Дмитрий Воронин - Высокий замок

Консул покачал головой.

– Не знаю. Верхушки гор должны были остаться над водой, но экспедиция Текарда не принесла вестей. У капитана был совершенно однозначный приказ: срок возвращения – два месяца. Это был самый спокойный период года, ни штормов, ни ураганов. Но все сроки вышли, а корабли так и не вернулись.

– Может, это все же были пираты?

– Мы провели расследование, задействовали всех наших агентов. Нет… Зато стали известны интересные вещи, на которые раньше почему-то никто не обращал внимания. Среди пиратов ходит старое поверье, что в южных водах любой корабль ждет гибель. Никаких свидетельств, никаких доказательств. Но ни один капитан с Южного Креста не поведет свое судно на юг, ни за золото, ни под угрозой смерти.

– Пропавшую эскадру пытались искать? – спросила Таша.

– Император не желал рисковать своими кораблями. Обратились к пиратам – десять тысяч золотом, полное прощение всех грехов… и, негласно, кое-каких грехов еще не совершенных. Своего рода охранная грамота на пиратство.

– Может, я не очень хорошо знаю обитателей Южного Креста, – неуверенно протянула Таша, – но думаю, что за такую приманку многие из корсаров продали бы собственную мать. А заодно и остальных родственников.

Ангер невесело усмехнулся.

– Эмиссарам его величества просто рассмеялись в лицо. Ни один капитан не согласился. Даже те, кто едва сводил концы с концами и не могли набрать денег, чтобы хотя бы поставить на свои лоханки новые паруса.

– А почему они отказались? – тихо спросила Альта, уже понимая, что ответ вряд ли будет звучать по-доброму.

– Потому, что в случае согласия смельчаку перерезали бы горло собственные матросы. В первую же ночь.

Подобных историй в запасе Блайта оказалось предостаточно, чтобы скрасить своим спутницам долгое плавание. Быть может, половина придумывалась им на ходу, быть может – даже все. Но Таша была благодарна ему за эти рассказы, иначе от вынужденного безделья помешалась бы… И еще была благодарна за тот взгляд, каким Альта одаривала беглого Консула. Девочке изрядно досталось, она стала мрачной и нервной, почти перестала улыбаться, а теперь, слушая увлекательные истории, она снова возвращалась к жизни. К нормальной жизни, в которой ребенок должен нормально есть, регулярно спать, и чтобы рядом был кто-нибудь, умеющий рассказывать сказки.

– Пойдем?

Блайт кивнул, подхватил свой тюк и бодро затопал по трапу. Он уже попрощался с капитаном Хаем, выслушал множество ценных и не очень ценных советов о том, как вести себя в Инталии, чтобы не попасться на глаза белым рыцарям. Неизвестно, почему старый Хай так расчувствовался… может, в память о Галике? О том, что третий помощник был бывшим воином Ночного Братства, на корабле знал только сам капитан, да еще один-два человека из команды, которых Галик считал своими друзьями.

– Надо найти лошадей. Высокий замок стоял в предгорьях, если верны записи восьмисотлетней давности.

– Леди, все-таки вы сумасшедшая, – вздохнул Блайт. – Да, я согласен, восемь веков назад где-то в этих местах находилось печально известное творение альНоора…

– Почему «печально известное»? – перебила его Альта. Ей, как самой маленькой, груз нести не доверили, а потому она явно наслаждалась прогулкой, глазея по сторонам и постоянно встревая в разговоры взрослых.

– Видишь ли, Высокий замок строили по проекту, разработанному самим Санкристом альНоором. Он создавал этот проект больше тридцати лет… Помнишь, я тебе рассказывал про магию формы? Я не видел этого проекта, вообще никто не видел. Сохранились лишь записи о том, что Высокий замок возводился здесь, возле этих гор. Маг лично руководил строителями, давал указания.

– А пото-ом приказа-ал ослепить все-е-ех… – замогильным голосом пробормотала Таша. Альта с готовностью ойкнула и вытаращила глаза.

– П-правда? – Ее голос заметно дрожал.

– Нет, разумеется, леди пошутила, – усмехнулся Блайт. – Никто и никого не ослеплял. Но каждый из строителей делал свой кусочек работы, часто очень небольшой. Они приехали из разных концов Эммера. Тогда был мир, и люди прибыли даже из Гурана. А когда замок был закончен – разъехались по домам.

– Тогда почему он «печально известный»? – не сдавалась девочка.

– Во-первых, этот замок унес сильнейшего мага той эпохи. Во-вторых, существует несколько свидетельств, что замок иногда появляется в мире и делает это только за тем, чтобы проглотить какого-нибудь человека…

– Ангер, прекратите, – поморщилась Таша. – От ваших историй уже даже у меня мороз по коже идет.

– А это правда, – совершенно серьезно ответил Блайт. – Мне доводилось видеть несколько документов. Высокий замок появляется в разных местах – но всегда в непосредственной близости от гор. И открывает двери. Если кто-нибудь пожелает войти, замок исчезает на много лет. Если же желающих не находилось – замок все равно исчезал. Через несколько часов. Просто вдруг расплывался в воздухе, истаивал, становился прозрачным…

– Я слышала, что люди считают встречу с Высоким замком дурной приметой, – заметила леди Рейвен.

– Я не верю в приметы и предзнаменования, – фыркнул Блайт. – Но вокруг этого творения альНоора и в самом деле ходит немало слухов…

– А почему я ничего об этом не знаю? – Альта дернула его за рукав. – Я перечитала столько книг!

– О глупых суевериях не пишут в серьезных книгах.

Они неторопливо шагали по пустынной улице. Изредка навстречу попадались горожане, куда-то спешившие по своим делам – в городке осталось не так уж много народу. На путников поглядывали с интересом, но с вопросами не лезли – мрачного вида мужлан с мечом на поясе и женщина со шпагой могли быть кем угодно. Пиратами, бандитами, охранниками торгового каравана, наемниками… стоило несколько раз подумать, прежде чем лезть с вопросами к подобным гостям. Шедшая с этой парочкой девочка еще больше запутывала картину – слишком самостоятельная, чтобы быть их дочерью, слишком заурядно одетая, чтобы быть дочерью гипотетических хозяев. Вот и обходили горожане новоприбывших стороной. Меньше знаешь – дольше и, главное, спокойнее живешь.

Внезапно Таша остановилась, уставившись на небольшое двухэтажное здание, над входом в которое была приделана изрядно потрепанная временем бычья голова. Судя по запахам, доносившимся из полуоткрытой двери, это могла быть только таверна… и при ней гостиница, на втором этаже. Девушка даже застонала от предвкушения.

– Ангер… мы остаемся на ночлег.

Это прозвучало не как просьба или предложение, а как абсолютно категорический приказ, спорить с которым стал бы только самоубийца.

Блайт себя к самоубийцам не причислял. Только спросил: