Золотая свирель

Лесс, опять ты себя грызешь.

Я поднялась с корточек, вытирая о подол мокрые руки.

- Я не грызу, Эрайн. Я вспоминаю. У меня была затерта память, я потихоньку восстанавливаю ее.

И попутно ковыряешься в ранах.

- Застукал, пропасть, за неприличным занятием! А сам ты этого не делаешь?

Отчетливый вздох.

Стараюсь не делать. Но мне тоже есть что поковырять. Ладно. Скажи своим друзьям, чтобы забирали бродягу. Он сейчас спит.

- Как он?

Я подобрала миски-ложки и подошла к мерцающей во тьме фигуре. Слабый, но едкий запах защипал ноздри - так бы, наверное, пахла свернувшаяся от щелочи кровь. Тихонько тренькнули лезвия.

Я подлатал его. Жара больше не будет, завтра он встанет. Кормите его получше.

- Там твой ужин у огня. Уже остыл, но...

Спасибо, я не пойду к костру. Незачем раздражать дракона. Ему одного меня достаточно.

- Это из-за Мораг? - догадалась я. - Из-за ее сумеречной половины? Я принесу тебе ужин в лес, нам надо поговорить.

Хорошо. Я пока искупаюсь.

Огромное тело скользнуло мимо меня, зашуршала осока. Синяя вода на мгновение очертила тяжелую косматую голову, плечи, полускрытые гривой, раздвинувшие тростник руки, поднявшийся в предвкушении холода гребень. Затем - плеск, шелест, и тростник сомкнулся.

Я вернулась к костру. Мораг в одиночестве валялась на ветках и швырялась шишками, стараясь попасть в раскрытую сумку, стоящую за костром.

- Малыш велел забрать Пепла, - объявила я. - Говорит, что поправил его.

- Ты сказала хвостатому про клетку?

- Еще нет.

- Так чего ты шляешься туда-сюда? Поди и скажи.

Я свалила мытую посуду у костра.

- Сейчас скажу. А ты перенеси Пепла в лагерь.

- Каррахна! Делать мне нечего, только всяких оборванцев на руках таскать.

Однако принцесса встала и потопала в темноту. Я вытряхнула из сумки шишки, собрала для Эрайна ужин и отправилась обратно к ручью.

На полдороге услышала звон и дребезг - мантикор выбрался на берег и теперь отряхивался как собака.

- Вот. Ешь, это все тебе.

Хлеба принесла?

- В сумке. - Я потопталась, потом села на песок: трава была сырая. - Эрайн, у меня неприятная новость. Те, кто на тебя охотится, приготовили отраву. Твой дракон жрет мясо с земли?

Пауза. Малыш даже жевать перестал.

Не знаю. Вполне может быть. Проклятье!

- Мы заказали клетку, Эрайн. Для тебя и твоего дракона. Повезем вас в Амалеру в клетке. Вместе со свадебным поездом. Во-первых, подальше от псоглавцев и их отравы, во-вторых, среди гостей может быть тот самый колдун, о котором я рассказывала. Что скажешь?

В цепи не полезу.

- Не цепи, а клетка. Я буду рядом, Ратер тоже. Мы в любой момент сможем тебя выпустить. Пока ты не научился ладить с драконом, надо позаботиться, чтобы дракон тебя не погубил.

Чужая усмешка искривила мне губы:

Ладить? Ты смеешься?

- Да, ладить. Я думаю, он - твоя фюльгья. Твой двойник.

Это я без тебя знаю.

- А! Тебя бесит, что он из Полночи?

Бесит? Нет. Хорошего мало, но...

- Бесит, бесит. Я же чувствую. Ты злобишься и отторгаешь его. Гонишь прочь. А он - твоя половина. Не обессудь - темная половина. Моя фюлюгья тоже темная.

Ты - человек, Лесс. И твой демон не делит с тобой одно тело.

- Иногда делит.

Только до тех пор, пока ты ему это разрешаешь. Тело-то твое. И мир твой. Попробовала бы ты сунуться к нему в Полночь!

- А если сунусь?

Не вздумай. Можешь не вернуться. Попадешь во власть своего демона, в полную зависимость. Он тогда и оболочку твою смертную сможет прибрать. Будет тут творить чудеса по полному праву.

- Страсти какие. Но ты ведь не в Полночи!

Эта плоть принадлежит не только мне. Ты видишь, что он со мной сделал? Когти, волосы... я даже говорить не могу. Он поглощает меня, тупая скотина, он только жрать и умеет. Жрать и крушить. Фюльгья, проклятье. Ни у кого еще такой фюльгьи не было.

- Будешь первым.

Если выживу.

- Ты уже сомневаешься?

Если придется сдохнуть, я и его угроблю. Полночь меня не получит.

- Прекрати пороть чушь. Твой наставник тебя бы не похвалил.

Мой наставник мертв. Он мертв, как и все, кто сражался на Вратах с Изгнанником. Черный Лис. Чайка, Эрмина, Кагги-Ра, Ибур Ясень, Эссани. Стрикс Неясыть. Раро Котовий Глазок. Шелари. Как погиб Шелари, я успел увидеть.

Королева не погибла.

Потому что оставалась на Стеклянном Острове и держала оттуда Врата закрытыми. Стеклянная Башня - часть Стеклянного Острова, и ворота не только в Сумерки. Увы, Изгнанник пытался этим воспользоваться, и Королева разрушила Башню.

- Ай да Королева... - пробормотала я. - Одним махом - и своих, и чужих...

Иначе Изгнанника было не остановить. Он готовил вторжение, и взял в союзники Полночь.

Холера черная! Я не знала, что Изгнанник хотел провести войска через Стеклянную Башню... И ты там был? Тоже дрался с Изгнанником?

И, можно сказать, единственный, кто эту драку пережил. Такой вот подвиг... - Горечь, переполнявшая его, комком подкатила мне к горлу. - Стайг взял меня с собой. Мальчишек не взял, а меня взял. Я держал защиту Шелари... "Не лезь вперед", - сказал учитель. А как не лезь, когда Нож, с которым схватился Шелари, оказался магом, да каким!

Погоди, а откуда взялось золото и дракон?

Золотом покупаются люди. Клятвой покупается Полночь. Дракона Изгнанник сделал своим цепным псом. Врата, некогда подтвердившие союз Дара и Сумеречного Королевства, стали перекрестком для Короля Ножей и его полчищ. До полчищ дело не дошло, но сам Изгнанник и его Ножи дорого нам дались.

Тогда, значит, и был разрушен амалерский маяк. Погоди... это было больше полутора сотен лет назад. С тех пор ты оставался там, в мертвом озере?

Я закусила губу. Рассказы о страшном урагане, о землетрясении и наводнении, разметавшем все постройки в устье Нержеля, порушившем порт и часть стен в самой Амалере, можно было услышать и сегодня. Многое забылось, но ту жуткую ночь люди помнили. С тех пор в устье, по берегам залива и на отмелях нет-нет, да и находят самоцветные камешки и золотые монеты, подогревавшие слухи о несметных богатствах Стеклянной Башни и о Проклятом Короле, на эти богатства покусившемся.

Эрайн встряхнулся, звякнули лезвия.

Все-таки это были мальчишки.

- Мальчишки?

Стайговы младшие ученики. Больше некому. Это они разбирали завалы, искали тела погибших. Не только они, конечно. Но парни просеяли там каждый камешек. Шелари, мой побратим, был Врану родным братом, но от Шелари не осталось даже угольков.

Дракон?

Дракон. Прежде чем издохнуть, тварь утащила меня в мертвое озеро, там они нас обоих и нашли. В озере. Там и оставили, сперва отрезав то, что восстановлению не подлежало. Все, что у меня было ниже пояса и драконью голову. По отдельности мы бы не выжили, а вот совмещенные... Чья это была безумная идея? Геро или Врана? Доберусь, накручу хвосты обоим.