Алина Лесная - Охота на оборотня

Шум, гомон, смех! Из маленьких окон приветливо льется свет.

Заходи, заходи скорее! Пиво на любой вкус! Светлое «Золотистое», ядреное «Янтарь» и темное «Оникс». Для гурманов — с пряностями, травами, с медом, наконец! Выбирай, что хочешь, трактирщик Эртан рад всем! К пиву — семечки, орешки, сушеная рыбка-тараска, соленые сухарики, копченые колбаски! Гость, ты голоден? Расторопные Ташка да

Лушка и накормят, и взглядом обласкают, и слово доброе молвят. Заходи!

«Сейчас потихонечку войдем и сядем в уголок», — решила девушка, однако ее опередил неугомонный Симеон.

— А вот и мы! — заорал черный кот, клубком выкатываясь в центр зала. — Друг и наставник доблестного капитана Симеон! И наша коллега — волшебница Алесса!

— Ураа!!! — заорал честной народ. Они не сразу поняли, кто пришел, но пламенная речь говорящего кота понравилась. Громко, и можно пошуметь!

— Алесса! — разулыбался из-за стойки Эртан.

— Ур-ра-а-а!!! — слаженно грянули завсегдатаи и приезжие.

«Рра-а-а!!!» — понеслось в голове Алессы от одного уха к другому.

Орк поставил столик к окну рядом со страшненьким деревцем в кадке, вероятно, запохоустойчивым. Подошла Лушка и склонилась, потрясая мощными персями перед худенькой знахаркой. Стол она обмахнула тщательно, стряхнув крошки не на пол, а на подол Алессы. Впрочем, знахарка в долгу не осталась. Когда девица на выданье поднесла ей полюбившуюся «Осу» и вкусно расписанные капитаном колбаски с зеленым пряным соусом, южная кошка небрежно мазнула по Лукьяне оценивающим взглядом первой красавицы города.

— Ты б срамоту подносом, что ль, прикрыла, али хоть духами сбрызнула, прежде чем мне в тарелку ею тыкать будешь. Если подсыпала чего, за мазью от прыщей больше не ходи! — честно предупредила Алесса.

Подавальщица обернулась на орка — тот пристально смотрел на столик — и спрятала яд за несколько щербатой улыбкой. А что Лукьяна? Она — девка подневольная, денежку зарабатывает. Вздохнула понимающе, подмигнула зеленым хитрым глазом всему трактирному люду и нелюду и пошла, гузкой на выданье покачивая.

Алесса попивала пиво и с любопытством смотрела по сторонам.

Трактир был относительно чистый, уютный. На потолке висят люстры со свечами, и там же была сделана вытяжка для дыма. Четверо орков, скорее всего, гости кого-то из местных, смакуют пиво под алой надписью:

«Каждый орк знает в пиве толк!

Каждый гном пьет самогон!

Каждый эльф ценит вино и эль!

Но коль ты мужчина -

Напейся в дымину!»

Рядом красуется первый рисунок Иры — то ли лошадка, то ли таракан, именованный «Папа». Здесь же Мирон обмывает удачную сделку с Бриенной о покупке овец, а его приятель и лучший собутыльник Лесович пьет, да не забывает поглядывать на «летунью» Алессу голубыми, совсем не старческими глазами в паутинке лукавых морщин. Неподалеку от них во главе гномьего круга о чем-то шушукаются с сородичами братья стекловары. Дорий ухмыляется с предвкушением, а Либерий дощипывает куцую бороденку, во всем стараясь не отстать от старшего брата. Рядом с баром орка стоит здоровый барабан — на нем Эртан отстукивал ритм, когда его жена плясала, и там же устроились гомонящие белозубые южане. Полуэльфа с ними не было.

Он пришел, ослепительный, с завязанными в хвост гладкими блестящими волосами и глазами цвета чернослива, когда Алесса допивала «Осу», а Симка сидел рядом с ней, лениво лакая густые козьи сливки и в очередной раз пересчитывая когтем монетки. Не совсем честно заработанные полушки он тайком подкинет в мешочек хозяина.

Пришел, и как-то мигом вписался в атмосферу трактира! Поручкался с южанами, поклонился всем разом, а Алессе, Таше и Лушке персонально, поздоровался с трактирщиком, как старый знакомый… и мигом был назначен управляющим «Потешного колеса»! О, что это было за «Колесо»! Тридцать секторов огромного круга пестрели картинками.

Летом их поновляла Алесса и потому знала, что мужик с шишкой означает щелбан, губы бантиком — поцелуй, а кружка пива… кружку пива. Правила игры были просты. Выбранный по жребию управляющий загадывал пятерым участникам слово, и те вращали волчок со стрелкой, прибитый в середине колеса. Отгадывали по очереди, а выпавший сектор означал приз или шутку. Распознал загадку — управляющий либо купит тебе пива, либо подставит для щелбана лоб, ошибся — не обессудь, но долг отдавай. Главным призом был полуведерный бочонок пива от Эртана.

Явно польщенный Аэшур занял свое место и окинул всех испытующим взглядом. Алессу — персонально. Первым поднялся Мирон, следом вперед брата выскочил Либерий. Двое южан переглянулись и тоже подошли к «Колесу». Неожиданно для себя, знахарка отставила кружку, цыкнула на Симку и лебедушкой поплыла к игрокам, заняв последнее место. Ей, конечно, предложили быть первой, но честная южная кошка гордо отказалась, и не зря. Загадка полукровки была на редкость непривычной для Северинга.

Добрый люд притих, а затем горохом посыпались предложения.

— Гусь? Ворон? Чайка?

— Голупь! — заявил Лесович, воздевая к потолку корявый перст. -

Вот ужо птица небесная, хучь аристохратку, хучь хрестьянку одинако пометит!

— Помощь из зала не в счет! — шутливо сдвинув брови, заявил Аэшур.

— Да нет, это не птица! Вопрос означает, о ком загадка! — смеясь, пояснила Алесса.

Колесо закружилось, и к моменту, когда наступила очередь знахарки, игроки успели проиграть две кружки пива, покричать петухом и спеть хором «Во садочке, во моем, козы разгулялись.» Девушке достался поцелуй и она, глянув на скрестившего лапы кота, покраснела.

Поначалу Алесса вспомнила о ранах от арбалетных болтов в виде небольшого круга. Не спаси кошку Вилль, такая могла бы появиться и у нее. Следующая мысль была о потерпевшем крушение Симеоне, плачущем среди холодных камней севера. Одиноком, словно точка, затерянная в пустоте.

— Точка?

Полуэльф заинтересованно улыбнулся и, поклонившись девушке, обратился ко всем разом:

— Придворные дамы считают модным украшать себя мушками — искусственными родинками в виде Нее. Жены моряков и те, кто потерпел крушение, ждут Ее на горизонте с утра до ночи в надежде, что Она обернется кораблем. На теле того, кто воевал и был ранен, Она останется побледневшим пятном от арбалетного болта. Она проста настолько, что в Ней не нашлось места ни единому изъяну. С Нее начнется и Ею же закончится летопись жизни любого, даже целого Мира, а между Ними — кружево Судьбы. Вы правы, Алесса. Это просто точка, господа.