Золотая свирель

Под стеной бездымно горел костерок. У костра на корточках сидел Амаргин и сыпал что-то из матерчатого кулька в курящуюся паром чашу.

- Который час?!

- Две тысячи двадцать второй, с момента гибели наевшейся спорыньи землеройки Пеструшки. Люди из города сказали бы тебе, что сейчас середина второй четверти. - Он отвлекся от варева, посмотрел недовольно. - Кто посуду не помыл? Я тебе кто - прислуга приходящая? Присохло все, окаменело совсем! Что за свинарник, Лесс, что ты себе позволяешь? Устала она! Где ты вчера была?

- В городе...

Я поежилась. Опустила глаза и обнаружила, что сижу на одеялах, совершенно голая, укрытая только плащом цвета хвои, а волосы у меня чуточку влажные.

- "В городе", "в городе", - ворчал Амаргин, размешивая что-то в черной от копоти чаше. - Вот и оставалась бы в этом городе. Сюда, небось, приходишь только денег взять.

- Мне... нужно... пятьдесят золотых. Выкупить парнишку одного.

- Ну конечно! На что еще можно деньги тратить? На парней и на наряды. Да я смотрю, ты наряды свои на берегу теперь оставляешь. Чтоб водой не попортить. Что означает - посуху ты так перебираться и не научилась. Двадцать раз показывал - все без толку. А еще в ученики набивалась. Мне такие ученики задаром... - Тут он зашипел, обжегшись, отдернул руку, выронил ложку, которая сейчас же канула в кипящее варево. - Вечно с тобой все наперекосяк. Я стараюсь, обустраиваю, забочусь о ней, вытаскиваю ее, полумертвую, из воды...

Он злобно уставился в котелок, морща лоб и раздувая ноздри.

- Когда? - я напряглась.

Опять он спас меня? Вытащил из речной норы, в которой я вчера застряла? Или из подземного озера, в которое я все-таки выплыла?

- "Когда"?! - Он мельком взглянул на меня и скривился от омерзения. - Когда! Она уже не помнит, когда! Недели не прошло, а она уже все позабыла! - Отвернулся и горько пожаловался котелку: - А если бы я тогда не пришел, до сих пор бы валялась в мертвой воде! И что? Где благодарность? Где уважение, черт побери? Она почему-то думает, что я ей что-то должен!

- Амаргин...

- Амаргин, Амаргин... Я полторы сотни лет уже Амаргин. Что расселась? Думаешь, я тебе завтрак в постель подам? Поищи мне какую-нибудь палку, я не знаю, что-нибудь, не видишь - ложка в кашу упала. Все наперекосяк. Со вчерашнего дня все наперекосяк.

Я вскочила, завернулась в плащ и отправилась на поиски чего-нибудь. Чертов колдун! У него все наперекосяк, а я-то тут при чем? Маг, тоже мне. Прошлый раз выпендривался, хватал чашу прямо из огня, а сегодня, видите ли, обжегся. Ложку утопил.

- Давай скорее! Пригорит же!

Я добыла какой-то кинжал, длинный и узкий, как лист осоки, и вручила его Амаргину. Тот запустил лезвие в кипящую кашу, принялся шарить им и скрести по дну в надежде выцепить ложку.

- Ты бы снял с огня-то...

- Не тебе меня учить! Училка нашлась. Сама сними, не видишь - у меня руки заняты.

В раздражении, я ухватила чашу за края и рывком переставила на относительно ровный участок пола. Амаргин, с облепленным кашей кинжалом в руке, недоверчиво на меня покосился:

- Обожглась?

- Нет.

Я в самом деле не обожглась - то ли из-за того, что действовала быстро, то ли... я нагнулась и потрогала край чаши. Он был умеренно теплый - но не горячий.

- Амаргин! Она же в огне стояла!

- Ну и что?

- Она же холодная!

- Да ну? Потрогай еще раз.

Я прикоснулась - и взвизгнула: раскалена!

Амаргин хмыкнул, потянул к себе маленькую корзинку, которую, видимо, принес с собой. Из корзинки добыл горшочек с чем-то желтым, густым... мед?

- Масло топленое. Обожглась таки?

- Кажется... да...

Ожог был смазан, скорее для проформы чем для пользы, а большой кусок масла шлепнулся в кашу. Амаргин жестом фокусника достал пару ложек - одну из рукава, другую из-за голенища. Я так и не поняла - ронял он ложку в котелок или опять разыгрывал спектакль.

- Снова ты мне голову морочишь. - Я набрала каши с краешку и подула на нее. - Кого ты на этот раз заколдовал - меня или чашу?

- Никого. Я тут вообще ни при чем.

- Тогда кто при чем? Я?

Он фыркнул с набитым ртом. И не ответил.

А я подумала - может быть. Это золото из кошелечка Нарваро Найгерта... Мое ночное путешествие по водяной червоточине... И тогда - я ведь попала на ту сторону, а не на тот свет... хотя, черт его знает, может, как раз на тот свет... Стоп! Давай-ка об этом сейчас не будем...

Отложив ложку, я сказала:

- Амаргин, мне до полудня надо быть в городе.

Он пожал плечами, не отрываясь от еды.

- Амаргин, я возьму денег.

- Угум...

Поглядывая на него, я расстелила на земле шаль и нагребла в нее монет. Их там оказалось гораздо больше пятидесяти, но считать мне было некогда, кроме того... ну, кроме того, я не была уверена, что смогу попасть сюда в следующий раз - без свирельки. Все-таки путешествие речным лабиринтом было чудом. Вряд ли это чудо повторится.

Я связала шаль узлом и подняла ее - тяжеленная!

- Амаргин, открой мне. У меня руки заняты.

- М?

- Открой, говорю. Руки заняты.

- А! - Он оглянулся. - Ну ты транжира! Надолго тутошних сокровищ хватит с такими-то темпами?

- Это не для развлечения!

- Да бес с тобой. Чего тебе?

- Открой скалу. Я ухожу.

- Да вон камень у стены торчит, наступи на него - и откроется тебе скала. Месяц почти тут живешь и не знаешь...

А мне кто сказал? Я наступила на указанный камень - и скала медленно и словно бы нехотя отворилась. Солнечное утро резануло по глазам, в лицо пахнуло солью и йодом. Над скалой перекрикивались чайки.

И все-таки мне удалось! Удалось!

- Эй! - Ощутив подъем и радостный кураж, я повернулась к закрывающейся дыре. - Покорми за меня мантикора, ладно? Я не успела!

Глава 16

Суд

Причал был пуст, а паром, удаляясь от нашего берега, только-только подползал к середине реки. Что ж, это, наверное, хорошо. Я просто войду в дом и оставлю деньги на столе, где кукушоночий отец мог бы их сразу обнаружить. И не придется объяснять, что да как, да откуда столько золота... Оставлю деньги, отойду во-он туда на взгорочек и послежу за домом.

Я перехватила поудобнее тяжелый узелок, надвинула шаль на глаза и, постукивая палкой, заковыляла к крытому соломой домику. Все складывается удачно. Я добыла денег, я успела ко времени, да еще с запасом, Амаргин, похоже, еще не разнюхал, что свирелька пропала, и, если удача не изменит и если свирель еще в Нагоре, Ю ее для меня достанет, а если нет...

Я потянулась было взяться за ручку двери - внутри домика вдруг визгливо загавкали. Тьфу, пропасть, совсем забыла про черно-белую кайнову сучку, такую же ненормальную, как и он сам... Впрочем, чего мне ее бояться? Это пусть она меня боится, у меня, если что, клюка найдется, как раз для особо брехливых.

Дверь неожиданно распахнулась. Через порог шагнула молодая женщина, бледная, с немного опухшим, но приятным лицом, в белой косынке, скрывающей волосы, в белом, расшитом тесьмой, переднике. Живот ее под передником заметно круглился.