Золотая свирель

Зигзагами. Влево - от протянутой вулферовой руки, вправо - от когтистой черной лапы, влево - от клацающего клюва, вправо - от зубастого рыла, влево - от неподвижной серой фигуры, оглохнув от визга, перхая от пуха и пыли, мимо пустых камер, ступнями чувствуя сотрясение плит, вибрацию ползущего за мною гада. Вылетела на свет, сломя голову - через зал, почти на четвереньках - по лестнице, только на верхней площадке, полностью лишившись дыхания, осмелилась оглянуться.

Он вывалился из коридора, волоча пятнистую рвань, щелкая насекомыми ногами и наступая на собственные космы - великанская бурая мокрица с головой старика и двурогим хвостом. Рот его был разинут, глаза горели, он двигал локтями как бегущий человек. Он спешил не к лестнице - к бассейну. Ската? Ската изчезла. Не убил ли он ее?

В этот момент умолк звон струй. Водяная сеть опала. Где-то в недрах дворца загудел колоссальный орган, словно все ветра подули во все трубы на свете. Сверху я увидела, как вода в фонтане скрутилась воронкой и стремительно начала уходить. Последний рывок - чудовище перевалило через борт и ляпнулось на голый мокрый пол.

Зал наполнился шуршанием, шорохом быстрых шагов, шелестом одежд. Они молча выходили из арок и окружали бассейн - празднично разодетые, разрумянившиеся от танцев, с веерами, с цветами в волосах, с серьезными строгими лицами. Расступились - по проходу шла Королева. За нею двигались Вран, рыжий Гаэт и еще несколько незнакомых мужчин и женщин. Я встретилась взглядом с Ирисом, который проталкивался поближе к фонтану. У Ириса было такое лицо, что меня холод прошиб.

Кто-то коснулся моего плеча. Сзади стояли двое - мои давешние партнеры по танцам, хрустальный юноша и золотая женщина с кисточками на ушах. В глазах их словно двери захлопнулись - ни только тепла, даже узнавания в них не было.

- Ассс! Шшшаааа... - Мокрица на дне бассейна по-змеиному приподнялась, ощетинясь рваньем, распяленным на тонких остях. Тощие стариковские руки растопырили локти, стиснули кулаки. Прямо под ними, на бледном брюхе, шевелился двойной ряд лаково блестящих тараканьих ног.

Вран и Гаэт с двух сторон запрыгнули на бортик, в руках они держали по копью. Острия слаженно ткнулись - одно слева, другое справа. Чудовище прянуло вниз, припало ко дну. У него было злое, отчаянное лицо человека и гадкое тело насекомого.

В толпе тут и там блеснули мечи. Я вдруг сообразила, что вокруг бассейна стоят исключительно мужчины, и все с оружием. Только одна женщина бесстрашно ступила на бортик - Королева. Сложив пустые руки на животе, она оглядела тварюку, а потом подняла голову, безошибочно обнаружив меня на верхней площадке лестницы.

- Вран? - Обращаясь к волшебнику, она смотрела на меня. - Чуешь его?

- Нет. Он ушел.

Взгляд Королевы жег мне лицо. Я щурилась, лоб и щеки щипало как на морозе.

Королева громко сказала:

- Здесь был демон.

Ропот поднялся волной, присутствующие взволнованно переглянулись. Ирис за спинами воинов закусил губу. Рядом с ним я увидела Каланду, она хмурилась, глядя на Врана. Вран обвиняюще ткнул в меня пальцем.

- Ты, смертная. Это твой демон. Ты вызвала демона из Полночи.

- Это была моя фюльгья, - крикнула я. - Она меня спасла. От этого... от этой мокрицы.

- И зря, - буркнула золотая женщина у меня над головой.

- Фюльгья? - Королева приподняла бровь.

- Ската, горгулья, - пояснил Гаэт. - Она липнет к девчонке как банный лист. Ты все-таки ее выпустила, Леста.

Он посмотрел на меня с укором и покачал головой. Достукалась, мол. Я нахохлилась и обняла себя за плечи. Только сейчас я ощутила, что платье на спине и подоле у меня влажное, с волос едва ли не каплет. Мокрая курица, одно слово.

Королева окинула взглядом собрание.

- Фюльгья или нет, это в первую очередь демон. Тому, кто призывает Полночь на мои земли, не место на моей земле. Таковы наши законы и моя воля. Если кому есть что сказать, я выслушаю его мнение.

- Нежить будет прорываться и гадить через девку, - заявил Вран. - Я считаю, смертную надо выставить.

- Она выпустила фолари из клетки, - сообщила синеволосая женщина с перьями на руках. - Ей не место с нами.

- Фолари не ушел бы далеко, - фыркнул Гаэт. - Но горгулья наладилась пролезать во все щели. Я видел ее следы на берегу. Я отвезу смертную в серединный мир, Королева.

Вран зло оскалился:

- Если бы мы с Госпожой не почуяли демона, ушел бы фолари. А то и остальных выпустил.

- Остальных не успел бы. - Гаэт посмотрел вниз, на свернувшегося кольцом урода. Сейчас, прикрыв насекомое тело пестрым рваньем, он опять сделался похожим на старика в отрепьях, сидящего на мусорной куче. Обхватив собственные плечи, чудовище затравленно озиралось. Я поймала себя на том что делаю тоже самое.

- Боюсь демонов! - крикнула из толпы девушка в папоротниковом венке. - Боюсь тех, кто призывает демонов! Они призывают само небытие!

- Смертная должна уйти! - рявкнул у меня над ухом хрустальный юноша.

- Я поручился за нее, - негромкий голос Ириса перекрыл ропот и спор. - Я беру ее вину на себя.

Ирис отодвинул смуглого воина с зеленоватой шевелюрой и пролез в первый ряд.

Ой, мама...

- Кто поручился, тот и отвечает, таковы наши законы и моя воля. - Королева улыбнулась одними губами, глаза ее светились как солнце сквозь облака. - Но вина моего поданного, призвавшего Полночь и вина смертного, сотворившего то же, несоизмеримы. Выкупом является не изгнание, но суд судьбы. Принимаешь ли ты вину смертной на себя, поручившийся?

- Принимаю, Госпожа.

- Ответишь ли за чужую вину, Босоножка?

- Отвечу, Королева.

Высокое Небо, о чем они? Что это значит?

- Трижды сказано. Теперь говори с судьбой на ее языке.

Королева кивнула и соступила с бортика на пол. Толпа раздвинулась, освобождая периметр бассейна. Рядом с Ирисом остался стоять Вран. Он протянул брату копье.

- Прикончи морского выродка, малыш. - Узкая улыбка прорезала темное враново лицо. Волшебник глянул на Королеву. - Поющая раковина из огненного стекла на моего брата.

- Два желания, черное и белое, - откликнулась Королева. - На фолари.

- Я беру оба желания! - Гаэт схватил Врана за плечо. - За тайную тропу. На Ириса. А твою раковину, Чернокрылый, за последний вздох. На фолари.

- Нужен мне твой последний вздох, - фыркнул волшебник, отшагнув назад. - Ну да ладно. Принято.

- Принято. - улыбнулась Королева.

Это что, игра? Ничего не понимаю. В толпе азартно зашушукались, ропот круговой волной прошел от центра к краям.

Ирис спокойно смотрел на чудовище, покачивая копье в руке. Старик в бассейне зашевелился, медленно приподнимаясь. Они сцепились взглядами и словно бы отгородились от всех прозрачной стеной.

- Лунный карбункул на фолари, - сказал над моей головой юноша.