Золотая свирель

- Не сердись, госпожа. Давай отойдем на пару шагов и я тебе все объясню.

- Послушай, Пепел! Вчера мне показалось, что тебе стоит доверять, но ты как сквозь землю провалился именно в тот момент, когда твоя помощь была мне просто необходима. Теперь ты объявляешься и глядишь на меня честными голубыми глазами...

Он моргнул. До голубых его глазам было ой как далеко, хотя честности хватало на пятерых. Он состроил оскорбленную мину и заявил:

- Будь моя воля, госпожа, никуда бы я не ушел, и дождался бы, и помог. Но все препятствия прошлой ночи ты должна была преодолеть сама, одна, без посторонней помощи. Понимаешь ли, так было надо. Это испытание. Ты ведь прошла его? Да что я спрашиваю, конечно, прошла, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

- Что? - Я оторопела. - Какое испытание? Откуда ты знаешь?

- Я не знаю. - Певец покачал головой. - Я предполагаю.

Он отшагнул назад и коснулся моего плеча кончиками пальцев. Болезненная улыбка смяла морщинами лоб, собрала множеством складочек истончившуюся кожу вокруг глаз. Редкие брови приподнялись домиком:

- Мне было страшно за тебя, госпожа.

- Опять твои холерные загадки? - взбеленилась я. - Надоело уже, честное слово. Или вообще держи язык за зубами или выкладывай, откуда тебе все известно. Иначе я с тобой вообще разговаривать перестану!

- Тише, тише... Не кричи. Давай отойдем...

Я позволила оттащить себя в сторону от толпы. Но требовательного взгляда не отвела.

- Ну?

- Погоди... - он замялся, облизывая губы. - Погоди. Мне надо подумать. Сейчас... я скажу. Да. Это можно сказать. Это не требуется хранить в тайне.

Пауза. Я заскрипела зубами. Остро захотелось огреть этого конспиратора палкой поперек хребта.

- Когда я вчера ждал тебя в подворотне... ко мне подошел один человек. Он велел мне уходить. И... я ушел. Он сказал - ты должна все сделать сама, и мне нельзя помогать тебе. Он сказал, очень важно, чтобы ты все сделала сама.

- Что за бред? Какой еще человек?

- О, удивительный человек. Властный, сильный... только не внешностью, а... духом сильный. Духом и волей. - Пепел пошевелил пальцами, с трудом подбирая слова. - Значимый человек. Значительный. Необыкновенный.

- Да уж, описание хоть куда... выглядит-то он как?

- Ну, внешне он странноват, конечно, но не слишком. Найл, как все найлы - высокий. Говорит без акцента. Средних лет, в длинной темной одежде.

У меня перехватило дыхание.

- Он... он назвался?

- Нет. Он просто велел уходить, потому что тебе необходимо справиться самой.

- Пропасть... - Я уронила узелок на ногу и схватилась за виски. - Ой, пропасть... - Неужели... неужели это Амаргин? Как он прознал? Черт, черт! - Пепел, голубчик, опиши мне его поподробнее!

- Я уже сказал - он высокий, на ладонь выше меня, у него длинное сухое лицо, нос крючком, тонкие губы, глаза прищуренные. Кожа такая землистая, очень бледная. Лоб высокий, волосы гладкие, черные, назад зачесаны...

Никаких сомнений. Я тупо уставилась себе под ноги.

Амаргин.

Он все знает.

Он знает, что свирель пропала. Он следил за каждым моим шагом. А я, дурочка, надеялась обмануть его! Я надеялась, надеялась...

Стоп. Он ничего не сказал мне сегодня утром. Он был здорово раздражен, он ругал меня за невымытую посуду - но это и все. Ни слова про свирель. Я так боялась, что Амаргин выставит меня из грота - но он ничего такого мне не говорил! Он позволил взять деньги и выпустил меня наружу как ни в чем не бывало - "наступи вон на тот камень"... Он знал, что я проникла в грот без свирели... и он ничего мне на этот счет не сказал. Высокое небо, голова пухнет!

Не сказал? Как бы не так!

Беспорядочный сумбур мыслей перекрыл вдруг ровный, немного насмешливый амаргинов голос: "Маг выбирает дорогу по силам своим и умению, а так же по смелости своей, ежели таковая у него найдется..."

Я зажмурилась. Что там было дальше...

"...надо помнить, выбирая путь, что не дорога ведет тебя, а ты идешь по ней, и не единственная верная тропа приведет тебя к твоей цели, а все тропы, все буераки и колдобины, все дебри непроходимые и мертвые пустоши - все они ведут к желанной цели, и лишь потому, что таковой была твоя воля."

А это значит... это значит, что я могу входить в грот без свирели. Сей факт Амаргин пытался донести до меня в том... то ли сне, то ли уроке. Именно это я и должна была сделать "сама, одна, без посторонней помощи". И то, что мне это удалось, оправдало потерю свирели. А мне это удалось, без сомнения. Я не застревала в подводных лабиринтах, я прошла этот лабиринт насквозь и вынырнула в мертвом озере.

Точно. Амаргин ясно дал мне это понять.

Для него ведь не свирель важна. Амаргин к свирели вообще никакого отношения не имеет, просто так оказалось, что ирисов подарок способен открывать скрытое и находить спрятанное. Сам Амаргин входит и выходит из пещеры просто раздвигая камень руками, словно это не камень, а шатровая ткань. Неужели и я так могу? Или мне каждый раз придется нырять в подводную нору?

"Не дорога ведет тебя, а ты идешь по ней"...

Нет. Подводная нора - это только дорога. Одна из дорог. И свирелька моя золотая, бесценная, пропавшая - тоже только одна из дорог. И раздвинуть скалу руками, словно шатер, без заклинаний и других волшебных подпорок - это тоже дорога, просто самая короткая. Почему бы и нет?

Почему бы и нет, черт побери?!

Бомм! Бомм! Бомммм....

Дин-дилин, дилин... дилин...

С высоких серо-розовых башен замка потек медлительный полуденный звон - вниз, через перекаты крыш, через ступени улиц, через пеструю рыночную площадь, по пути подхватывая чаячьи голоса разбуженных колоколен - вниз, вниз, разливаясь по кварталам Козыреи, горячим маслом стекая сквозь бойницы стен, выплескиваясь из распахнутых ворот в порт, на длинные причалы, на корабли и лодки, в зеленую, запертую приливом воду Нержеля.

Белесое слепящее небо подернулось пепельной дымкой. Концом шали я вытерла вспотевший лоб.

- Гроза идет, - сказал Пепел, глядя в мутную даль за громадой Бронзового замка.

- Гроза?

- А ты разве не чуешь? Вон оттуда идет, с юго-востока. До ночи здесь будет.

- Смотри, народ уже впускают. Пора.

С последним ударом толпа загомонила и заволновалась. Большие, усаженные бронзовыми бляхами двери в здание суда неспешно разошлись на две половины - толпа потоком хлынула внутрь.

- Пепел! - Я схватила певца за рукав. - Для тебя осталось одно доброе дело. В этом узелке деньги, передай их ратерову отцу. А если не сможешь передать - заплати за мальчишку сам, хорошо?

Пепел взвесил узелок в руке:

- Ого! Сколько же здесь?

- Шут его знает... не считала. Вообще-то ты прав, Ратер говорил, нужно пятьдесят авр, а здесь значительно больше. Давай-ка отсчитаем, а остальное Хелду отдельно отдадим, чтобы он потом свой паром обратно выкупил.