Сергей Волков - Стража последнего рубежа

Когда передовой отряд французов подошел к Зареченску, его встретил гарнизон города, состоящий из инвалидной роты [17] Инвалидами в то время именовались солдаты, отслужившие положенный срок в строевых частях, но остающиеся на государственной службе, в основном в тыловых гарнизонах. при двух орудиях. Впрочем, долгого боя не получилось — расстреляв весь порох, защитники города утопили пушки в Пахре и ушли в леса.

Войска Наполеона вступили в Зареченск и нашли его полностью покинутым. Все жители с домашним скарбом и скотом покинули свои жилища, укрывшись в окрестных чащах.

Не найдя в городе ни продовольствия, ни фуража для лошадей, император в ярости приказал стереть Зареченск с лика земного, что и было исполнено со всей французской страстностью. Деревянные строения захватчики сожгли, каменные подорвали. «Гранд-Арми» позже была разбита под Малоярославцем, ее предводитель прошел все круги своего прижизненного ада и закончил земные дни на известном острове, где «холодный и мрачный гранит».

Зареченск же долгие годы, вплоть до воцарения императора Николая Первого, оставался пустынным пепелищем, лишь в низине, на берегу Пахры, появились торговые выселки с пристанью.

Город по указу его императорского величества отстроили заново, заселив его героями кавказской войны, одинокими офицерами и получившими вольную солдатами. Те быстро обзавелись семьями, прислугой из окрестных деревень, в город потянулись купеческие обозы, и Зареченск снова ожил.

Великая Отечественная война вроде бы обошла его стороной, немцы прорывались к столице севернее, сюда их пацеркрафты не дошли, но в городе имелось несколько важных объектов — ремонтный завод, мукомольный комбинат, валяльная и суконная фабрики, продовольственные склады, — и Зареченск сильно пострадал от авианалетов. Центр города уцелел, а вот окраины и железнодорожную станцию немцы разбомбили в щебень. Но не вражеские бомбы нанесли городу главный удар. Война опустошила его — большинство ушедших на фронт зареченцев домой не вернулись…

Затем, в шестидесятые-семидесятые годы двадцатого века, во времена, называемые ныне застоем, из Зареченска на великие комсомольские стройки и за легким рублем в недалекую столицу потянулась молодежь — и Зареченск окончательно превратился в малолюдный, тихий городок, «ближнюю глубинку», что бывает, как известно, глуше, чем глубинка дальняя.

Заснеженные горбатые улочки, вороны на ветках древних парковых лип, купола монастыря, редкие прохожие, удивительное после Москвы малоавтомобилье — все это вкупе с радующей глаз архитектурой расположило Тамару к Зареченску, и она решила обязательно побывать тут летом, тем более что сейчас ей удавалось пройтись по тихим улицам лишь изредка, по дороге в магазин и обратно.

Каждый день перед сном Тамара, несмотря на усталость, читала Гофориуса. Продираться сквозь хитросплетения архаичного слога было тяжело, еще тяжелее давалось понимание вещей, о которых писал автор, но она упорно вчитывалась в непонятные строчки, познавая вроде бы давно известный ей мир и его обитателей.

Иногда удавалось почитать и днем, когда в дежурке воцарялось относительное спокойствие — не звонили телефоны, не поступали сетевые вызовы. Вот и сегодня Тамара, положив книгу на колени, углубилась в историю Темного мира. Изданная еще до революции, с ятями, пожелтевшая от времени книга раскрывала перед ней удивительные тайны мироздания.

По Гофориусу, получалось, что главнейшая вещь во Вселенной — энергия:

«Бывает она быстрая и покойная. Когда быстрая энергия соединяется с покойной, возникает жизнь. Так случилось и на Земле. Жизнь же не может быть бессмысленной и рано или поздно всегда становится разумной, нужно лишь время. Первыми мыслящими существами на нашей планете были титаны, потомки древних чудовищ, ужасных хищников, царивших на Земле во времена, когда она еще не остыла. Титаны имели три глаза и управляли быстрой энергией. Они порождали огонь, вызывали ураганы и умели передвигать водные массы силой мысли. Расселившись по планете, титаны вскоре основали несколько государств и начали вести нескончаемые войны. По их воле воздвигалась либо опускалась в раскаленные глубины земная твердь, небеса проливались огненными дождями, гигантские волны перекатывались через острова и целые континенты, а горы взрывались, засыпая области вокруг себя градом каменных обломков.

Через три миллиона лет власти титанов Земля превратилась в безжизненную пустыню. Исчезли все крупные животные, сгорели леса, высохли реки. Но и сами повелители быстрой энергии истребили друг друга, и когда последние из титанов погибли, не оставив потомства, век их кончился; но не пресеклась разумная жизнь, ибо создавали себе воюющие армии из животных и даже из растений, в кои помещали частицы быстрой энергии, и воины титанов становились мыслящими созданиями. Конечно, их разум стоял намного ниже могучего интеллекта создавших их, но он не был спящим и стал развиваться уже не по воле сгинувших титанов, а стихийно.

Постепенно возрождалась планета, просторы ее вновь зазеленели, реки наполнились влагой, в океаны вернулись рыбы, на месте пустынь встали леса. Вольно расселившись повсюду, в мире и согласии жили потомки воинов, но были они очень разные по форме и сути, различными же владели и умениями. Постепенно между живущими стали возникать противоречия и вновь вспыхнули на земле войны, хотя и не были они такими ужасными и кровавыми, как великие битвы титанов.

Войны длились и длились, пока наконец на планете не осталось пять рас, пять сильнейших видов разумных. Все они были по силе примерно равны друг другу, хотя и использовали полученное в наследство от титанов умение управлять энергией всяк по-своему. Сражаясь между собой, пять рас теряли сильнейших и слабели, численность их сокращалась, но никто не мог взять верх над другими, ибо бились они одним магическим оружием и, по сути, были одного корня.

И тогда одна раса собрала своих мудрецов, и долго размышляли они над природой войны и над причинами побед и поражений. И был там один старец, хромой и горбатый, что произнес: «Побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто идет к победе кратчайшим путем, используя все средства и возможности». Остальные мудрецы согласились с ним и сказали правителям и вождям так: «Берите камень и дерево, кость и металл, творите из них орудия для умерщвления живого — и идите на врага». И устрашились правители и вожди, ибо никогда еще разумные, что управляли быстрой энергией, не использовали для войны энергию покойную, что жила во всех осязаемых вещах мира.

Но, сделав так, одолели они остальных разумных и воцарились на Земле, а побежденные бежали в леса и болота, укрылись в горах, ушли в пещеры и норы и даже на дно морское»…