Золотая свирель

Дракон утащил тебя в озеро?

Мы не знали, что у Изгнанника есть еще и дракон. Он сидел внизу, в подвалах башни; когда началась драка, кто-то из Ножей его вызвал. Я увидел зарево в одном из проходов и крикнул, чтобы предупредить, а потом из арки потек расплавленный камень. Мой противник побежал, Шелари за ним, а меня отрезало огнем. Я залез на выступ у входа. Дракон выполз... он мне таким маленьким показался. Такой черный червяк в пылающей реке. Но этот червяк дохнул - и Шелари, и Нож, за которым Шелари гнался, вспыхнули как пара мотыльков. Тогда я спрыгнул дракону на голову и воткнул меч в основание шеи, за затылком. Хороший удар, должен был прикончить на месте. Но дракон начал биться, и я не удержался на ногах.

Эрайн помолчал, кроша булку когтистыми пальцами.

Боли не помню. Не было боли. Помню только, что крепко держался за рукоять и думал, что подтянусь и выберусь ему на спину. Выбрался или нет - не знаю. А дракон - тварь живучая, он и без башки бегает не хуже курицы. А еще он - плоть от плоти железа и камня, и сквозь скалу проходит, как сквозь масло. Похоже, он просто провалился вниз, прямо в мертвое озеро. Где стайговы мальчишки собрали нас по кусочкам. Видимо, больше собирать было некого. Теперь вот... - Эрайн похлопал самого себя по тому месту где у дракона было плечо, а у Эрайна - бедро. - Теперь вот гуляем парочкой. Фюльгья, тьма ее забери. Кто бы мог подумать...

Я сидела, закрыв глаза. Под веками гасло пламя - отсвет чужой памяти. Ночной воздух пах окалиной и горелой плотью. И комок в горле застрял - ни туда, ни сюда.

Но Изгнанника мы закопали. Навсегда закопали.

- Закопали, Эрайн. Теперь не дай его дракону себя закопать.

Мантикор не ответил. Шумно вздохнул, обхватил плечи, растирая их, словно озяб в сырой августовской ночи. Или уже сентябрь? Я совсем потеряла счет времени.

- Но он тебе нужен, Эрайн. Он тебе необходим.

Конечно. Он моя задница. Без задницы еще никто не выживал.

- Я серьезно.

Я тоже. Это ненависть, Лесс. Тяжелее всего справиться не с драконом, а с собой. Не с его ненавистью, а со своей. Видишь, я тоже ковыряюсь в ранах. Ладно.

Он поднялся - чудовище, к которому страшно даже прикоснуться. На земле остались крошки и недоеденный хлеб.

Благодарю за ужин. Иди спать, Лесс. Спокойной ночи.

- А ты?

А мне нельзя.

Он ушел, а я осталась таращиться в темноту. Ненависть! Каково бы мне было, если бы Ската растерзала Кукушонка? А ведь она могла это сделать. Легко. Что ей какой-то меч в неумелых руках? Удар - и кожа лопается как перезревший плод, а кровь сияющим золотом хлещет до небес...

Фюльгья, мой двойник.

Я бы убила эту тварь, если бы смогла.

Глава 33

Сколько бы ты ни отдал...

- Стеклянный Остров, - сказал Амаргин, - это настоящий камень преткновения. Считается, что Стеклянный Остров объединяет миры, находясь сразу во всех - в серединном мире, в Сумерках, в Полночи, во всех пустынных или дальних местах. Это не верно. Все гораздо проще, но, тем не менее, именно так принято толковать магию острова.

Амаргин пожал плечами и усмехнулся. Я молчала, чтобы не провоцировать его на длинные замысловатые объяснения, которые все равно не пойму. Кормили меня уже этим "гораздо проще". Оно несъедобно.

- Остров создали фоларэг, морской народ. Те, кого ты видела в клетках. Их еще там много, в застенках. Сотни. Конечно, взаперти сидит не весь морской народ поголовно. Малая часть. Но именно та часть, что строила остров и сражалась за него.

- Почему? - не выдержала я.

- Почему их держат в клетках, а не перебили? - Амаргин опять усмехнулся. - Потому что Королева мудра, и не даст судьбе лишнего повода ответить тем же.

- Почему их вообще посадили в клетки?

- Чтобы прекратить войну, зачем же еще. Стеклянный Остров в руках врагов, а фоларэг до сих пор достаточно сильны, чтобы отвоевать его обратно.

- Королеве настолько необходим этот клочок суши?

- Знаешь, Лесс, сколько за него крови пролилось? Страшное дело. Кровь эта не только впиталась в землю и смешалась с водой. Остров стал символом, сердцем и смыслом. Он объединяет не только миры, но и племена. Когда-то он объединял фоларэг, теперь объединяет сумеречный народ. Не будет острова - не будет Сумеречного Королевства. Ну и по мелочи - остров действительно непрост. Короли не зря его вожделели. Эта горстка камней и песка расширяет наше восприятие до невероятных пределов, а если диапазон и так был немаленький - пределы вообще теряются в сияющих далях. Ты ведь сама ощутила действие острова, не так ли?

- О, да, - пробормотала я. - Мне казалось, я разваливаюсь. Особенно в начале.

- А потом привыкла. Эх, человеческий разум поразительно изобретателен в своем нежелании менять картину мира. Этот барьер наскоком не взять, будем потихоньку подкапываться.

- О чем ты говоришь?

- Не важно, просто старческое бормотание. Итак, остров. Когда-то этот остров вожделел Изгнанник, он же Король Ножей, тогда еще бывший просто Сумеречным Королем. Вожделел настолько, что продал душу Полночи, а в Сумерках такого не прощают. Короля выперли, его сменила Королева, и именно она сумела заполучить Стеклянный Остров. Королева поставила на смертиных, на особенных смертных, на смертных, не связанных ни с Сумерками, ни с Полночью. Рискованный шаг, еще никто ничего подобного не делал. Игра стоила свеч - смертным удалось то, что не удавалось ни сумеречным воинам, ни сумеречным магам.

- Это был Лавен Странник и его люди?

- А, два и два сложила? Молодец. Так вот, Королева получила остров и власть, а Лавен со своей бандой - дареную кровь и новые земли, на которых, если прежних жителей перерезать или взашей прогнать, можно построить новое королевство. У Лавена губа была не дура, он и подарки взял, и что плохо лежит под шумок уволок.

- Это ты про святую Невену?

- Про Невену, госпожу кошек. Сестрицу нашей Королевы. Впрочем, "плохо лежит" - это я погорячился. Она сама за смертным пошла. Любовь там, говорят, была неземная.

- Чего ты такой злой? - удивилась я.

- Я найл, елки-палки. - Амаргин фыркнул. - Фоларэг были когда-то богами моих предков. Такая толпища богов. Сейчас всего трое остались. А твои предки, - он ткнул в меня пальцем, жестким как гвоздь, - твои предки моих богов обставили и в клетки заперли. Что мне теперь, плясать от радости?

- А почему ты их не отпустишь, раз они твои боги?

- Не мои, а моих предков. Разницу видишь?

- Вижу. Но все равно - они же тебе, считай, почти родные. Их там голодом морят!

- Проклятье, Лесс! Наверное, у меня есть причины этого не делать, как ты считаешь? Наверное, не из лености я не захаживаю на Стеклянный Остров, а? Наверное, я уже про это думал, взвешивал и давным-давно принял какое-то решение, нет? Что глазами хлопаешь?

- Амаргин... - прошептала я потрясенно. - Ты вышел из себя.