Золотая свирель

- Эрайн?

Лесс.

- Где ты? Выходи!

Нет.

Пауза. И еще раз, гораздо тверже:

Нет.

- Почему? Я пришла за тобой. Я искала тебя. Выходи, Малыш.

Нет. Прости, но я... не доверяю себе. Пока.

Чудовище, по глаза заляпанное кровью, остервенело пляшущее на лошадином трупе. Ошметки плоти, летящие в разные стороны. Предсмертный визг. Сверкающий веер лезвий, наотмашь шаркнувший Мораг по лицу...

Да. Поэтому.

- Эрайн, что это было?

Это был... не я. Это был Дракон.

- Дракон?

Он во мне сейчас. Мы с ним... одно целое. Теперь так - или он, или я.

- Откуда он в тебе взялся?

Он не взялся. Он всегда был. Это я взялся.

- Ты оказался в теле чудовища?

Не совсем так. Я еще не понял. Знаешь, Лесс... Не ходи пока ко мне. Я должен с этим справиться. Один.

"Он сказал - ты должна все сделать сама, и мне нельзя помогать тебе. Он сказал, очень важно, чтобы ты все сделала сама."

- Погоди. Амаргин говорил, что вы учились вместе у этого... у Стайга. Ты... ты еще ученик?

Да. А Геро уже нет?

- Нет. Он давно не ученик. И Вран тоже. Амаргин сказал, ты очень долго спал в подземном озере, и у тебя сместилось время.

Вот оно как... А где Стайг?

- Он сражался с Изгнанником и погиб. Мне сказали... погибли все, кто участвовал в этой битве.

Все?

Пауза.

И Королева?

- Нет, Королева жива. Я видела ее. Она жива.

Изгнанник... тоже? Он мертв?

- Мне сказали, что да. Полночь не выпустит его.

Пауза. Желтый лист застрял в торчащих из воды голых ветках. К нему на помощь спешил собрат.

- Эрайн?

Я здесь. Да, я понял. Все погибли. Стеклянной Башни больше нет. Я слишком долго спал. Все изменилось.

- Стеклянная Башня стоит!

- Теперь это просто куча камней. Ворота сломаны. Стайг... Шелари... Черный Лис, Ибур Тополь, Чайка... никого из них больше нет. Мальчишки взрослые стали. А я... все еще ученик. У которого нет учителя.

- Эрайн. Что будем делать?

Ничего. Тебе ничего не надо делать. Я должен справиться сам. Это... мое испытание.

- Амаргин велел не спускать с тебя глаз. Малыш, тебе надо вернуться в грот. Амаргин придет и отправит тебя домой, в Сумерки.

Геро так сказал?

- Ну... я так думаю. А как же иначе?

Как угодно, Лесс. Вряд ли он вернет меня домой. Дело в том... дело в том, что я сам должен вернуться.

- Почему?

Неожиданно засвербело в горле - короткий горький смешок.

Ты и впрямь зеленая. Совсем зеленая.

- Пусть зеленая. Объясни мне, раз я зеленая. Почему Амаргин не вернет тебя домой?

Потому что я этого хочу. Маг никогда не выполнит желание ученика. Ученик на то и ученик, чтобы учиться самому исполнять свои желания. Советую запомнить это и принять к сведению. На будущее.

Я уныло покивала. Эту закономерность я уже ощутила на собственной шкуре. Волшебник! Смотри и завидуй. Отличный стимул для учебы. Или для стуканья головой об стенку.

- Эрайн, тебе все равно следует вернуться. Тебя видели в лесу. Тебя будут преследовать.

Я постараюсь не попасться. Буду осторожен.

- А если тебя убьют?

Значит, я проиграл.

- Что за дурацкий настрой? Я не хочу, чтобы ты погиб!

Думаешь, я этого хочу?

- Вернись, пожалуйста! Я привезу тебе из города любую еду! Сколько попросишь. Какая тебе разница, где сражаться с драконом? Там ты хоть в безопасности будешь.

Нет. Я не вернусь. Не упрашивай.

- А если ты кого-нибудь убьешь? Я понимаю, что не нарочно, но если...

Зубы стиснулись. Сжались кулаки. Вспышка раздражения, тотчас поспешно задавленная.

