Золотая свирель

Я была уже отравлена. Пар и туман разъедал мою плоть. Я истаивала, испарялась. Потом влага во мне кончилась, осталась только иссушенная шуршащая оболочка, похожая на крылышко стрекозы. И тогда огонь лизнул меня - чистый, раздвинувший лаву огонь. И я вспыхнула - я, падчерица реки, русалка, утопленница, бледная моль, я, которая гореть не могла по определению...

Хрипело и клокотало - рядом. По потолку метались тени, и шелковый гобелен, перегораживающий комнату, взвивался крылом. Сквозняк?

Тяжкий удар - содрогнулась моя скамья. По коврам, сшибая мебель, бурно каталось какое-то обмотанное тряпками существо, вцепившееся само в себя... нет, два существа, оба хрипели и рычали, нет, хрипело - одно, рычало - другое...

Мгновение я смотрела, разинув рот. Одно существо было совсем черное, другое мелькало белым пятном рубахи. Черное то и дело оказывалось сверху, на спине у черно-белого. Черно-белое хрипело и брыкалось. Кинжал валялся на полу, рядом со скамьей. Чуть дальше, под столом, валялся еще один кинжал, несколько больше первого.

Она, должно быть, выронила свой, когда на нее напали. Напали подло, сзади, и теперь пытаются задушить. И еще я поняла - это мой шанс. Надо бежать. Я успею, пока борьба не закончилась, и неважно, кто победит. Мораг сумасшедшая. Она чокнутая ведьма. Она не будет меня слушать, она меня просто убьет...

Дверь нараспашку. Я вскочила, отшатнувшись от подкатившегося под ноги клубка. Черно-белое существо - снизу - клекоча горлом, очередной раз отчаянно боднуло затылком воздух, метя черному в лицо... тщетно. Черный знал этот прием. Черный берегся. Рука черно-белого шаркнула по полу растопыренной ладонью - кинжал! Но черный и это видел - рывок, и дергающееся веретено тяжело перевалилось, опять отрезав меня от двери.

Я попятилась, подальше от разгоряченных тел, огибая угол большого стола. Я отступала, но они словно преследовали меня. Оба были раскалены, опасны как шаровая молния.

Они докатились до стола, с размаху врезались в резную граненую ножку, стол сотрясся - и трехрогий подсвечник поехал по столешнице, как по льду. Я подхватила его у самого края... остальное получилось само собой. Металл обжег руку и словно прилип к ладони, а скорость падения придала силы и веса... мне оставалось только направить тяжелый бронзовый куб основания... бронзовый куб, украшенный насечкой, с четырьмя лапками по углам, весь обросший восковой бородой... направить в замотанный черной тканью затылок...

Потом подсвечник упал, растеряв мгновенно изошедшие дымом свечи и сделалось темно. Я только слышала, как перхает, хрипло дышит и возится на полу тот, кто был снизу, черно-белый, моя недавняя мучительница.

- Х-ха-х-х... - выдавила она, выволакивая себя из-под черной груды. А в ноздри мне змеей вполз режущий, ржавый запах, такой же страшный и мерзкий, как и запах железа.

Запах крови.

Я отшатнулась, опершись крестцом о край стола. Меня мутило.

Нет. Нет. Нет...

- Т-ты?.. - кашель. Она сплюнула на пол и снова прохрипела. - Ты?

Я молчала. Бежать было поздно. У меня так болела голова, словно этот подсвечник проломил мой собственный затылок.

Мораг снова отплевалась.

- Ч-черт! Горло... раздавил... Воды... дай. Вон там.

Она махнула рукой, хлестнув меня волной жуткого кровавого запаха. Хватаясь за что попало, я побрела в указанном направлении.

Вода в кувшине. Кувшин в тазу. И то и другое - на табурете за ширмой. Я хлебнула из кувшина, потом намочила ладонь и протерла лицо. Немножко легче. По крайней мере исчезло ощущение, что меня сейчас вывернет наизнанку. Прихватив тяжелый кувшин, вернулась в комнату.

Черная груда недвижно валялась у стола. Далее комнату пересекал луч лунного света, а женщина в белой рубашке сидела на скамье, уронив голову на руки и локтями упираясь в раздвинутые колени. Кровью пахло от нее.

Она схватила протянутый кувшин и припала губами, но глотка не сделала - захлебнулась, закашляла. Я придержала кувшин.

- Осторожно, принцесса, - сказала я. - Маленькими глоточками.

Кое-как она напилась, обливая себе колени и грудь.

- Полей! - подставила ладони, и мне пришлось лить воду прямо на пол, на дорогие ковры, чтобы она умылась.

- Ф-ф-у... - вдох-выдох, она прислушивалась к своему телу. - Ф-ф-у... - повернулась ко мне. - Он тебя... задел?

- Нет, - сказала я.

- Спасибо, - сказала она.

Я сперва не поняла, за что она благодарит. Мне показалось - за воду, за то, что помогла умыться.

- Думала... ты отвлекала... хитрый ход. - говорить в полный голос Мораг не могла. Могла только шептать. - Думала... конец мне пришел...

- Я его... убила?

- Сейчас взглянем.

Она тяжело поднялась, но тут же согнулась от кашля, и мне пришлось подхватить ее под локоть. Однако она властно отстранила меня - мол, не суетись, держусь еще на ногах - и шагнула к поверженному противнику. Пихнула его сапогом. От резкого движения ее шатнуло на столешницу, а грузный кулек вяло перевалился, попав головой в лунный луч. Вокруг этой головы, закутанной во что-то черное, размазалась по полу маслянистая полоса.

Придерживаясь за стол, она нагнулась, откидывая маску. Издали я увидела бледное пятно лица, перечеркнутое полоской усов. Под несомкнутыми веками поблескивали белки. Принцесса пощупала у него под челюстью.

- Мертв? - не выдержала я.

- Тебе это... так важно? - она выпрямилась. - Ты... знаешь... этого человека?

Я даже приближаться к нему не стала.

- Нет, не знаю.

- Хм-м...

Опять недоверие. Холодной волной - запах опасности, угрозы. Я молчала, сжимая губы. Принцесса еще раз пнула недвижное тело - скорее, с отвращением, чем со злобой.

- Каррахна. Наемник.

Все-таки убила. Холера черная! Я лекарка, мое дело - поддерживать жизнь, а не отнимать. Ему, конечно, туда и дорога, но все-таки лучше бы не моими руками открылся этот путь.

- Хренушки... я тебя еще попользую... падаль наемная... - Мораг откашлялась и сплюнула на пол. Придерживаясь за стол, медленно опустилась на колени. Начала расстегивать на трупе пояс.

Она вяжет его! Значит - жив. Проклятье, это совсем другое дело! Преступника допросят и выяснят, что я тут ни при чем. Я быстро огляделась - чем бы связать убийце ноги? Но принцесса уже снимала пояс с себя.

А вот встать обратно ей не удалось. Ее мотнуло назад, она тяжело привалилась к ножке стола.

- Ты... Как тебя... малявка... зови людей.

Я медлила, растерявшись. Мораг снова сплюнула.

- Дьявол... Похоже, он меня... достал... Малявка!

Она не повысила голос - но в нем зазвучала такая властность, что я бросилась к принцессе, споткнувшись о валяющееся на дороге тело.

Мораг нагнула голову, откинула с шеи волосы - неистовый запах крови струей кипятка обжег мне ноздри. Железный, горький, едкий - аж глаза заслезились. По всей спине, ранее скрытая буйной гривой, расползалась оглушающе-черная пальчатая клякса, прямо на глазах набухающая и исходящая собственным чернильным соком.