Виктор Шибанов - Черная троица

– Так, ваше сиятельство, ведь подарочки наши не по вкусу пришлись. Чего же добру-то пропадать? Заберу я их обратно, а?

– Оставь здесь, – коротко велел граф. – Пусть все видят… и будут настороже.

С тяжелым сердцем проезжали один за другим солдаты мимо алтаря, глядя на утыканный стрелами мешок. Но страха в глазах не было ни у кого – только твердая решимость биться при необходимости до победы или пасть в бою. Капитан Торн умело подобрал бойцов в свой отряд.

У самого входа в ущелье отряд замедлил ход – капитан Торн отдавал приказания разведчикам. Клаудия же и Умберто вместе с несколькими священниками отъехали чуть в сторону. В полусотне шагов от того места, где узкая щель теснины раскалывала горный кряж, виднелись остатки древней башни. Все, что от нее осталось, – высокая куча камней да несколько расколотых плит. Но, судя по диаметру, башня, стоявшая когда-то у входа в долину, была циклопических размеров. Небольшая насыпь с разбросанными тут и там булыжниками указывала на то, что здесь некогда тянулась стена, доходившая, возможно, до самой горной гряды.

Разглядывая развалины крепостных сооружений, Умберто и не заметил, как сзади подъехал Джосси. Увидев, что все внимание путников приковано к руинам, менестрель произнес:

– Некогда, более тысячи лет назад, границы королевства, которое тогда называлось совсем не так, как сейчас, простирались до самых Мглистых гор, и даже за них. Но наступили Темные века, прислужники Черных Владык захватывали все больше и больше земель. Элантара, крепость, издревле хранившая эти границы, пала одной из последних. Воинство Баала, старшего из Черной Троицы, сравняло ее с землей… Позже, когда Спаситель уничтожил Черную Троицу и наступила Новая Эпоха, государства людей возродились, но до сих пор не набрали той силы, что была до Темных веков.

Клаудия хотела было что-то спросить у менестреля, но ее прервал звук рога – отряд продолжал свой путь.

Стоило отряду войти в горный проход, как сразу же мир вокруг изменился. Вместо солнечного осеннего утра словно бы наступили ранние зимние сумерки. Скалы, отвесными стенами уходившие куда-то в неоглядную высь, готовы были раздавить путников. Они нависали над головами, и проход шириной в несколько десятков шагов казался узкой щелью среди бесконечного сумеречного мира нагроможденных камней. И лишь тонкая полоска голубого неба над головами с изредка мелькающими лохмотьями туч напоминали всем о том, что путь отряда проходит не по гигантской пещере.

И всадники, и даже лошади, стоило им попасть в горный проход, притихли. Даже переговаривались люди вполголоса, как будто боясь потревожить это древнее и чуждое им место. Только тихий и протяжный свист ветра нарушал тишину ущелья, нагоняя своим мерным звуком на путников еще большую оторопь. Да негромко цокали по камням копыта.

– И сколько же нам пробираться по этому колодцу? – тихо вздохнула Клаудия.

– Я слышал, – ответил Умберто, – что сама теснина тянется на пятнадцать лиг, после чего заметно расширяется, переходя в перевал. Так что если Небеса будут милостивы к нам, к ночи мы должны будем выйти из этого мрачного коридора. Не жалеешь еще, дочка, что отправилась с нами?

– Нет! – упрямо тряхнула головой Клаудия, хотя мгновение назад на ее лице отражались совсем иные чувства.

Чем дальше продвигался отряд, тем выше вздымались скалы по сторонам и тем уже становилась дорога. Скоро разговоры смолкли совсем, так как даже шепот многократно усиливался эхом. Лишь стук копыт, редкое всхрапывание лошадей да позвякивание сбруи и оружия нарушали тишину.

Внезапно впереди раздались крики. Капитан поднял руку, приказывая отряду остановиться. Все замерли, взяв оружие на изготовку. Голоса приближались, и вот из-за поворота показались два солдата из числа тех, кто ехал в авангарде. Лица разведчиков были озабоченными.

– Дальше дороги нет! – крикнул один из них, подъехав ближе.

– Завал, – добавил второй. – Не очень большой, но на лошадях там не проехать.

– Сколько нужно времени, чтобы его разобрать? – Граф выехал вперед.

– Изрядно, – покачал головой второй. – Камней не слишком много, но уж очень они здоровые.

– Это наверняка дело рук горцев. – Нибус встревоженно оглянулся. – Значит, они следят за нами. Нужно возвращаться. Может быть, мы успеем пройти в обход до начала зимы.

– Отступать? Ни за что! – возмутился Торн. – Лучше уж разобьем у завала лагерь. Пока одна половина отряда растаскивает камни, вторая будет ее прикрывать.

– У нас с собой еды в обрез, – задумчиво сказал граф. – И если впереди будут еще…

Договорить он не успел – его прервал оглушительный грохот, раздавшийся сзади. Оба разведчика переглянулись и, пришпорив лошадей, поскакали мимо расступившихся солдат назад по ущелью.

– Прикажите готовиться к бою, капитан, – мрачно посоветовал Нибус. – Я уверен, что и сзади теперь тоже…

– Там тоже завал! – Разведчикам потребовалось всего пара минут, чтобы обнаружить, что путь назад перекрыт.

В сотне шагов от отряда возвышалась свежая груда камней, раза в три выше, чем впереди, надежно перекрывая ущелье и запирая людей в каменной ловушке.

Не дожидаясь приказа, солдаты начали вытаскивать мечи. Заскрипели пружины арбалетов. Взгляды всех устремились вверх, однако там никого не было видно – лишь изредка в просветах меж скал видны были пролетающие над ущельем птицы, скорее всего орлы.

– Кажется, нам не оставили выбора, – усмехнулся Мартин. – Торн, как ты и предложил, делим отряд пополам и начинаем расчищать дорогу вперед.

Камни, преградившие путь, образовали стену высотой примерно в два человеческих роста. Но что это были за камни! Настоящие глыбы, скорее даже куски скал. Повинуясь приказам капитана и графа, часть солдат стала раскатывать завал, начав с камней поменьше, которые лежали на его вершине. Остальные, а также священники отошли подальше, чтобы ненароком не попасть под катящийся валун. Однако они стояли не без дела – солдаты внимательно осматривались вокруг, взяв на изготовку заряженные арбалеты. Церковники же стали погружаться в молитвенный транс, чтобы ощутить, есть ли рядом враги.

Враги рядом были. Но, увы, обнаружить это удалось слишком поздно. Чтобы сосредоточиться, священникам потребовалось время, а град камней со скал, нависавших над завалом, обрушился почти сразу же. К счастью для путников, в стенах теснины можно было отыскать небольшие ниши и расселины, где они смогли найти хоть какое-то укрытие. Несколько солдат все же были ранены. Лошадей укрыть было куда труднее. Почти половина животных, обезумев от полученных ударов, вырвалась и поскакала назад по ущелью.

– Всем спешиться! Арбалетчики, бить только в цель! – скомандовал Мартин.