Убиваю не я.

- Малыш, не передергивай. Ты знаешь, о чем я говорю.

Я не собираюсь позволять ему взять верх. Я сильнее его. Должен быть сильнее. Он поймал меня врасплох. Больше это не повторится.

- Но ведь ты не можешь дать слова...

Молчи. Не желаю об этом разговаривать.

- Я обещала...

Но я не обещал.

- Я боюсь...

Опять смешок.

Овладей своим страхом. Маг должен держать страх в узде. Учись.

- Ты смеешься!

Лесс, я уже прошел твой путь. Я, конечно, не учитель, но я не сделаю того, что ты хочешь. Иди домой. Я найду тебя, когда мое испытание закончится.

Я вскочила с коряги и решительно полезла в крапиву.

- Мне это не нравится! Где ты? Я сейчас до тебя доберусь!

Иди домой.

- Эрайн!

...

- Эрайн!

Молчание. Ни шороха, ни всплеска, был - и не стало. Может, он и не ушел никуда, а так и остался сидеть в своей захоронке - да поди найди его в этих зарослях...

- Ладно, я уйду! Только ты - самодовольный гордец! Ты думаешь только о себе! Тебя не волнуют люди, которые могут пострадать! Которых ты можешь загрызть, мантикор! Знаешь, что ты сделал с принцессой? Знаешь? Ты не волшебник, ты чудовище! Он сильнее дракона, подумать только. Да ты сам и есть дракон! Дракон! Дракон!

Тишина.

Два желтых листа застряли в ветках на поверхности темной воды, дрожа под напором течения. К ним на подмогу спешил третий.

Глава 23

Кошачий бог

Они сидели у костерка - втроем. Хелд потягивал что-то из баклаги, Пепел вырезал на палке узоры, Кукушонок ворошил прутиком прогоревшие дрова. У меня сразу отлегло от сердца. Нашелся!

Пепел оглянулся на меня и что-то сказал. Ратер вскочил.

- Эй! - крикнул он. - Нашлась пропащая!

- Это я пропащая? Это ты пропащий. Где ты шлялся?

- Нет, вы слышите? Я - пропащий! Сама-то! Ушла и не вернулась! Ее, оказывается, псоглавцы прихватили. Если бы не батька...

- Ладно, ладно. - Я протянула ему руку. - Рада тебя видеть, бродяга. Живого и здорового.

Он схватил меня за руку, дернул к себе и крепко обнял.

- Ух! - пробормотал он, встряхивая меня как щенка. - Тебя на цепочке водить надо. Я тебя десять раз уже похоронил. Черт знает что мерещилось. А батьку с Пеплом послушать - так я немного выдумал.

Взял меня за плечи, отодвинул. Оглядел. Скосил янтарный глаз на нашего линялого менестреля.

- Ну, Пепел, ты просто волшебник. Вылитый пацан получился. На себя не похожа.

- Я актер, лицедей. - Пепел довольно улыбнулся. - Мастер перевоплощений.

- Как там твой друг? - Хелд задумчиво потряс баклагу возле уха, определяя количество выпитого.

- Ты к мантикору ходила? - шепотом спросил Ратер. - Нашла его? Как он?

- А! - Я поморщилась. - Не хочет обратно на остров. Уперся как мул. Не знаю, что с ним делать.

- Слушай, а в замок-то ты тогда таки добралась? Или нет?

- Добралась. Оказалось, с принцессой все в порядке.

- Ты ж говорила...

- Ошиблась. Не разобрала в кровище. У нее один только шрам, вот тут.

- Она не ослепла?

- Нет. Все в порядке. Все хорошо. Забудь, что я говорила.

Ратер недоверчиво нахмурился, но отвязался. Я вздохнула. Не так хорошо, как хотелось бы. Но свои желания мы должны исполнять сами.

Холера.

Подошли к костерку. Пепел отодвинулся, приглашая сесть на охапку тростника. Хелд протянул ополовиненную баклагу.

- Глотни, барышня. Устала?

- До чертиков. Шлялась по лесу, по колдобинам, босиком. - Я вытянула к огню натруженные пятки. - Толку чуть.