашем Мире. Остались лишь следы их заклинаний, но и они настолько сильны, что с легкостью подчиняют себе любого человека. Происходит это по-разному. Колдовскую силу хранят старые деревья, вода родников, бьющих из самых глубоких земных недр, драгоценные кристаллы… Кто-то пользуется древними амулетами, кто-то долго носит украшение со старинным бриллиантом, кого-то одолевает сон под зачарованным деревом, а кто-то просто глотнет воды из горного родника – и готово дело! Иногда проклятье проявляет себя сразу, но бывает порой и так, что оно будто дремлет или ждет своего часа, передаваясь из поколения в поколение от родителей к детям…

Князь побледнел, но быстро взял себя в руки.

– Так говорят, – подытожил ведун. – Но говорить и знать – это далеко не всегда одно и то же.

– И как избавиться от этого проклятья? – глухо спросил Рольф.

Ведун, глядя князю в глаза и качая головой, красноречиво пожал плечами.

– Жрецы полагают, что знают, как избавить человека от заклятья оборотня. И иногда, когда точно известно, кто несет на себе проклятье, им действительно удается провести свое «очищение». Только вот какой ценой? Человек и вправду освобождается от власти заклятья, но при этом теряет память, а иногда и разум…

– Значит, только смерть… – безжизненным голосом отозвался Рольф.

Ведун ответил молчанием.

– И как можно убить оборотня? – спросил князь, опустив голову. – Если это, конечно, не цеховой секрет.

– Отнюдь, – ведун качнул головой. – Мы не претендуем на монополию в этом деле. Убить оборотня не сложно. Можно отрубить ему голову, пронзить сердце, выпустить кишки…

– Колдовским серебром? – поморщившись, уточнил князь.

– Лучше всего, – подтвердил ведун. – Но на худой конец сгодиться и обычная сталь. А еще, говорят, можно уничтожить оборотня огнем или водой. Правда, мне не приходилось слышать, чтобы кому-то удалось утопить оборотня. Во всяком случае, в зверином обличье. Собственно, в этом-то и состоит главная трудность: убить оборотня в человеческом облике не сложнее, чем любого обычного человека, но вот как его узнать? Вот и приходится ждать превращения. А тогда уже все просто…

– Если все так просто, – князь недоверчиво прищурился. – Тогда почему никто, кроме вас, ведунов, не может с ними совладать?