Золотая свирель

- Удачи, - сказала я.

- Удачи, - ответили мне.

* * *

Некоторое время я шла по дороге, навстречу телегам, всадникам и пешим, потом свернула и углубилась в холмы.

День был так себе - тучи, не то чтобы обещающие дождь, но плотные и низкие. Ветер с моря, с севера, опять же - не слишком холодный, но уже никак не летний.

А лето, похоже, кончилось. Насовсем. Даже не верилось, что еще несколько дней назад жителей Амалеры мучила жара. Остывшая земля холодила пятки, вызывая печальную уверенность в том, что теперь уже все, тепло ушло, ушло надолго, и до следующего мая не вернется, и ближайшие месяцев восемь, а то и девять, нам придется как-то сосуществовать бок о бок с утомительным холодом, дождями, снегами и морозами.

Но прежде чем листья облетят, пройдет сентябрь, и половина октября, а за это время надо постараться привыкнуть и смириться... Ну подумаешь - зима. В первый раз, что ли?.. Переживем. Мы все переживем. Мы такие...

Ладно, давай думать, что у нас есть, и что с этим делать.

У нас есть две версии покушений. Первая - кто-то не хочет, чтобы Мораг прошла обряд и сделалась настоящей эхисерой. Кого-то это пугает настолько, что выход он видит в смерти принцессы.

Вторая версия - этот "кто-то" не кто-нибудь, а Вран, и покушения не являются покушениями, а... черт его знает, чем они являются. Райнара, конечно, впала в маразм и ослабела, но все равно осталась чародейкой. И в ее бредовых словах вполне может таиться истина. Или доля истины. Нет, Райнару скидывать со счетов рано, но доказать ее версию невозможно... разве только поговорить с Амаргином, но еще не факт, что он захочет отвечать или вообще что-то знает об этом.

Стоп. Есть еще одна версия. Совмещающая первую и вторую. Я предполагала сперва, что кто-то в свое время убил Райнару и Каланду, а теперь охотится на Мораг. Почему бы этому "кому-то" не свести Райнару с ума, таким образом обезвредив. И, кстати говоря, это ответ на вопрос - почему за Мораг началась охота именно сейчас, а не раньше, ведь она в любой момент могла пройти обряд и превратиться в могущественную волшебницу. Дело в том, что раньше ее тоже пытались свести с ума! Ибо что такое эти ее бесчинства, это "выворачивание наизнанку", как не временное помешательство? Но у Мораг крепкая голова и отличные мозги - у этого "кого-то" просто не вышло сделать ее окончательно безумной. Не вышло! Поэтому он пустился во все тяжкие и затеял убийство.

Ага! Это уже похоже на правду!

Но. Повторяю вопрос - почему "кто-то" решился на убийство сейчас, а не раньше? Почему он, два десятка лет (или больше, или меньше, не важно) планомерно сводил принцессу с ума, а на убийство пошел только сейчас, причем в спешном порядке?

Как говорит Хелд - что из энтого следовает? А из энтого следовает, что сейчас у принцессы появился дополнительный шанс пройти обряд. Настолько явный, что...

Ищем шанс. Что может быть этим шансом? Где-то всплыла книга? Не та, что у безумной Райнары под подушкой, а настоящая? Или появился человек, способный провести обряд? Неужели это...

Я?

Неужели - я?

Так. Когда было первое покушение? Я уже вернулась из Сумерек или нет?

Когда? Холера черная, почему я не додумалась спросить, когда была возможность?

Погоди, погоди... Ютер об этом говорил. Он говорил - неделю назад. Он говорил "неделю назад" в ночь Святой Невены.

Да. Сходится. Где-то именно в это время я и вернулась.

Ничего себе! Вот это скорость, вот это действенность! Хотя, если это Вран... Значит так: если это Вран, то все складывается. Если это не Вран, то чародей, который пытается вывести Мораг из игры, обладает способностью просто насквозь видеть. Он узнает обо всем мгновенно, как только происходит какое-то событие. Я знаю только одного такого чародея-человека.

Амаргина.

Я остановилась на неудобном скользком склоне. Ноги сейчас же поехали вниз.

Ну вот, додумалась! Ну, спасибо, дорогая голова, мне от этих мыслей сразу все стало ясно и понятно, и, главное, легче на сердце.

Амаргин, это опять твои заморочки? Опять опыты над несчастной ученицей или кем там я являюсь... Э-э, стой. Ты хочешь сказать, что Амаргин двадцать лет издевался над принцессой, а до того убил Каланду и лишил разума Аму Райну? Никогда не поверю. Слишком это для него... злобно, что ли? Бесчеловечно? Он - не Вран, который бесчеловечен по природе. Он, конечно, издеватель и насмешник, но он не убийца. Да и зачем ему бояться какой-то новой молодой волшебницы? Как бы она не оказалась могущественна - Амаргина ей не переплюнуть. Ближайшие триста лет - не переплюнуть. Как, собственно, и мне...

Тогда это и не Вран. По той же причине. Слишком долговременный это процесс - Каланда, Райнара, Мораг... возиться, колупаться... Хотя, что для Врана время? Может, он ото всех них что-то брал, как взял от принцессы, и в итоге - смерть, безумие, и еще раз безумие... почти...

Нет, про Врана думать - голову сломаешь. Не понимаю я его логики. Нет у него логики - человеческой. Да и вообще я как-то не заметила, чтобы его интересовали люди.

Ладно, возвращаемся к тому, в чем хоть как-то возможно разобраться. К версии о шансе. Если я - шанс Мораг, то мне следует поспешить. И опередить охотника. Опередить!

Как?

Оказалось, что я стою на бережку какого-то ручья. Огляделась. Ложбина между холмами, болотистый ручей, заваленный деревьями, крапива, ежевика... Здрасте, забралась! Как вылезать-то отсюда намерена? И где я вообще нахожусь?

Ладно, посижу вот тут, на коряге, отдохну маленько, потом обратно полезу.

Опередить охотника. Найти описание обряда и провести его. Какая-то жертва для этого нужна. Не кровавая, слава Небу, какая-то другая. Что за жертва? Где ее искать?

Вспомнить. Вытрясти, черт побери, обряд из Райнары. Сымитировать свадьбу... чего она вообще привязалась к этой свадьбе? Объявить Мораг мертвой? Ждать "вороненка"?

Бред несет Райнара. "Кто-то" узнает все сразу, как только оно случается. Вряд ли его удастся обмануть.

Рассказать Амаргину, может, посоветует?.. Пригрозить Райнаре ножом? Разыграть сцену, что мол убью Мораг, то есть Каланду, если не скажешь в чем обряд состоит?

Эх, Каланда, ну почему ты умерла? Госпожа моя добрая, как же тебя угораздило? Ты бы сказала, помогла дочери родной, спасла бы ее...

Мертвые не говорят?

Не говорят? Это с людьми они не говорят, хотя ходят слухи... есть способы. У меня тоже есть способ. Каррахна, у меня есть способ! Есть!

Ты слышишь, убийца? Слышишь, проклятый?

Слышу.

Меня аж подбросило на ноги.

- Кто здесь?

Я. Я слышу тебя. У тебя есть способ. Какой, Лессандир?

Я заозиралась. В зарослях грустно, глухо шумела листва. Журчала вода - тоже грустно и глухо. По воде кружил желтый лист, цепляясь за ветки.

Лесс. Извини. Ты очень громко думала. Похоже, я неловко пошутил.